Por LARRY NEUMEISTER
NUEVA YORK (AP) — El fundador y ex director ejecutivo de la fallida plataforma de préstamos de criptomonedas Celsius Network podría enfrentar décadas de prisión después de declararse culpable el martes de cargos federales de fraude, admitiendo que engañó a los clientes sobre el negocio.
Alexander Mashinsky, de 58 años, de Manhattan, se declaró culpable ante el tribunal federal de Nueva York de fraude en materias primas y valores.
Admitió haber manipulado ilegalmente el precio del token criptográfico propiedad de Celsius mientras vendía en secreto sus propios tokens a precios inflados para embolsarse unos 48 millones de dólares antes de que Celsius colapsara y cayera en quiebra en 2022.
En el tribunal, admitió que en 2021 sugirió públicamente que existía el consentimiento regulatorio para las medidas de la empresa porque sabía que los clientes “encontrarían un falso consuelo” con eso.
Y dijo que en 2019 estaba vendiendo tokens criptográficos a pesar de que le dijo al público que no. Dijo que sabía que los clientes también obtendrían un falso consuelo de eso.
«Acepto toda la responsabilidad por mis acciones», dijo Mashinsky sobre los delitos que se extendieron entre 2018 y 2022, cuando la empresa se presentó ante los clientes como un banco moderno donde podían depositar criptoactivos de forma segura y ganar intereses.
El fiscal estadounidense Damian Williams dijo en un comunicado que Mashinsky «orquestó uno de los mayores fraudes en la industria de las criptomonedas», ya que los activos de su empresa supuestamente crecieron a unos 25 mil millones de dólares en su punto máximo, convirtiéndola en una de las plataformas de criptomonedas más grandes del mundo.
Dijo que Mashinsky usó eslóganes pegadizos como «Unbank Yourself» para atraer a clientes potenciales con la promesa de que su dinero estaría tan seguro en cuentas criptográficas como lo estaría en un banco. Mientras tanto, dijeron los fiscales, Mashinsky y sus cómplices utilizaron depósitos de clientes para financiar compras en el mercado del token Celsius para apuntalar su valor.
Machinsky ganó decenas de millones de dólares vendiendo sus propios tokens CEL a precios artificialmente altos, dejando a sus clientes «con la bolsa cuando la empresa quebró», dijo Williams.
Una acusación formal alegaba que Mashinsky promovió a Celsius a través de entrevistas en los medios, sus cuentas de redes sociales y el sitio web de Celsius, junto con una transmisión semanal de una sesión «Pregúntale a Mashinsky cualquier cosa» que se publicó en el sitio web de Celsius y en un canal de YouTube.
Los empleados de Celsius de varios departamentos que notaron declaraciones falsas y engañosas en las sesiones advirtieron a Mashinsky, pero fueron ignorados, según la acusación.
Un acuerdo de culpabilidad hecho por Mashinsky con los fiscales exige que sea sentenciado a hasta 30 años de prisión y a perder más de 48 millones de dólares, que es la cantidad de dinero que supuestamente ganó vendiendo el token de su empresa.
La sentencia estaba prevista para el 8 de abril.
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