El gran Drew Bledsoe de los New England Patriots detalla su negocio de bodega y cómo logró un éxito … [+]
El gran Drew Bledsoe de los New England Patriots se ha mantenido ocupado en su carrera posterior al juego.
El ex mariscal de campo cuatro veces Pro Bowl y rostro de la franquicia de los Patriots (una vez fue el jugador mejor pagado en la historia de la NFL después de firmar un contrato de 10 años y $103 millones en 2001) es mejor conocido por su carrera en la NFL, pero desde entonces Hizo una carrera en la elaboración de vinos, fundando tres bodegas, la primera en 2007 luego de su retiro después de jugar sus dos últimas temporadas con los Dallas Cowboys.
«Es interesante que, cuando entramos en el negocio, una de las cosas que tuvimos que superar fue el estigma de que los atletas se dedican al vino», dice Bledsoe en una entrevista individual. “Sabía desde el principio que queríamos tener un proyecto vitivinícola real, no un acuerdo de patrocinio, no un vino de mierda que íbamos a vender a los aficionados al fútbol. En realidad queríamos tener algo que estuviera arraigado en la tierra y, por eso, cuando empezamos, era muy importante para mí que empezáramos con un trozo de tierra desnudo”.
Bledsoe detalla que comenzó desde cero y no compró ningún viñedo existente cuando fundó su primera bodega, Doubleback, allá por 2007.
“No compramos ningún viñedo existente”, detalla Bledsoe. “Comenzamos con tierra. Mi esposa y mis hijos ayudaron a plantar nuestro primer viñedo. Literalmente pondríamos enredaderas en el suelo. Teníamos habitaciones reales donde hacíamos la mayor parte del trabajo, pero en realidad pusimos enredaderas en la tierra con nuestras propias manos”.
Las bodegas se han disparado en el estado de Washington, de donde es originario Bledsoe, durante los últimos 25 años. Washington tenía sólo 74 bodegas en 2000 antes de aumentar a un total sólido de 1.050 bodegas en 2023.
Desde entonces, se ha eliminado el “estigma” de que los atletas estén involucrados con el vino, y varios atletas ingresan al negocio. Bledsoe menciona nombres notables como Dan Marino, Rick Mirer y Dwyane Wade como algunos de los que han ingresado al negocio de la elaboración del vino.
Bledsoe participó recientemente en una mesa redonda sobre el vino y el crecimiento de las bodegas con el ex receptor abierto de la NFL y Pro Bowler Sidney Rice, quien jugó para los Seattle Seahawks y los Minnesota Vikings. Rice también está ahora en el negocio, uniéndose a una lista cada vez mayor de atletas involucrados en el vino.
«En lo que respecta a la mesa redonda y lo que está sucediendo en el mundo del vino en este momento, es realmente emocionante para mí, porque hay más personas como Sidney entrando al negocio que se toman en serio el vino», dice Bledsoe. “Se toman en serio lo que hay dentro de todo eso y simplemente no ponen su nombre en algo y lo muestran al mundo.
«Es genial para mí, tanto a nivel personal como egoísta, porque ahora creo que el estigma se está invirtiendo un poco, donde la gente no va a mirar con desprecio y verá que estos atletas se toman en serio la tarea de hacer un buen jugo». Bledsoe continúa diciendo. “Ahora más atletas están volviendo al vino que en el pasado. Hay muchos más que también se lo toman en serio. Ambas cosas son geniales”.
Las tres bodegas de Bledsoe son todas diferentes en alguna forma. Doubleback se especializa en elaborar el mejor Cabernet. Su segunda bodega, Bledsoe Family Winery, tiene como objetivo elaborar vino de clase mundial a un precio “accesible” para los consumidores. El tercero, Bledsoe McDaniels, se centra en Pinot Noir con su socio comercial y enólogo durante los últimos 10 años, Josh McDaniels (sin relación con el ex entrenador de los Patriots).
Si bien Bledsoe puede ser el fundador y el nombre de la marca, también trabaja mucho como vendedor, viaja de gira junto con su esposa, Maura, y comparte vino con las personas que conoce. La empresa cuenta con 75 empleados en total y requiere “atención constante” por parte de Bledsoe, con McDaniels como director ejecutivo de gestión de la empresa.
