Esta semana asistiré a VeeCon, que se llevará a cabo en Los Ángeles del 9 al 11 de agosto. VeeCon, la idea de Gary Vaynerchuk, se describe como una conferencia que es una mezcla entre Davos y South by Southwest. Hoy, un panel de discusión titulado «¿Es hora de mirar otra vez a Blockchain?» El panel discutió cómo las marcas pueden usar Blockchain para interactuar con su comunidad de clientes a través de tecnologías Web3. El abogado laboral en mí comenzó a pensar si sería legal que los empleadores paguen a los empleados en criptomonedas. Si bien el interés y la atención en Blockchain, Web3 y las criptomonedas ha disminuido en los últimos años, sigo siendo optimista sobre la tecnología y creo que afectará a los empleadores en los próximos años. A continuación, se presentan cinco cuestiones que los empleadores deben comprender sobre las criptomonedas y Blockchain, y cómo es probable que afecten el entorno laboral en los próximos años:
1. ¿Qué es una criptomoneda y la cadena de bloques?
Las criptomonedas, como Ethereum y Bitcoin, son monedas virtuales que existen en la cadena de bloques. Una cadena de bloques es un tipo de base de datos, pero al utilizar la tecnología de la cadena de bloques es mucho más segura que una base de datos estándar y permite que muchas personas diferentes accedan y registren transacciones al mismo tiempo. Al momento de publicar este artículo, Bitcoin y Ethereum son las dos criptomonedas (“cripto”) más grandes por capitalización de mercado. Puede leer más información sobre las criptomonedas aquí. Puede leer una explicación muy detallada sobre las criptomonedas y cómo funcionan las cadenas de bloques aquí.
2. ¿Pueden los empleadores pagar los salarios en formas distintas a la moneda estadounidense, como Bitcoin o Ethereum?
Pagar a los empleados en criptomonedas podría usarse para atraer talento o facilitar los pagos a empleados ubicados en todo el mundo para una empresa multinacional. Pero, ¿sería legal? Según la ley federal, la Ley Federal de Normas Laborales (“FLSA”) exige “pagos de los salarios prescritos, incluidos los salarios de los empleados que no están cubiertos por la ley”. [minimum wage and] compensación por horas extra, en efectivo o instrumento negociable pagadero al valor nominal”. 29 CFR § 531.27(a). Presumiblemente, se podría argumentar que un pago a un empleado en criptomonedas sería un pago “al valor nominal” siempre que la tasa de conversión fuera igual a la tasa de salario mínimo aplicable u otros montos salariales requeridos para cumplir con la definición de empleado exento. De hecho, el Departamento de Trabajo ha declarado en el pasado que los empleadores podrían combinar el valor de los dólares estadounidenses y la moneda extranjera “para satisfacer el requisito de salario mínimo para la aplicación de la exención ejecutiva, administrativa y profesional de la Ley de Normas Laborales Justas (FLSA)”. Si las criptomonedas se aceptan como moneda válida, parece razonable que se las trate de manera similar a las monedas extranjeras en este sentido.
Según la legislación de California, la sección 200(a) del Código Laboral define los salarios como “todos los montos correspondientes al trabajo realizado por empleados de cualquier tipo, ya sea que el monto sea fijo o determinado por el estándar de tiempo, tarea, pieza, comisión u otro método de cálculo”. No se especifica que los salarios solo se deban pagar en dólares estadounidenses. Los tribunales de California también han sostenido que los salarios son “no solo las ganancias monetarias periódicas del empleado, sino también los demás beneficios a los que tiene derecho como parte de su remuneración”. Wise contra el condado Southern Pacific. (1970). El salario puede incluir dinero, alojamiento, comida, ropa, pago de vacaciones (una forma de compensación diferida) y pago por enfermedad.
La sección 212 del Código Laboral de California también prohíbe a los empleadores pagar a los empleados con “boletos, cupones, tarjetas u otros elementos canjeables, en mercancía o que pretendan ser pagables o canjeables de otra manera que no sea en dinero”. Esta sección fue diseñada para hacer ilegal que los empleadores pagaran a los empleados con un cupón que solo se pudiera canjear en la “tienda de la empresa”, una práctica del pasado documentada en la canción “Sixteen Tons”, escrita por Merle Travis.
