Washington DC
CNN
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El juicio por la demanda de los accionistas de Tesla que examina el paquete de compensación sin precedentes del CEO Elon Musk concluyó el viernes por la tarde. La canciller Kathaleen McCormick no emitió un fallo desde el tribunal y podrían pasar semanas o meses antes de que se emita un fallo.
“Tenemos mucho trabajo por delante”, dijo McCormick a los abogados de ambas partes cuando concluyó el juicio. “No los insultaré con la charla típica que doy en este punto en el que todavía se puede lograr un acuerdo”.
Tesla le otorgó a Musk un paquete de pago en 2018 que lo ayudó a convertirse en la persona más rica de la Tierra. El valor neto del paquete de compensación es de 50.900 millones de dólares hoy, después de que la valoración de Tesla se disparara más de un 1000 % en su punto máximo desde que los accionistas aprobaron el paquete.
El demandante Richard Tornetta presentó originalmente la demanda en junio de 2018, alegando que Musk explotó su control de Tesla y la junta directiva para asegurar la compensación para «financiar su ambición personal de colonizar Marte». La Corte de Cancillería de Delaware escuchó argumentos esta semana en Wilmington.
Tornetta y sus abogados alegan que Musk y la junta no cumplieron con sus responsabilidades financieras con los accionistas. Tesla dice que su junta directiva tiene una responsabilidad legal por el dinero de los accionistas además de supervisar la gestión, que incluye a Musk.
Tornetta argumentó que el enorme paquete de pago no era necesario para incentivar a Musk, ya que ya poseía la mayor participación de Tesla.
Esta semana se escuchó el testimonio de un quién es quién de los expertos de Tesla, incluidos Musk, el presidente de la junta Robyn Denholm, el ex director financiero Deepak Ahuja, el ex miembro de la junta Antonio Gracias y los miembros de la junta Ira Ehrenpreis y James Murdoch.
El juicio del viernes incluyó el testimonio de testigos expertos.
Kevin Murphy, profesor de la escuela de negocios de la Universidad del Sur de California, testificó en nombre de Tesla y los otros acusados que el paquete de pago era razonable. También dijo que los miembros de la junta de Tesla se consideraban independientes según los estándares de NASDAQ. La independencia de los directores es un tema central del caso.
Los abogados de Tornetta han destacado las amistades entre Musk y muchos de los miembros de su junta que crearon el trato. Algunos han vacacionado juntos en lugares como la isla privada del mago David Copperfield en las Bahamas, donde Musk convocó a su hermano Kimbal y Gracias en 2017 para determinar si James Murdoch debería unirse a la junta directiva de Tesla, según la declaración de Kimbal que se presentó en la corte esta semana. Murdoch, quien se describió a sí mismo como amigo de Elon Musk desde 2006, se unió a ellos en Copperfield’s Island durante parte del viaje y poco después se unió a la junta.
Varios expertos en gobierno corporativo le dijeron a CNN Business que está claro que la junta directiva de Tesla carece de independencia de Musk.
“Es seguro decir que Musk tiene mucho poder, y probablemente demasiado poder, sobre el directorio de Tesla”, dijo a CNN Business George S. Georgiev, profesor que estudia gobierno corporativo en la facultad de derecho de la Universidad de Emory. “La junta de Tesla ha sido extremadamente indulgente a pesar de las muchas transgresiones de Musk a lo largo de los años, incluidas sus escaramuzas con la SEC”.
Denholm, presidente de la junta de Tesla, reveló después de un extenso cuestionamiento en su testimonio que no estaba al tanto de los detalles de cómo Musk maneja un acuerdo de la SEC que requería que no twitteara sobre ciertos temas, como la condición financiera de Tesla y nuevas líneas de negocios, a menos que él obtuvo la aprobación previa de un «abogado experimentado en valores».
Musk explicó en su declaración que envía ciertos tweets para su aprobación y los publica si no ha recibido respuesta en un período de tiempo no especificado. Ese arreglo deja abierta la posibilidad de que los tuits de Musk se publiquen sin la revisión requerida.
Denholm se unió por primera vez al directorio de Tesla en 2014 y se convirtió en su presidente en 2018 cuando Musk acordó renunciar a ese puesto luego de los cargos de la SEC. Ella dijo en su testimonio que se entrevistó con Musk antes de unirse a la junta directiva.
Georgiev dijo que no hay muchos precedentes de casos como este porque son desestimados o resueltos.
Georgiev también dijo que esto hace más probable una apelación ante la Corte Suprema de Delaware, por lo que el caso puede extenderse. Señaló un caso de compensación de Michael Ovitz, un director ejecutivo de Disney con un breve mandato, que se prolongó durante aproximadamente una década.
Los miembros de la junta de Tesla que testificaron generalmente hablaron del enorme paquete salarial como necesario para mantener a Musk comprometido con Tesla.
“Tiene 100 ideas de empresas en mente. Les prometo que solo ha hecho muy pocos de ellos”, testificó Gracias. “Y lo queríamos concentrado. Lo necesitábamos concentrado”.
Murphy, el testigo experto de Tesla, también rechazó el viernes la idea de que los accionistas de Tesla están subsidiando la misión a Marte de Musk.
“No creo que eso sea más cierto que USC está subsidiando mis vacaciones. Me pagan un salario razonable por servicios razonables”, dijo Murphy.
Dijo que no sentía que los accionistas tuvieran un interés particular en cómo Musk gasta su dinero.
“El hecho de que el Sr. Musk esté potencialmente incentivado por este dinero es algo bueno para los accionistas de Tesla”, dijo.
Musk también es el CEO de SpaceX y creó una empresa de túneles y tránsito, The Boring Company, así como Neuralink, que está trabajando para poner chips de computadora en los cerebros. Musk adquirió recientemente Twitter por $ 44 mil millones y se ha descrito a sí mismo como su «Jefe Twit».
El hermano de Musk, Kimbal, tuvo una opinión ligeramente diferente en su declaración. En el momento del paquete de compensación de 2018, Kimbal dijo que era «muy poco probable» que Elon dejara su cargo de director ejecutivo en Tesla.
“Es responsable ante los accionistas de la empresa. Así no es como opera Elon”, dijo Kimbal Musk.
