Un juez de quiebras de Houston ordenó el viernes la liquidación y venta de los bienes personales del teórico de la conspiración de Infowars, Alex Jones, y las ganancias se distribuirán entre las familias de Sandy Hook. Pero el juez evitó que Jones tuviera que cerrar su imperio empresarial Infowars.
El fallo permitirá al Sr. Jones continuar transmitiendo en Infowars, mientras las familias continúan reclamando el pago de los enormes daños y perjuicios por difamación que se les concedió.
El resultado dividió profundamente a las familias de Sandy Hook. Las familias que demandaron al Sr. Jones en Texas estuvieron a favor de la decisión del viernes, que mantendrá al Sr. Jones en el aire pero les permitirá recibir potencialmente más daños por los ingresos de Infowars. Las familias que demandaron a Jones en Connecticut estuvieron a favor de conformarse con menos dinero y cerrar el negocio de Jones, aunque reconocieron que no sería silenciado por completo.
Jones está apelando las sentencias en su contra, una lucha que se espera que dure años.
Las estimaciones en documentos judiciales sitúan el valor de los activos personales del Sr. Jones en menos de $5 millones, ni cerca de los $1.4 mil millones que los jurados de Texas y Connecticut otorgaron a las familias a fines de 2022.
Dividir 5 millones de dólares entre los demandantes que tienen derecho a una indemnización equivale a menos de 250.000 dólares cada uno, pero eso no incluye los importantes costes legales y administrativos relacionados con la quiebra, que se pagan primero.
La decisión del juez se produjo casi una docena de años después de que 20 alumnos de primer grado y seis educadores murieran en el tiroteo en la escuela primaria Sandy Hook en Newtown, Connecticut, en diciembre de 2012.
Jones pasó años difundiendo mentiras de que la masacre fue un engaño destinado a confiscar las armas de fuego de los estadounidenses y que las familias de las víctimas eran actores cómplices del complot. Las familias sufrieron abusos en línea, enfrentamientos personales y amenazas de muerte por parte de personas que creían en la teoría de la conspiración.
“La decisión correcta es desestimar este caso”, dijo el juez Christopher López en la corte el viernes por la tarde, refiriéndose a su decisión de desestimar la quiebra y mantener a Infowars en el negocio. «Este caso es uno de los más difíciles que he tenido, pero cuando lo miras, creo que los acreedores están mejor atendidos».
En 2018, familiares de 10 víctimas demandaron al Sr. Jones por difamación y recibieron más de 1.400 millones de dólares en daños y perjuicios en juicios en Texas y Connecticut.
Cuando los casos llegaron a los tribunales en 2022, la empresa del Sr. Jones se declaró en quiebra. El señor Jones se declaró en quiebra personal poco después. Las familias que demandaron al Sr. Jones en Connecticut y Texas estuvieron de acuerdo con el fallo del juez de que los bienes personales del Sr. Jones debían liquidarse, según el Capítulo 7 del código de quiebras, y las ganancias de su venta debían dividirse entre ellos.
El Sr. Jones se ha estado preparando para ese resultado, creando un inventario de propiedades, metales preciosos, armas, botes y otras posesiones en preparación para una venta, incluida la obtención del permiso del tribunal para vender un rancho de caza de 127 acres en Kingsbury, Texas, valorado a 2,8 millones de dólares. La abogada de Jones, Vickie Driver, dijo ante el tribunal que la propiedad se había vendido y que el dinero se transferiría para su distribución a las familias «el día 1».
Pero las partes de Connecticut y Texas estaban marcadamente divididas sobre cómo perseguir a Free Speech Systems, su empresa. Los abogados de las familias que demandaron al Sr. Jones en Connecticut (las familias de ocho víctimas en total) estuvieron a favor de cerrar la empresa y liquidar sus activos, y distribuir el dinero entre los miembros de la familia.
Las ganancias serían mínimas, pero los abogados de las familias de Connecticut argumentaron que cerrar Infowars era más importante que el dinero.
«Al final del día, se trataba de responsabilizar a Alex Jones por sus mentiras y el daño que ha hecho no sólo a las familias de Sandy Hook sino a muchas otras familias y a la sociedad», Robbie Parker, cuya hija Emilie murió en el tiroteo. , dijo en comentarios enviados por mensaje de texto a The New York Times.
Avi Moshenberg, abogado de las familias que demandaron en Texas, dijo en su declaración final que la acritud entre los abogados que alguna vez estuvieron unidos contra Jones lo sorprendió.
“El estándar no es: ‘¿Qué es lo peor que se le puede hacer a Alex Jones para hacerlo sufrir?’ Es lo que más conviene a los acreedores”, afirmó.
Jones ha hecho una fortuna promoviendo teorías de conspiración en su programa mientras vende suplementos dietéticos, equipos de supervivencia y otras mercancías. En las últimas semanas ha estado provocando indignación entre sus oyentes por el esfuerzo de liquidación de los abogados de Connecticut, llorando y gritando sobre lo que ha afirmado falsamente que es una conspiración respaldada por el gobierno para cerrar Infowars y silenciarlo.
«Estoy como en un búnker aquí, y no te preocupes, volveré», dijo en su programa Infowars a principios de este mes. Los abogados de Jones dijeron el viernes que las transmisiones de Infowars en los últimos días dieron como resultado ventas récord de sus productos, a $1 millón por semana, alrededor de un aumento del 40 por ciento.
El Sr. Jones también ha estado instando a los compradores potenciales de sus suplementos dietéticos a que se los compren a su padre, cuya línea de suplementos se llama Dr. Jones’ Naturals. El padre del Sr. Jones ha sido patrocinador financiero y asesor comercial de Infowars durante décadas. Los abogados de Connecticut utilizaron estas declaraciones ante el tribunal para subrayar su argumento de que no se podía confiar en que él trabajara de buena fe para pagar a las familias si se le dejaba en control de su negocio.
Los abogados de las familias estuvieron de acuerdo en que, independientemente de la decisión del juez, el Sr. Jones eventualmente se reagruparía bajo otro nombre comercial. También podrían perseguirlo por esas ganancias, debido a una decisión judicial anterior que permite a las familias perseguirlo por el resto de su vida por lo que se les debe.
Moshenberg dijo que los abogados continuarían presionando para que Jones se comprometa a no mentir sobre el tiroteo y a mencionar a las víctimas o a sus familias nuevamente en su programa, una prioridad para todas las familias.
«Se ha hablado mucho de si Jones recuperaría el control de su negocio, pero la realidad es que nunca lo perdió», dijo el juez López el viernes.
En un momento de sus comentarios, el juez luchó por recomponerse y declaró que “no hay palabras” para describir el impacto en las familias de los años de mentiras difamatorias del Sr. Jones sobre ellas. Dijo que lamentaba haber emitido su fallo al comienzo del fin de semana del Día del Padre, «pero aquí estamos».
