Alter Health care es un gigante en el mundo de la atención médica, procesando 15 mil millones de reclamaciones por un overall de más de 1,5 billones de dólares al año, dice la compañía. Opera la “cámara de compensación” electrónica más grande del sector, que actúa como un canal que conecta a los proveedores de atención médica con las compañías de seguros que pagan por sus servicios y determinan lo que deben los pacientes. Apoyó a decenas de miles de médicos, dentistas, farmacias y hospitales, manejando el 50 por ciento de todos los reclamos médicos en los Estados Unidos, escribió el Departamento de Justicia en una demanda de 2022 que intentó sin éxito impedir que UnitedHealth adquiriera la compañía.
Citando documentos internos de la empresa, los fiscales escribieron que Alter había llegado a la conclusión de que «el sistema de atención médica… no funcionaría sin Adjust Healthcare».
Los piratas informáticos, una banda de ransomware que alguna vez se pensó que había sido paralizada por las fuerzas del orden, robaron datos sobre pacientes, cifraron archivos de la empresa y exigieron dinero para desbloquearlos. La compañía cerró la mayor parte de su pink en febrero mientras intenta recuperarse.
Cuantificar el impacto sigue siendo un objetivo móvil, y la gravedad depende de cuánto confiaron las organizaciones en el cambio. Pero tres altos funcionarios del Departamento de Salud y Servicios Humanos lo describieron como grave.
A la urgencia se sumó el líder de la mayoría del Senado, Charles E. Schumer, quien envió una carta a los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid el viernes, pidiéndoles que realicen pagos acelerados a hospitales, farmacias y otros proveedores que se han visto afectados por la interrupción. Los pacientes no pueden obtener información sobre si el seguro cubrirá un tratamiento, mientras que los hospitales tienen dificultades para facturar a los pacientes y recibir pagos, escribió el demócrata de Nueva York.
«La demora en los pagos está costando millones a los hospitales de todo Estados Unidos por cada semana que esto continúa, y la gente incluso está luchando para obtener recetas en su farmacia community», dijo Schumer en un comunicado el domingo. «Es por eso que hago un llamado a los CMS para que utilicen su autoridad para eliminar la burocracia y proporcionar pagos acelerados y adelantados a los proveedores de atención médica afectados tal como lo hicieron durante el covid».
«Reconocemos el impacto que este ataque ha tenido en las operaciones de atención médica», dijo un portavoz del HHS al Washington Post, y agregó que la agencia está trabajando con UnitedHealth para evitar interrupciones en la atención a los pacientes. El incidente subraya la «urgencia de fortalecer la resiliencia de la ciberseguridad en todo el ecosistema», dijo el portavoz.
Molly Smith, vicepresidenta del grupo de políticas públicas de la Asociación Estadounidense de Hospitales, dijo el domingo que hasta el momento: «Nuestra evaluación es que este es el ataque más significativo al sistema de atención médica en la historia de Estados Unidos».
En un momento, dijo Smith, la asociación escuchó de hospitales que no daban de alta a ciertos pacientes porque no podían obtener sus medicamentos. Gran parte de esa interrupción se está solucionando, ya que los proveedores de atención médica recurren a presentar reclamaciones manualmente, añadió.
Optum, una empresa de servicios de salud que también es propiedad de UnitedHealth, dijo que ha establecido un programa de asistencia temporal para extender efectivo a organizaciones cuyos sistemas de pago se han visto afectados: préstamos a corto plazo que deberían reembolsarse una vez que Improve se recupere y correr. Un alto funcionario del HHS dijo que la agencia está trabajando con UnitedHealth para garantizar que el programa sea eficaz.
Un portavoz de UnitedHealth dijo que no tenía actualizaciones el domingo, pero señaló que ha contratado consultores y está trabajando con las autoridades. Desde el ataque, UnitedHealth ha dicho que ha implementado “múltiples soluciones para garantizar que las personas tengan acceso a los medicamentos y la atención que necesitan”.
El basic hecho de cambiar de Change a otro proveedor a veces resulta complejo, según funcionarios de la industria y farmacéuticos, debido a acuerdos contractuales y razones técnicas. Además de enviar reclamos a las compañías de seguros, Adjust también borra la información del reclamo para asegurarse de que los códigos y otros detalles sean correctos. Si bien algunos proveedores rivales han creado algunas alternativas, dijo Smith, no tienen la misma función de limpieza que proporciona Transform y muchos proveedores están recibiendo muchos rechazos.
