En medio de una creciente disaster en el cuidado infantil, los líderes locales están buscando soluciones novedosas dentro de la comunidad empresarial mientras siguen de cerca un proyecto de ley estatal que podría ayudar a miles de familias y empleadores afectados por el problema.
“Esto supondrá un gran cambio para nosotros, si conseguimos que se apruebe”, dijo Brittany Lamont, que encabeza el nuevo Grupo de Trabajo sobre Empresas de Cuidado Infantil lanzado a finales del año pasado por la Coalición de Aprendizaje Temprano del Condado de Sarasota, sobre el Proyecto de Ley 635 de la Cámara de Representantes. .
Patrocinado por la representante Fiona McFarland (R-Sarasota), el proyecto de ley proporcionaría créditos fiscales a las empresas que operen instalaciones de cuidado infantil o contribuyan con pagos al cuidado infantil de los empleados.
Aún bajo consideración en dos comités, el proyecto de ley ya fue aprobado por el Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara por votación unánime.
Si bien tienen esperanzas sobre lo que su aprobación podría significar para una región en auge afectada por un número creciente de “desiertos de cuidado infantil”, los líderes locales están ocupados buscando formas adicionales de abordar el problema.
El grupo de trabajo de ELC, que se creó a finales de noviembre en el primer desayuno empresarial comunitario de la agencia celebrado desde la pandemia, busca reunir a empleadores, organizaciones sin fines de lucro, padres y líderes de gobiernos locales a la mesa para ayudar a encontrar soluciones.
“Esto afecta a todos”, dijo Lamont.
Su misión es ampliar la capacidad de cuidado infantil, particularmente en el condado de South Sarasota, el más afectado, dijo Lamont, quien también es presidente y director ejecutivo de Lakewood Ranch Company Alliance.
Su primer objetivo es apuntar a operadores de preescolares y centros de cuidado infantil que estén en condiciones de crecer o abrirlos y vincularlos con empresas que podrían ayudar con los costos y otros desafíos prohibitivos a cambio de espacios para los hijos de los empleados en el centro.
La iniciativa es parte de un creciente movimiento a nivel nacional para enfrentar la grave escasez de servicios de cuidado infantil asequibles y de alta calidad, un problema que ha contribuido a que millones de padres, especialmente mujeres, abandonen la fuerza laboral.
Además de las familias, la disaster también afecta cada vez más a las empresas.
Estudios de la Florida Chamber Basis estiman que la falta de servicios de cuidado infantil disponibles en el estado les cuesta a los empleadores $4,470 millones cada año debido a la rotación de empleados y las ausencias.
Mientras tanto, otros $911 millones en ingresos fiscales estatales se pierden por falta de trabajo o porque los padres se ven obligados a renunciar por completo a sus trabajos, concluyó la cámara.
En Sarasota, un país de rápido crecimiento, señaló Lamont, el problema es particularmente grave.
Sumada a una de las peores disaster de vivienda asequible del país, la escasez de servicios de cuidado infantil es un aspect que dificulta que los empleadores de la zona retengan o contraten empleados, dijo. Mientras tanto, algunos padres enfrentan listas de espera de años en los centros, largos desplazamientos hasta los que pueden encontrar o costos que igualan o superan el pago de una hipoteca.
Si bien algunos de los empleadores más grandes del área han comenzado a brindar cuidado infantil a los empleados, el grupo de trabajo también planea ayudar a las pequeñas empresas (la mayoría de las empresas del área) a unirse en iniciativas. Las tips incluyen identificar empresas con exceso de edificios o bienes raíces que estarían dispuestas a que un operador de preescolar o cuidado infantil se mudara a ese sitio.
“Si queremos seguir atrayendo gente de calidad a la fuerza laboral”, dijo Lamont, madre de tres hijos, “si queremos que tanto las mamás como los papás puedan criar familias y tener grandes carreras, tenemos que poder ayudarlos”. sienten que están tomando una buena decisión todos los días al poner a sus hijos en un buen centro cuando van a trabajar”.
A más familias les resulta más difícil hacer precisamente eso, dijo Ana McClendon, directora de extensión de ELC.
Si bien la asequibilidad ha sido durante mucho tiempo una lucha en el precise modelo de cuidado infantil del país (con una industria altamente regulada que debe cumplir con las proporciones establecidas de maestros, los metros cuadrados y los estándares de equipamiento en el cuidado y la educación temprana de los niños pequeños), la disponibilidad neighborhood ha empeorado, dijo.
En los últimos dos años, el número de “desiertos de cuidado infantil” del condado de Sarasota (zonas con al menos tres veces más niños que espacios disponibles para cuidado infantil certificados) aumentó de cinco a 12, señaló McClendon.
La mayoría de ellos se encuentran en el sur del condado de Sarasota.
«Es brutal», dijo McClendon.
Algunos expertos advierten que la escasez podría intensificarse, lo que resultaría en un “abismo en el cuidado infantil” que recorta la atención de más de 212.000 niños de Florida después de que el año pasado expiraran importantes inversiones federales en cuidado infantil durante la era de la pandemia. En un análisis reciente, el Florida Plan Institute instó a la Legislatura a intervenir, identificando nueve posibles fuentes de ingresos que podrían aprovecharse para programas de aprendizaje temprano.
En todo el país, un número creciente de legisladores republicanos y estados rojos se están uniendo a los demócratas y a la administración Biden en apoyo del gasto público en cuidado infantil, algunos de los cuales lo llaman «infraestructura crítica».
Más cerca de casa, Janet Kahn, directora ejecutiva de ELC, dice que, dejando de lado los desafíos, está animada por el gran interés de la comunidad empresarial, así como por el proyecto de ley de McFarland y otras propuestas legislativas que podrían aumentar el acceso de las familias trabajadoras al cuidado infantil subsidiado.
«Me siento cautelosamente optimista», dijo Kahn.
Con todas las manos a la obra –incluidas fundaciones locales, que han llenado los vacíos de financiamiento y se han asociado con programas de ELC para la capacitación y retención de maestros de preescolar– Kahn dice que espera que la Comisión del Condado de Sarasota decida a finales de este año continuar su apoyo al cuidado infantil para las familias trabajadoras, a pesar de indicios de que podría no ser así.
Mientras tanto, el grupo de trabajo estará ocupado estudiando lo que está funcionando en otros lugares: modelos audaces que podría copiar, como el programa Tri-Share de Michigan, una prometedora asociación público-privada que se está popularizando en todo el país, donde el cuidado de los niños se divide en partes iguales entre el estado, el empleador y el empleado.
El objetivo closing de los defensores del cuidado infantil, dijo, es vincular la construcción de centros de cuidado infantil a los planes de los promotores de complejos de apartamentos y otros complejos de viviendas, estando las crisis de vivienda y cuidado infantil inextricablemente vinculadas para las familias, los empleadores y la comunidad en standard.
«No podemos trabajar aislados», dijo Kahn. «Todo está conectado».
Esta historia proviene de una asociación entre el Sarasota Herald-Tribune y la Community Foundation of Sarasota County. Saundra Amrhein cubre la campaña Temporada de Compartir, junto con temas relacionados con la vivienda, los servicios públicos, el cuidado infantil y el transporte en el área. Puede comunicarse con ella en samrhein@gannett.com.
