En los casi 20 años que Megan Stainer trabajó en hogares de ancianos en Detroit y sus alrededores, casi siempre podía saber qué pacientes al borde de la muerte recibían atención de organizaciones de hospicios sin fines de lucro y cuáles de hospicios con fines de lucro.
“Había diferencias realmente marcadas”, dijo la Sra. Stainer, de 45 años, enfermera práctica licenciada. Mirando sus expedientes médicos, “los pacientes sin fines de lucro siempre tenían la mayor cantidad de visitas: enfermeras, capellanes, trabajadores sociales”.
Los hospicios sin fines de lucro respondieron rápidamente cuando el individual del hogar de ancianos solicitó suministros y equipos. Por el contrario, dijo, «si llamas y dices: ‘Necesito una cama especializada’, con fines de lucro podría tomar días, días cuando el paciente está en una cama que es incómoda».
La Sra. Stainer, ahora enfermera privada y doula de muerte certificada en Hamburg, Michigan, también descubrió que las organizaciones sin fines de lucro están más dispuestas a mantener a los pacientes inscritos y las organizaciones con fines de lucro son más propensas a «dar de alta en vivo», retirando a los pacientes del hospicio aparentemente porque ya no se reúnen. los criterios para el deterioro de la salud, y luego volver a inscribirlos más tarde.
“Parecía que las personas estaban siendo dadas de alta cuando todavía necesitaban sus servicios”, dijo la Sra. Stainer. “Nunca pareció haber una razón lógica”. Pero las inscripciones prolongadas y las altas en vivo pueden ayudar a los hospicios a aumentar las ganancias y evitar sanciones financieras, señalaron los analistas.
Los investigadores han informado durante años que, de hecho, existen diferencias sustanciales en common entre los hospicios con y sin fines de lucro un nuevo estudio basado en las experiencias de los cuidadores familiares proporciona evidencia adicional.
Medicare comenzó a cubrir el cuidado de hospicio hace cuatro décadas, cuando la mayoría de los hospicios eran organizaciones comunitarias sin fines de lucro que dependían en gran medida de los voluntarios. Desde entonces, se ha convertido en una industria en crecimiento dominada por empresas con fines de lucro.
En 2001, 1185 hospicios sin fines de lucro y solo 800 con fines de lucro brindaron atención a estadounidenses con enfermedades terminales que se esperaba que murieran dentro de los seis meses. Veinte años después, casi las tres cuartas partes de los más de 5000 hospicios del país tenían fines de lucro, muchos afiliados a cadenas regionales o nacionales.
El cambio probablemente fue inevitable, dijo Ben Marcantonio, director ejecutivo interino de la Organización Nacional de Cuidados Paliativos y Hospicios, que representa a ambos tipos junto con algunos hospicios gubernamentales. Aproximadamente la mitad de los estadounidenses que mueren cada año ahora recurren a hospicio. El número de beneficiarios de Medicare que se inscribieron en cuidados paliativos aumentó a 1,7 millones en 2020 de 580.000 en 2001.
“El crecimiento de los proveedores con fines de lucro responde en gran medida a la creciente necesidad”, dijo el Sr. Marcantonio. “Ha evolucionado dentro de un sistema de atención médica que no solo acepta, sino que alienta a los proveedores con fines de lucro. Pensar que el hospicio estaría exento de eso para siempre probablemente no era realista”.
Sin embargo, la proliferación de hospicios con fines de lucro ha avivado el temor de que los pacientes moribundos y sus familias sean estafados para mejorar los resultados de las empresas.
El informe más reciente de MedPAC, la agencia independiente que asesora al Congreso sobre los gastos de Medicare, encontró que en 2020, las organizaciones con fines de lucro recibieron un 20,5 por ciento más de Medicare de lo que gastaron en brindar servicios. El margen para las organizaciones sin fines de lucro, cuyos gastos diarios por paciente son más altos, promedió 5.8 por ciento.
“No vamos a sacar ganancias del negocio hasta que hagamos cambios”, dijo Larry Atkins, director de políticas de la Asociación Nacional para la Innovación en Cuidado de la Salud y Hospicio, que representa a unos 100 hospicios sin fines de lucro.
Reconoció, solo un poco a regañadientes, que “hay muchos jugadores sofisticados en el lado de las ganancias que hacen un trabajo decente”.
Barbara Reiss descubrió eso en 2017, cuando su madre de 85 años se estaba muriendo de cáncer en su casa en River Ridge, Luisiana. asesoramiento a las 2 am El hospicio proporcionó todos los suministros y medicamentos necesarios y envió enfermeras con regularidad.
“Cuando realmente teníamos problemas, vinieron”, dijo Reiss. Su madre murió en paz y la familia recurrió al mismo hospicio con fines de lucro tres años después, cuando su padre murió en una residencia asistida a los 95 años.
Pero numerosos estudios han documentado que, como grupo, las organizaciones sin fines de lucro brindan una mejor atención. Todos los hospicios dentro de un área geográfica reciben el mismo pago diario por beneficiario de Medicare, pero los pacientes inscritos en organizaciones sin fines de lucro reciben más visitas de enfermeras, trabajadores sociales y terapeutas, según un estudio de 2019 de la consultora Milliman.