«Tenemos soluciones muy, muy imperfectas en este momento, lo que significa que los problemas de flujo de efectivo persisten», dijo.
José Arrieta, ex director de información del HHS, dijo que el ciberataque fue uno de los más graves en el sector de la salud en los últimos años, basándose en infracciones anteriores.
“El tamaño del ataque no importa. Lo que importa es el impacto”, dijo Arrieta. “Y cuando tienes los medios para apuntar a un Fortune 5 empresa… todo el mundo en los Estados Unidos, sin importar en qué sector trabaje, debería tomar esto como una advertencia”.
En su práctica en solitario en el sur de Nueva Jersey, Craig Wax dijo que su facturación está «al revés, al revés y en llamas». El médico atiende a pacientes de todas las edades y acepta múltiples tipos de seguros, dependiendo de una pequeña empresa de facturación que utiliza un proveedor de computer software dependiente de la plataforma de Transform.
“Vamos a pasar al papel” – presentando reclamos en formularios en papel – “y esperar que las compañías de seguros respondan a los reclamos en papel”, dijo.
Algunos de los críticos más persistentes del sistema de salud de EE. UU., como la Asociación de Médicos y Cirujanos Estadounidenses, que se opone a programas como Medicare, el programa de seguro médico del gobierno federal para estadounidenses mayores, señalan el truco de Alter Healthcare como otra razón para ser escépticos. del modelo de pago real.
La directora ejecutiva del grupo, Jane Orient, dijo que el incidente «muestra la catástrofe que puede resultar de la dependencia de redes centralizadas y pagos de terceros».
Los sistemas hospitalarios medianos y grandes de todo el país se vieron afectados en diversos grados por el ciberataque, afirman grupos hospitalarios.
La Asociación de Hospitales de Minnesota dijo que los sistemas de facturación de algunos de sus miembros se han visto paralizados, incapaces de procesar reclamaciones y recibir reembolsos. El hackeo de Alter Healthcare sigue a otro ciberataque nearby que afectó a una práctica de radiología en Minnesota.
«Existe una creciente preocupación por el impacto prolongado en la atención al paciente y la estabilidad operativa», dijo la asociación en un correo electrónico. «Esto supone una carga importante para la sostenibilidad financiera del sistema de atención sanitaria».
En una actualización para sus miembros que estaba programada para publicarse el lunes, la asociación que representa a los hospitales de Massachusetts dijo que muchos de sus miembros se desconectaron de todos los sistemas de Change Health care después de enterarse del hackeo.
Los hospitales estaban luchando por establecer vías de pago alternativas con las compañías de seguros del estado, dijo la asociación. «Es otra capa más de dificultades financieras en un sistema que ya está luchando por mantenerse a flote», dijo en la actualización Karen Granoff, directora senior de políticas de atención administrada de la Asociación de Hospitales de Massachusetts.
En el sistema del Healthcare facility Universitario de Cleveland, la interrupción obstaculizó la capacidad de los pacientes para obtener medicamentos recetados en farmacias minoristas y especializadas, aunque las farmacias internas del sistema hospitalario no se vieron afectadas, dijo un portavoz en un comunicado enviado por correo electrónico.
Mientras tanto, en Florida, cientos de millones de dólares en facturación semanal se han agotado y los daños pronto podrían alcanzar los mil millones de dólares, según Mary C. Mayhew, presidenta y directora ejecutiva de la Asociación de Hospitales de Florida.
«Estos hospitales construyeron sus operaciones en torno a pagos diarios por la atención que brindan, y eso se ha detenido abruptamente, y ahora estamos en el día 11 desde el ataque», dijo.
La falta de información sustancial de UnitedHealth ha empeorado la situación, añadió, señalando que pasar a la presentación manual de reclamaciones o encontrar otra cámara de compensación no son soluciones aceptables. Esto último podría tardar 90 días, según uno de sus hospitales miembros, dijo.
Y si bien los sistemas más grandes pueden superar la disaster aprovechando las reservas, Mayhew advirtió que la mayoría de los hospitales comunitarios se están viendo víctimas de un ataque a una entidad comercial. que creó vulnerabilidades a través de su dominio en el mercado.
«Si se trata de un hospital pequeño o mediano que ya se enfrenta a un margen muy pequeño y a una situación difícil de flujo de caja, esto es desastroso», afirmó.
