Dos enormes buques cisterna cargados con gas natural licuado (GNL) se deslizarán por el canal Milford Haven esta semana para descargar su carga en la terminal de gas de South Hook, en el oeste de Gales.
Mientras atracan Wilpride y Stiklestad, que llegan desde Estados Unidos y Noruega respectivamente, los líderes de la industria energética se reunirán a 200 millas de distancia, en Londres, en un momento very important para el sector del gasoline.
En la conferencia anual de la Semana Internacional de la Energía, los empresarios se reunirán en un hotel de Mayfair en medio de un tenso discussion sobre el ritmo de la transición de las empresas de petróleo y fuel hacia una energía baja en carbono. El año pasado, el entonces jefe de BP, Bernard Looney (desde entonces defenestrado) defendió su gasto en combustibles fósiles ante el sonido de ruidosas protestas en el exterior. Más tarde, los activistas lanzaron una bomba de humo en una cena de gala, lo que obligó a los ejecutivos a salir a la calle frente a los manifestantes.
Entre los oradores figurarán los economistas jefe de BP y Shell, los jefes de la francesa Engie, la británica Octopus Vitality y la comercializadora de petróleo Vitol, así como Ed Miliband, el secretario de energía en la sombra, que representa a un partido laborista bajo escrutinio. por diluir la financiación de sus políticas verdes.
Un tema de conversación importante en la conferencia será el papel del gas en la transición energética y el impacto de la caída de los precios mayoristas. En las últimas semanas, los precios europeos del gasoline organic han caído a niveles no vistos desde antes de la invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022, que intensificó una disaster energética que ya estaba en aumento. El fuel se ha estado comercializando a 23 euros el megavatio hora, el nivel más bajo desde mayo de 2021, y por debajo de los máximos de 319 euros/MWh en agosto de 2022.
Una multitud de factores han contribuido. «La demanda europea sigue siendo muy baja con el segundo invierno templado consecutivo», dice Tom Marzec-Manser, jefe de análisis world wide de gasoline en la consultora ICIS. «Normalmente se utiliza una gran cantidad de fuel para calentar hogares y empresas en toda Europa, y no se ha utilizado este año». El clima más cálido y ventoso también ha reducido la necesidad de centrales eléctricas alimentadas por fuel para generar electricidad, con La industria de los parques eólicos bajo presión interviene. Como resultado, los niveles de almacenamiento en las instalaciones de fuel de Europa siguen siendo altos.
El regreso a niveles casi normales de generación nuclear después de las paradas de los reactores en Francia también ha reducido la demanda de gasoline. Los temores de recesión en Alemania, ávida de gasoline, y un golpe a los fabricantes durante la disaster del costo de vida también han influido. La perturbación en el Mar Rojo no ha causado el aumento de precios que algunos temían, en parte porque el fuel qatarí que llega a Europa a través de esa ruta normalmente se envía más adelante en el año.
El regulador de la industria del Reino Unido, Ofgem, confirmó la semana pasada que la caída de los precios mayoristas se había trasladado a las facturas de los hogares. A partir de abril, su límite de precio trimestral caerá £ 238 a £ 1,690 y se espera que caiga aún más a partir de julio antes de aumentar a finales de año.
La fuerte caída de los precios ha avivado el debate sobre el futuro de los almacenes, terminales y tuberías de gasoline a nivel mundial. En Gran Bretaña, un abandono a largo plazo de las centrales eléctricas alimentadas con gas ha llevado a los actores más grandes a abandonar ese sector, dejándolo en manos de un grupo de entidades más pequeñas y de propiedad privada. El compromiso del gobierno de descarbonizar la red eléctrica para 2035 (y para 2030 del Partido Laborista) ha generado temores sobre una brecha en el suministro para hacer frente a una explosión en la demanda de electricidad. Fuentes de la industria sostienen que el realismo triunfará sobre los objetivos, y es casi seguro que se mantendrán disponibles varias plantas alimentadas por fuel hasta bien entrada la década de 2030 para garantizar que las luces sigan encendidas.
Un análisis de la consultora DNV encontró que la mayoría de los hogares británicos seguirán dependiendo de calderas que quemen fuel all-natural para 2050, a pesar del objetivo de alcanzar el cero neto para ese momento. El hidrógeno ha sido propuesto como alternativa por el poderoso lobby de la infraestructura gasista, pero condenado por la Comisión Nacional de Infraestructura.
En Estados Unidos, donde se están produciendo una serie de megafusiones de combustibles fósiles, Joe Biden ha detenido las exportaciones de GNL mientras se examina su impacto en el medio ambiente y la economía. En Europa, el corte de Rusia en el suministro de gas por tubería en 2022 provocó una carrera por construir más infraestructura para transportar GNL. En Alemania se están construyendo otras enormes terminales flotantes.
«Los argumentos para la inversión siguen ahí», afirma Marzec-Manser. «La UE se ha comprometido a dejar de depender del gas ruso, por lo que esa es una brecha importante que será reemplazada por el GNL».
Las terminales flotantes que se están construyendo pueden «desconectarse» y trasladarse a otras partes del mundo si en el futuro dejan de ser rentables, añade Marzec-Manser.
Podría surgir una restricción cuando concluya a finales de 2024 un acuerdo de tránsito de cinco años firmado por la rusa Gazprom para canalizar gasoline a través de Ucrania.
En la conferencia, un llamativo discussion sobre el futuro del fuel normal examinará la reducción de las emisiones de metano y las perspectivas de alternativas bajas en carbono. Los activistas ecologistas esperarán que se trate de algo más que pura palabrería.