Bledsoe obviamente ha tenido una carrera exitosa después de jugar, con un plan en marcha tan pronto como decidió retirarse después de una prolífica carrera de 14 años en la NFL. Pero ese no es el caso de la mayoría de los atletas, con casos bien documentados de atletas que quebraron poco después del final de sus carreras. El documental de ESPN, «Broke», detalla cómo más del 70% de los atletas atraviesan dificultades financieras poco después del final de sus carreras como jugadores.
El ex mariscal de campo de los Patriots detalla por qué estaba “decepcionado” con el documental –estrenado en 2022– y explica la “psicología” de los deportistas.
“Desde que eres joven, te dicen que eres un regalo de Dios para el mundo y todo el mundo te adora”, dice Bledsoe. “Entonces, si llegas a ser un atleta profesional, además de toda la atención, también tienes dinero y eso trae consigo su propia bolsa de trucos. Luego también tienes un horario muy reglamentado, te dicen dónde estar, qué comer, cuándo hacer ejercicio. Todo esto está configurado para usted. Cuando todo eso termina, termina instantáneamente”.
Bledsoe dice que el documental se centró en el aspecto del “choque de trenes”, en lugar de entrar en grandes detalles por qué estos atletas terminaron en quiebra después de que terminaron sus carreras como jugadores.
«En la mayoría de las otras carreras, incluso si cambias de carrera varias veces, probablemente me jubilaré en X o cualquier cantidad de años, y este es tu plan para eso y así sucesivamente», dice Bledsoe. “Para los atletas profesionales, esto termina instantáneamente y casi siempre antes de lo que piensas.
«Parte de esa mentalidad de ser un atleta, tienes que creer que mides 10 pies de altura y eres a prueba de balas», continúa diciendo Bledsoe. “Entonces, de repente, boom, se detiene. El dinero se detiene, la atención se detiene, el horario desaparece, todo el personal de apoyo se va y es como si todo, de repente, al día siguiente, dijeras: ‘¿quién soy yo?’ La psicología de todo eso es mucho más interesante que el simple choque de trenes”.
Bledsoe obviamente ganó más dinero que la mayoría durante su carrera como jugador considerando que era uno de los mejores mariscales de campo de la NFL. Aparte de su contrato récord en 2001, también tuvo períodos iniciales con los Cowboys y Buffalo Bills antes de completar su carrera en 2007.
Pero también se aseguró de tener un “plan”, buscando muchachos que navegaran con éxito en sus carreras posteriores al juego.
“Buscaría muchachos que hubieran logrado ese éxito y yo también tuviera una carrera de 14 años”, dice Bledsoe. “Fue más largo que la mayoría y luego tuve tiempo de elaborar un pequeño plan. Eso fue lo más importante que vi en los muchachos que tuvieron éxito en hacer esa transición: que realmente tenían un plan”.
El negocio de la bodega, algo que Bledsoe continúa haciendo hasta el día de hoy, fue parte de ese “plan” para canalizar la competitividad que lo convirtió en un gran atleta en un exitoso hombre de negocios.
«Teníamos algo que hacer y para mí esa era la bodega», dice Bledsoe. «Necesito algo, un lugar donde poner esa competitividad, necesitaba algo que hacer para mantener mi cerebro funcionando, algo que trabajar y sobre lo que aprender, y el plan ya estaba en marcha antes de jubilarme».
Bledsoe, quien se retiró clasificado entre los 15 primeros en todas las categorías principales de pases y comenzó el Super Bowl XXXI, revela que le tomó “un tiempo” dejar atrás su identidad como atleta, pero aceptó que estaba listo para pasar a la “siguiente fase” de su vida en 2007.
«Tardó un poco de tiempo», dice Bledsoe. Estaba realmente listo para pasar a la siguiente fase. Mi esposa realmente me cuestionó esa decisión. Me preguntó varias veces, ¿estás seguro? ¿Estás seguro de que estás listo para comenzar? Y yo lo estaba. Tuve un momento ese día en el que me habría reportado al campamento, me desperté temprano esa mañana, bajé, me senté en nuestro bote y vi salir el sol y me senté allí y lloré.
“No necesariamente tristeza, pero fue el reconocimiento del final de esa vida”, continúa diciendo Bledsoe. “Fue como dejar atrás esa parte de mi vida. A partir de ahí me sentí muy cómodo con la decisión”.
