OpenAI está considerando la transición de una organización sin fines de lucro a una empresa con fines de lucro, y su benefactor con mucho dinero, Microsoft (MSFT), tiene mucho que ganar si el desarrollador de ChatGPT obtiene luz verde para actuar más como una startup.
«Cualquier cosa que libere a OpenAI para centrarse en las ganancias probablemente beneficiará la inversión de Microsoft en la empresa», dijo Sarah Kreps, directora del Instituto de Política Tecnológica de la Escuela Brooks de Políticas Públicas de la Universidad de Cornell.
Una estructura empresarial reconfigurada le daría a Microsoft la oportunidad de renegociar su ya generoso límite de ganancias, así como descartar una disposición que niega a Microsoft un interés en la inteligencia artificial general (GAI) creada por OpenAI, según otro observador.
“[OpenAI] está diciendo claramente que la organización sin fines de lucro ya no tendrá el control, por lo que presumiblemente eso significa que Microsoft y otros inversionistas tendrán más voz sobre lo que hace OpenAI», dijo Rose Chan Loui, directora ejecutiva fundadora del Centro Lowell Milken de la Universidad de California en Los Ángeles para Filantropía y organizaciones sin fines de lucro.
Pero existen posibles inconvenientes para Microsoft a medida que OpenAI intenta deshacerse de su capa caritativa.
La enorme valoración de OpenAI, el laberinto de subsidiarias con fines de lucro y la tecnología potencialmente riesgosa hacen que un cambio con fines de lucro sea legal y públicamente complicado, y podría provocar la oposición de los reguladores.
Aún así, los inversores de OpenAI ven muchas ventajas. El miércoles, la compañía anunció que recaudó unos 6.600 millones de dólares en su última ronda de financiación, valorando la empresa ayudada por Sam Altman en 157.000 millones de dólares. Sin embargo, esa valoración depende en gran medida de que OpenAI se convierta en una entidad con fines de lucro.
Torbellino de cambio
OpenAI se encuentra en medio de un torbellino de cambios.
Está experimentando un éxodo ejecutivo prolongado que incluye, más recientemente, la salida de la directora de tecnología Mira Murati. También enfrenta una mayor competencia de rivales como Google (GOOG, GOOGL) y Anthropic, respaldado por Amazon (AMZN).
La reclasificación a una estructura con fines de lucro sería otro cambio sísmico para OpenAI, trastocando la forma en que se estableció hace casi una década.
Comenzó en 2015 como una organización sin fines de lucro con el nombre de OpenAI Inc., un guiño a su misión de hacer avanzar a la humanidad en lugar de buscar ganancias.
«La corporación no está organizada para el beneficio privado de ninguna persona», decía el certificado de constitución de OpenAI en sus documentos de organización, junto con la promesa de mantener su tecnología como fuente abierta para beneficio público.
Las cosas evolucionaron en 2019 cuando el director ejecutivo de OpenAI, Sam Altman, y su equipo crearon una subsidiaria con fines de lucro para recaudar capital de riesgo externo, incluidos miles de millones de Microsoft.
Estaba estructurado de tal manera que la subsidiaria con fines de lucro, técnicamente propiedad de un holding propiedad de empleados e inversores de OpenAI, permanecía bajo el control de la organización sin fines de lucro y su junta directiva, mientras que su mayor patrocinador (Microsoft) no tenía asientos en la junta directiva. y sin poder de voto.
La tensión inherente entre estas dos partes de la empresa es lo que contribuyó a un dramático choque en la sala de juntas en 2023, cuando Altman fue destituido por la junta y luego reincorporado cinco días después.
Posteriormente, Microsoft tomó una posición de observador sin derecho a voto en la junta directiva de OpenAI, solo para renunciar a ese puesto este año cuando tanto OpenAI como Microsoft fueron sometidos a un mayor escrutinio regulatorio.
La idea de cambiar la estructura actual ya ha atraído el interés de los reguladores estadounidenses y europeos y ha exacerbado una división ideológica entre líderes científicos y empresariales que advierten que las tecnologías de aprendizaje automático como las desarrolladas por OpenAI deben seguir siendo accesibles al público.
Argumentan que la tecnología representa una amenaza existencial para la humanidad y, por lo tanto, debería operarse de una manera que esté sujeta al escrutinio público.
OpenAI y Microsoft también son parte de una investigación en curso de la Comisión Federal de Comercio de EE. UU. sobre la preocupación de que la consolidación del mercado de IA esté «distorsionando la innovación y socavando la competencia leal».
Y se han hecho múltiples llamados al fiscal general de California para que investigue la legalidad de la estructura comercial de OpenAI. Uno provino de Elon Musk, quien cofundó OpenAI con Altman. Demandó a OpenAI, Altman y 21 subsidiarias nombradas de OpenAI.
Musk dijo que los acusados prometieron fraudulentamente que sus 100 millones de dólares en inversiones en OpenAI se utilizarían para beneficio público.
Una transición de OpenAI al estatus de organización con fines de lucro también podría atraer la atención del Servicio de Impuestos Internos, dado que a OpenAI se le concedió el estatus de exención de impuestos como organización benéfica.
‘¿Obtuvieron el valor justo de mercado?’
Una incógnita es hasta qué punto Microsoft podrá obtener beneficios directamente de sus inversiones.
Por ley, una organización sin fines de lucro debe utilizar sus activos únicamente para los fines benéficos declarados. Y los activos de OpenAI, que incluyen todas las subsidiarias de OpenAI, no pueden venderse por menos del valor justo de mercado.
La pregunta que los reguladores querrán confirmar es: «¿Obtuvieron el valor justo de mercado por el activo en ese momento?» dijo Gene Takagi, director de NEO Law Group.
Chan Loui añadió que los reguladores exigirían que OpenAI valorara de manera realista sus activos, incluidos los intereses residuales. Y sospecha que esa cifra puede exceder la última valoración de OpenAI.
«Creo que la mayor sensibilidad probablemente sea la forma en que eliminan el control de las organizaciones sin fines de lucro», dijo. «Y creo que su mejor opción para evitar conflictos relacionados con la reestructuración es compensar lo suficiente a la organización sin fines de lucro», dijo Chan Loui.
«Creo que esa es la mejor manera de conseguir que el público esté de su lado, los estados de su lado y el IRS de su lado».
Lo que se espera que haga OpenAI como parte de su transición es registrarse como una corporación de beneficio público.
Estas entidades son como corporaciones tradicionales, pero con más libertad para gastar en iniciativas cívicas, según Rick Alexander, un veterano abogado especializado en estructuración corporativa y fundador de Shareholder Commons.
«Es una estructura de permisos», dijo Alexander.
Otras corporaciones de beneficio público incluyen xAI de Elon Musk, Warby Parker (WRBY), Allbirds (BIRD), Lemonade (LMND) y Etsy (ETSY).
Y basándose en el éxito de xAI de Musk, OpenAI podría beneficiarse enormemente del cambio. En mayo, xAI recaudó 6 mil millones de dólares.
«Este tipo de transición puede generar rápidamente un considerable interés de los inversores», afirmó Kreps. «Esta es una industria que requiere mucho capital, por lo que cualquier cosa que OpenAI pueda hacer para atraer inversiones actuará como un circuito de retroalimentación positiva y acelerará sus ventajas».
Alexis Keenan es reportero jurídico de Yahoo Finance. Sigue a Alexis en X @alexiskweed.
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