Es más probable que las empresas con fines de lucro den de alta a los pacientes antes de que mueran, una experiencia particularmente angustiosa para las familias. “Viola el contrato implícito que hace el hospicio, para cuidar a los pacientes hasta el ultimate de la vida”, dijo el Dr. Atkins.
La Dra. Joan Teno, investigadora de políticas de salud de la Universidad de Brown, y su equipo informaron en 2015 sobre estas «transiciones onerosas», en las que los pacientes fueron dados de alta, hospitalizados y luego readmitidos en cuidados paliativos.
Eso le sucedió al 12 por ciento de los pacientes con fines de lucro afiliados a cadenas nacionales y al 18 por ciento de los pacientes inscritos en organizaciones con fines de lucro que no estaban afiliados a la cadena, pero solo al 1.4 por ciento de los pacientes en hospicios sin fines de lucro.
El estudio más reciente del Dr. Teno, realizado con RAND Company, analiza las encuestas de cuidadores familiares que Medicare introdujo en 2016. Usando datos de 653,208 encuestados de 2017 a 2019, los investigadores clasificaron alrededor del 31 por ciento de los hospicios con fines de lucro como «de bajo rendimiento», calificando muy por debajo del promedio nacional, en comparación con el 12,5 por ciento de las organizaciones sin fines de lucro.
Más de un tercio de las organizaciones sin fines de lucro, pero solo el 22 por ciento de las con fines de lucro, tenían “alto desempeño”. En 2019, la oficina del inspector basic del Departamento de Salud y Servicios Humanos también informó que la mayoría de los hospicios que identificó como de bajo rendimiento tenían fines de lucro.
Además de tales diferencias, la industria de cuidados paliativos ha estado plagada de fraudes en varios estados. Las investigaciones realizadas por The Los Angeles Occasions en 2020 y por el auditor estatal encontraron que decenas de nuevos hospicios con fines de lucro estaban obteniendo la certificación y facturando a Medicare en California.
El número superó con creces la necesidad, y docenas de hospicios compartían direcciones comunes, señaló el auditor, y concluyó que «numerosos indicadores sugieren fraude y abuso a gran escala en los hospicios» en el condado de Los Ángeles. El año pasado, el estado impuso una moratoria a las licencias de hospicio.
En noviembre, las asociaciones nacionales de cuidados paliativos instaron a Medicare a tomar medidas en Nevada, Arizona y Texas, donde han surgido patrones similares de crecimiento y abuso.
Los investigadores y los críticos también han dado la voz de alarma sobre las empresas de funds privado que adquieren organizaciones de cuidados paliativos y, con la intención de revenderlas en unos pocos años, reducen los costos a través de medidas como la reducción de personal. La mayoría de esas adquisiciones fueron anteriormente sin fines de lucro.
Los defensores, investigadores y líderes de la industria tienen largas listas de reformas que creen que combatirán el fraude y mejorarán los servicios, desde fortalecer la forma en que Medicare realiza encuestas de calidad hasta cambiar de un modelo de pago por día a un reembolso más individualizado.
“Está claro que necesitamos fortalecer la supervisión, pero también debemos modernizar los programas de pago para satisfacer las necesidades de los pacientes y dificultar que las personas se engañen con el sistema”, dijo el representante Earl Blumenauer, un demócrata de Oregón que ha estado involucrado durante mucho tiempo en el fin de -Legislación de vida, dijo en un correo electrónico.
Mientras tanto, las familias que buscan cuidados de hospicio confiables y compasivos para sus seres queridos deben realizar una investigación, en un momento en que no deberían tener que hacerlo, para seleccionar un proveedor. “No es tan uncomplicated como evitar todos los fines de lucro”, dijo el Dr. Teno. “Debido a las variaciones, realmente tienes que mirar los datos”.
El sitio internet Medicare.gov señala no solo qué hospicios son sin fines de lucro, sino también otras medidas de calidad. (El Localizador Nacional de Hospicios también proporciona dicha información, y el sitio CaringInfo de la Organización Nacional de Cuidados Paliativos y Hospicios ofrece orientación basic).
El Dr. Teno aconsejó precaución si más del 40 por ciento de los pacientes de un hospicio tienen demencia o están en instalaciones de vida asistida o hogares de ancianos, ambos asociados con márgenes de ganancias más altos.
Los hospicios de calidad brindan no solo «atención domiciliaria de rutina», el tipo más común de servicio de hospicio, sino también niveles más altos de atención cuando es necesario, incluidos los servicios para pacientes hospitalizados. Busque un hospicio con una calificación de cuatro o cinco estrellas, agregó, aunque algunas regiones geográficas carecen de una.
La mayoría de los cuidadores familiares aún otorgan altos índices de aprobación al cuidado de hospicio, a pesar de sus cambios y problemas, pero la necesidad de mejorar es clara.
“Es un segmento pequeño del sistema de atención médica, pero es muy importante”, dijo el Dr. Teno. “Si lo arruinas, la gente no lo olvida”.
