Cuando Mike Kelly instaló sus primeros Airbnb en Fort Wayne, Indiana, en 2023, pensó que sería una medida exitosa. Se suponía que sería un proyecto de inversión en el que él y su hija trabajarían juntos. Pero a medida que más personas se alejaron de los bulliciosos y costosos centros urbanos y aterrizaron en el Medio Oeste, sus esperanzas se hicieron añicos rápidamente.
El mercado inmobiliario de Fort Wayne experimentó un auge. La alta demanda de viviendas, junto con el bajo parque de viviendas de la ciudad, ha mantenido los costos relativamente altos: un análisis de Redfin de datos inmobiliarios encontró que los precios de las viviendas aumentaron un 9,2% en octubre en comparación con el año pasado. El auge del mercado inmobiliario se ha traducido en mayores impuestos a la propiedad, lo que está desbaratando el modelo de negocio de alquiler a corto plazo. «Las casas que compramos para convertirlas en Airbnb han sido evaluadas mucho más alto de lo que les pusimos que casi no podemos darnos el lujo de conservarlas», dijo Kelly. «El rendimiento sobre el capital no sería tan alto».
Los propietarios de alquileres a corto plazo en todo el país se han enfrentado a una realidad similar, compartiendo historias de ingresos decrecientes en los últimos años como el mercado se inundó de nuevos alquileres. ADN del aireuna firma de análisis que rastrea el mercado de alquileres a corto plazo, descubrió que los ingresos por alquiler disminuyeron casi un 2% en 2022 y más de un 8% en 2023 debido a una sobreabundancia de unidades disponibles para alquiler. AirDNA pronostica que los ingresos volvería al verde en 2024 a medida que el mercado se corrigiera. Pero a medida que los propietarios de alquileres a corto plazo sintieron signos de una «Airbnb«, algunos se dieron cuenta de que necesitaban dar un giro.
En un extremo del mercado, sin embargo, el panorama es diferente. Si bien la demanda general de alquileres a corto plazo aumentó solo un 1,8% en 2023, según ADN de aire Según datos, la demanda de estancias con un precio de 1.000 dólares o más aumentó casi un 8%. Para estancias superiores a 1.500 dólares, la demanda aumentó un 12,5%. De hecho, la demanda de alquileres que cuestan más de 1.000 dólares la noche ha aumentado un 73 % desde 2019. Si bien los alquileres más baratos se están desacelerando, las estancias de lujo, especializadas y temáticas están ocupando su lugar. Turistas ricos buscan cada vez más propiedades de lujo, como una mansión aislada en la playa de Malibú o una cabaña moderna rodeada de maderas prístinas – como algo sacado de Cabin Porn. Mientras tanto, las alternativas a Airbnb están saltando al mercado para satisfacer la creciente demanda. El ansia de lujo está impulsando el mercado de alquileres a corto plazo a nuevas alturas.
En los últimos años, más viajeros han rechazado el modelo de Airbnb, quejándose de tarifas de limpieza escandalosas, requisitos de limpieza exhaustivos y estafas descaradas. Como resultado, algunos viajeros han optado por alojarse en buenos hoteles antiguos gracias a su constante servicio.
Estas quejas, sin embargo, tienden a centrarse en alquileres en el extremo inferior del mercado: la estadía de $200 por noche que puedes reservar para visitar a un miembro de la familia o salir de la ciudad por un fin de semana. El segmento de lujo del mercado de alquiler desempeña un papel diferente. Estos lugares cuentan con muchas comodidades propias de un hotel, como check-in sin contacto, Internet de alta velocidad, artículos de tocador para el baño y cafeteras. Debido al alto precio, los alquileres de lujo también tienden a estandarizar sus servicios de limpieza. Sin embargo, a diferencia de una habitación de hotel, una casa o apartamento cuenta con mucho más espacio para recibir huéspedes, además de comodidades como una cocina o una piscina privada. Cuando se dividen entre varios huéspedes para una noche o un fin de semana, algunos de los precios llamativos terminan siendo sorprendentemente asequibles.