Un tribunal de California explicó: “El propósito aceptado de la sección 212 del Código Laboral es impedir que los empleadores paguen salarios dando órdenes… pagaderas únicamente en bienes, u órdenes de naturaleza indefinida que no sean pagaderas a pedido, sino en algún momento futuro, o cheques de pago que no puedan ser honrados debido a los fondos insuficientes del girado”. Brown contra el Tribunal Superior (2011). Sin embargo, dado que la criptomoneda es una forma de “dinero” y la sección 212 del Código Laboral no exige específicamente el uso de moneda estadounidense, se puede argumentar que la sección 212 no prohíbe el pago de salarios en criptomonedas. Como se indicó anteriormente, los “salarios” según la sección 200 del Código Laboral de California pueden adoptar muchas formas, no solo moneda fiduciaria.
Hasta que no haya más directrices sobre este tema en virtud de la FLSA y la ley de California, los empleadores que deseen pagar a los empleados en criptomonedas podrían adoptar un enfoque híbrido. El empleador podría evitar muchos de estos problemas fundamentales pagando al empleado el salario mínimo o el salario requerido para cumplir con una exención en dólares estadounidenses y luego ofrecerle al empleado un pago adicional en criptomonedas. Si bien los empleadores que consideren este tipo de enfoque híbrido aún tendrían que tener cuidado de no infringir varias regulaciones federales, estatales y locales, el enfoque eliminaría algunos de los problemas más fundamentales que el sistema legal necesitará tiempo para desarrollar regulaciones para ponerse al día con la tecnología.
3. Restricciones adicionales de California sobre las formas de salario.
Los empleadores que estén considerando pagar a sus empleados con criptomonedas también tendrían que consultar otras áreas del Código Laboral de California. Por ejemplo, la sección 212 del Código Laboral de California exige que los salarios se paguen sin descuento. Por lo tanto, cualquier tarifa de transacción que deba pagar un empleado para canjear o acceder a la criptomoneda violaría esta disposición. Además, la sección 212 del Código Laboral exige que los pagos mediante “orden, cheque, giro, nota, memorando u otro reconocimiento de deuda” muestren el nombre y la dirección de un establecimiento dentro de California donde se pueda canjear el instrumento. Dado que las criptomonedas son virtuales, queda abierta la cuestión de cómo se aplicaría este requisito a los pagos realizados a los empleados. También plantea el posible argumento de que, dado que las criptomonedas no son “negociables y pagaderas en efectivo, a pedido… en algún lugar comercial establecido en el estado”, no son una forma válida de “dinero” para realizar pagos a los empleados. Por otro lado, se podría argumentar que las criptomonedas se pueden canjear en cualquier lugar de California con una conexión a Internet, y un empleado puede “canjear” sus criptomonedas en su cuenta bancaria casi instantáneamente.
4. Problemas de fluctuación de valores.
Con la volatilidad de las criptomonedas, también podría haber problemas potenciales con respecto al valor de la criptomoneda en términos de cuándo se paga a los empleados. Dada la volatilidad de las criptomonedas, podría haber amplias fluctuaciones de valoración incluso desde el final del período de nómina hasta el momento en que el empleado recibe el pago. También habría posibles problemas de cálculo con respecto a la tasa de conversión adecuada que los empleadores tendrían que hacer si a un empleado se le debían salarios pasados no pagados, o salarios premium por pausas para comer o descansar que no tomó. ¿Qué pasaría si el valor de la criptomoneda aumentara más del 500% desde el momento en que se determina que a un empleado se le debía un salario premium por una pausa para comer que no tomó? ¿Podría el empleador pagarle al empleado el valor de la criptomoneda en el momento en que se produjo la pausa para comer que no tomó, o tendría que pagar el valor incrementado actual de la criptomoneda?
5. Potencial futuro del blockchain en el ámbito laboral.
Más allá de las criptomonedas, la tecnología blockchain probablemente se convertirá en parte de la vida cotidiana y tendrá muchas aplicaciones en el contexto laboral. Dado que una blockchain es como una base de datos que puede almacenar información privada, los empleados podrían usarla para demostrar el historial educativo, el historial laboral y la obtención de ciertas certificaciones. En 2017, el Instituto Tecnológico de Massachusetts emitió diplomas virtuales a los estudiantes registrados en la blockchain, que los estudiantes pueden compartir de forma segura con quien quieran. Del mismo modo, los empleadores podrían utilizar la tecnología para emitir títulos, certificaciones internas y registrar fechas de empleo para crear un registro digital con el que los empleados podrían optar por compartir la información cuando busquen otro trabajo o verifiquen el salario para un préstamo.
