Pasaron 18 meses en Connecticut entre la aprobación de una ley que legalizaba el hashish y la apertura de las primeras tiendas. Ese tiempo permitió a los empresarios planificar negocios futuros y a los reguladores para garantizar una implementación fluida con el objetivo de garantizar que las comunidades afectadas de manera desproporcionada tuvieran una oportunidad justa de participar en esos negocios.
Pero actualmente solo hay cuatro cultivadores que cultivan cannabis para los mercados recreativo y médico de Connecticut, todos los cuales son algunos de los negocios de cannabis más grandes de la nación, lo que plantea algunas dudas sobre si la implementación fue tan fluida como se esperaba inicialmente. Los críticos dicen que esos cuatro negocios están siendo ayudados a expensas de los propietarios de negocios más pequeños y los consumidores.
“Si cree que restringir el acceso es el objetivo del programa, entonces supongo que puede afirmar que Connecticut tiene el programa que lo hace en mayor medida, pero no está ayudando a los pacientes”, dijo Jason Ortiz, director ejecutivo de Students for Reasonable Drug. Policy y expresidente de Minority Hashish Company Association. “No está ayudando a los defensores de la equidad social. No está ayudando al público. Simplemente mantiene a flote a estos cuatro operadores”.
Una de esas empresas, Curaleaf, por ejemplo, con sede en Indiana, reportó ganancias en el tercer trimestre de $340 millones el año pasado. Verano Holdings, propietaria de CTPharma, reportó $123 millones en ingresos en el tercer trimestre de 2022. Si bien se han emitido licencias de cultivo, incluso para cultivadores de equidad social y microcultivadores, hasta el momento ninguno make hashish.
Para cultivar cannabis, un cultivador debe obtener una licencia, luego obtener la aprobación de zonificación area, comprar equipos y contratar personal, antes de plantar la primera semilla.
Otros, sin embargo, argumentan que cultivar y vender cannabis a gran escala requiere una inversión financiera significativa, y que la implementación permitió a los dueños de negocios ingresar al mercado en cuestión de meses, en lugar de años.
“El cannabis es una industria increíblemente intensiva en capital”, dijo Ben Zachs, director de operaciones de Good Fettle, propietaria de cuatro dispensarios de hashish en Connecticut. “No solo requiere mucho funds, sino que lleva mucho tiempo construir una instalación de cultivo desde cero, o entrar y modernizar un edificio. Estás haciendo 12 meses en el mejor de los casos, tal vez 24 meses, y no puedes pedir un préstamo bancario”.
El costo de entrada
Ortiz y otros argumentan que el costo de las licencias se fijó tan alto que los dispensarios y cultivadores más pequeños se vieron obligados a asociarse con las corporaciones más grandes.
De acuerdo con la ley estatal, si un cultivador de cannabis medicinal existente, de los cuales solo hay cuatro en el estado, quiere expandir su negocio, esa licencia ampliada costará $3 millones. Sin embargo, si se asocian con una empresa conjunta de cash, «dicha tarifa será de $ 1.5 millones».
Eso, dijo Ortiz, alienta a las empresas más grandes de fuera de Connecticut a participar en el mercado recreativo y encontrar un solicitante de equidad social con quien asociarse.
“Es muy extraño si quisiera abrir una ferretería y tuviera que ir a Walmart y decir: ‘Walmart es dueño de la mitad de esto’ o ni siquiera puedo abrir mi tienda. Como si fuera una locura tener eso”, dijo. “La gente debería verlo como una abominación de lo que se ha hablado en cuanto a la equidad o incluso al comercio básico”.
Para que una empresa de otro estado se asocie con una empresa conjunta de cash community, esa entidad neighborhood tendría que retener el 65 por ciento del handle, según la ley.
“Podría asociarme, si quisiera hacer eso, con alguien que no sea uno de los cuatro primeros”, dijo. “Así que podría ir a un MSO diferente de fuera del estado y decir: ‘Oye, ¿quieres crecer en Connecticut? Paga los $3 millones. Obtenemos un crecimiento de tamaño ilimitado’”.
Nutmeg New Britain, por ejemplo, a la que se le otorgó una licencia de microcultivo como una empresa conjunta de funds, se asoció con Curaleaf, según los registros estatales.
“Se hizo muy difícil”, dijo Ivelise Correa, directora ejecutiva de Great Trouble Advocates y vicepresidenta de BLM860. “Básicamente tenías que asociarte con una agencia fuera del estado. Si quisiera, como otra compañía estatal o algo así, si quisiera ingresar y esa es la única forma en que cualquier persona de Hartford podrá ingresar.
La perspectiva del retraso
El senador estatal Gary Winfield, demócrata de New Haven, fue uno de los arquitectos legislativos del lanzamiento del cannabis recreativo, entre otros legisladores. Dijo que el objetivo del programa de capital conjunto era permitir que las empresas de las comunidades más afectadas por la guerra contra las drogas accedieran al mercado antes.
“Algunas personas verán esto y dirán: ‘Tenemos que levantar esos negocios. Tienen que tener un pedazo”, dijo. «Algunas personas miran el fondo de equidad social y dicen: ‘Ese es dinero que volverá para ayudar a todo tipo de personas».
Winfield dijo que la elaboración de la legislación requería cierto compromiso, y sabía que habría críticas, que “esperaba que la gente tuviera críticas”.
“No soy una persona que se quede ahí y defienda esto como lo mejor del mundo. Soy una persona que dice, tuvimos un proceso. Tratamos de sopesar todo”, dijo. “Desde la perspectiva de algunas personas, nos equivocaremos”.
“Estaba escuchando lo que decía la gente y tratando de averiguar cómo elaboramos una ley que haga todo lo posible”, dijo.
Mientras tanto, los cultivadores de cáñamo han estado presionando eso. como cultivadores de marihuana existentes, se les podría haber permitido convertir sus instalaciones para llenar los vacíos en el mercado de cannabis recreativo. Un proyecto de ley a tal efecto está siendo considerado actualmente en la legislatura estatal.
“Alguien dijo algo como: ‘Bueno, si permitimos que los agricultores de cáñamo obtengan una licencia, se adelantarán y es injusto”, dijo Kristin Souza, propietaria de la tienda de CBD Sugar Leaf en Middletown. «No lo veo así porque en este momento, el problema es que tenemos problemas de suministro y preocupaciones con la calidad, y estas personas deberían haber sido permitidas en primer lugar porque son productores artesanales».
Zachs de Great Fettle dijo que es importante comparar el lanzamiento del hashish recreativo en Connecticut con el de otros estados.
“Le tomó a Connecticut 18 meses pasar de la firma del proyecto de ley a las ventas de uso para adultos, y durante ese tiempo, les dio a las empresas la oportunidad de comenzar y comenzar a buscar bienes raíces y comenzar a prepararse”, dijo. “¿Creo que es perfecto? No. Suena loco decirlo, pero estamos haciendo un trabajo mucho más rápido para poner las cosas en marcha, para otorgar licencias, que la mayoría de los otros estados”.
Ortiz argumentó que la velocidad no debería haber sido la principal preocupación.
“Prefiero que lo retrasemos por un año y tengamos un programa mejor para los próximos 100 que apresurarnos a un programa awful más rápido y luego tener que lidiar con un programa horrible durante los próximos 100 años”, dijo.