Entre los viajeros de altos ingresos, que constituyeron una proporción cada vez mayor de los vacacionistas este año, los hoteles están a punto de desaparecer. El informe de viajes de verano de 2024 de Deloitte encontró una caída de 17 puntos en el número de personas que ganan más de 200.000 dólares y optan por alojarse en hoteles de servicio completo en comparación con el verano anterior. Mientras que los viajeros de ingresos medios optaron por alojamientos económicos como bed and breakfast y alquiler de vehículos recreativos, los de ingresos altos optaron por el alquiler de casas privadas.
Una marca que aprovecha la creciente demanda es Wander. Lanzado en 2022, Wander posee sus 200 propiedades, cada una bellamente diseñada con un paisaje impresionante. Su fundador y director ejecutivo, John Andrew Entwistle, tuvo la idea de hacer que un alquiler vacacional pareciera una marca hotelera de lujo después de una experiencia desastrosa al alquilar una cabaña en Colorado. «Toda la experiencia se sintió rota, el tipo de cosas que todos hemos tenido en un alquiler vacacional en algún momento: el lugar no se parecía a las fotos. Las camas eran incómodas. La lista sigue y sigue», dijo. .
Quería una casa de alquiler con corazón y alma, donde el edificio estuviera diseñado en torno al paisaje y donde Internet de alta velocidad fluyera por toda la casa. Los alquileres de paseos suelen realizarse en lugares remotos para brindar a los huéspedes una sensación de privacidad y tranquilidad. El servicio de limpieza está estandarizado para que los huéspedes no tengan que preocuparse por limpiar lo que ensucian y los clientes pueden realizar el check-in por su cuenta a través de sus teléfonos inteligentes. Cada unidad, que cuesta un promedio de $900 por noche, también cuenta con elegantes estaciones de trabajo para nómadas digitales.
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Otras marcas de viajes han tenido un éxito similar en el mercado del lujo. Está Mint House, un cruce entre un hotel y un alquiler a corto plazo que tiene 12 propiedades en 10 ciudades importantes de EE. UU. Las experiencias de los visitantes son personalizadas (por ejemplo, los huéspedes pueden solicitar que se llene el refrigerador con sus alimentos favoritos antes de llegar) y hay atención al cliente las 24 horas, los 7 días de la semana. Los apartamentos, que pueden ser estudios o tener varias habitaciones, tienen precios similares a los de los hoteles y cuentan con muebles y decoración hechos a medida, junto con todas las necesidades de un alojamiento moderno. Para explicar el éxito de la marca, Christian Lee, director ejecutivo de Mint House, destacó la capacidad de la empresa para brindar experiencias consistentes. «A diferencia de otros alojamientos a corto plazo que carecen de seguridad y atención al huésped y que a menudo requieren que el huésped realice tareas al momento de pagar, todas nuestras propiedades están administradas profesionalmente para garantizar la máxima seguridad y limpieza», dijo.
El lujo sólo aumenta a partir de ahí. Rental Escapes, una empresa de alquiler de villas de lujo de servicio completo fundada en 2012, ofrece más de 5000 villas en más de 70 destinos en todo el mundo. Empiezan en 500 dólares la noche, aunque la mayoría cuesta decenas de miles. Amase Stays, un conjunto de propiedades de alquiler de 10 millones de dólares fundada este año, crea experiencias personalizadas para sus propiedades de primera línea, con conserjes dedicados que pueden organizar todo, desde chefs privados y servicios de spa hasta excursiones personalizadas.
Chris Lema, asesor empresarial y estratega de productos, es un superfan de Wander. «Estos son lugares arquitectónicamente hermosos, y el terreno en el que se asientan parece un parque nacional», dijo. Le gusta que la compañía ofrezca lujo asequible: se ha alojado en 13 ubicaciones diferentes de Wander y espera «coleccionarlas todas», dijo. Incluso ha comenzado a planificar viajes por los alquileres de Wander.
«Pensé que aquí es donde iba a ir Airbnb con su modelo de negocio», dijo. «Si vas al sitio web de Airbnb ahora, encontrarás diferentes categorías como ‘vistas increíbles’ o ‘frente al lago’. Pero ninguno de estos alquileres avanza en la cuestión de la experiencia. Existe la categoría Luxe, pero no es lo mismo».
En la categoría Luxe de Airbnb, las casas pueden costar entre 200 y cientos de miles de dólares por noche. Cuando se lanzó la categoría en 2019, un comunicado de prensa de Airbnb decía que las casas tendrían que pasar una serie de criterios de diseño y experiencia, incluidos estándares más altos de limpieza y comodidades como toallas y artículos de tocador. A diferencia de otras propiedades de Airbnb, un representante de la empresa tiene que recorrer las propiedades de Luxe para verificarlas. A pesar de eso, Lema no quedó impresionado.
«Parece que clasifican a Luxe basándose en la amabilidad de la residencia», dijo Lema, «pero ese no es realmente el objetivo de cuál debería ser ese tipo de experiencia».
Un portavoz de Airbnb dijo: «Estamos orgullosos de ser la única plataforma de viajes que ofrece estadías para casi cualquier experiencia de viaje deseada». Agregaron: «También estamos orgullosos del crecimiento de nuestra oferta de categoría Luxe y esperamos ampliar la oferta».
Hasta ahora, el modelo de Wander está funcionando. Se lanzó con sólo tres ubicaciones y dos años después tiene 200 casas y una tasa de ocupación promedio del 80%, dijo Entwistle. Para principios de 2025, Entwistle espera abrir ubicaciones en México y Canadá.
De regreso a Fort Wayne, Kelly terminó cambiando su negocio de Airbnb para satisfacer esta demanda de lujo. «Nos centramos en casas de más de cuatro habitaciones donde los grupos pueden reunirse para bodas o reuniones», dijo. Descubrió que las casas con piscinas y jacuzzis son especialmente deseables. Kelly también ha acumulado una próspera colección de Airbnbs temáticos. Diseñó una casa para que pareciera la casa de la infancia del personaje ficticio Fawn Liebowitz de la película clásica de culto «Animal House». Está trabajando en otro alquiler con el tema de los equipos deportivos de la Universidad de Indiana.
«Al final del día, las casas de ‘lujo’ son más asequibles que alojarse en varias habitaciones de hotel», afirmó. Además, ofrecer algo único, como un tema, ayuda a que las casas se destaquen entre la multitud. Con el nuevo enfoque, los Airbnbs de Kelly rara vez están vacíos, afirmó.
Los viajeros son cada vez más conscientes del hecho de que el tiempo (y dónde, cómo y con quién lo pasas) es el mayor lujo.
Parte del cambio en la demanda se debe a que las personas ven los alquileres de lujo como un destino en sí mismos: si el lugar donde se hospeda es lo suficientemente atractivo, no necesita salir mucho. Otros se sienten atraídos por ellos como un medio para escapar del bullicio. «En el mundo globalizado de hoy, los destinos de viaje se han vuelto cada vez más homogéneos y sobrecargados de turistas», dijo Spencer Bailey, editor del nuevo libro «Design: The Leading Hotels of the World». «La gente busca experiencias distintivas lejos de las multitudes y busca una cierta sensación de intimidad, artesanía y cuidado». No se trata sólo de un servicio de primer nivel, un diseño intrincado o incluso un restaurante con estrella Michelin. «Se trata de estar en la naturaleza, participar en la cultura local y crear experiencias discretas y sentidas que fomenten la tranquilidad y la lentitud, no un momento de Instagram», dice Bailey.
Un alquiler privado suele estar más apartado, lo que significa que los viajeros pueden priorizar pasar más tiempo a solas con sus seres queridos. «Los viajeros son cada vez más conscientes del hecho de que el tiempo (y dónde, cómo y con quién se pasa) es el mayor lujo», afirmó. Michelle Steinhardt, fundadora del blog de viajes de lujo The Trav Nav, escribió sobre su reciente estancia en una apartada propiedad de alquiler frente a la playa en Punta Mita, México: «Aunque estábamos a sólo unos minutos de la ciudad local, nuestro grupo se sentía como si todos estuvieran El resto estaba a kilómetros de distancia.»
Cada vez más, alejarse de casa no es suficiente. También queremos alejarnos de otras personas. Para aquellos que pueden permitírselo (o tienen suficientes amigos), las compañías de viajes de lujo están más que felices de atenderlo.
Michelle Mastro cubre estilo de vida, viajes, arquitectura y cultura.