La cápsula Crew Dragon «Endurance» de SpaceX se ve durante la misión Crew-3 para la NASA el 5 de mayo de 2022.
NASA
Las expediciones polares privadas están alcanzando un nuevo nivel: el espacio.
El especulador de criptomonedas Chun Wang compró un vuelo de varios días de SpaceX por una cantidad no revelada, anunció la compañía el lunes, con planes de liderar la primera misión espacial tripulada en órbita polar, volando de extremo a extremo sobre la Tierra.
La misión, denominada «Fram2», en homenaje al barco de expedición polar Fram del siglo XIX, está prevista para finales de este año. Volará en el cohete Falcon 9 de SpaceX y utilizará su cápsula Dragon, que ha volado tres veces, llamada Endurance (una coincidencia acertada, ya que hace tres años una tripulación de la NASA bautizó la nave espacial con el nombre de la famosa nave del explorador Sir Ernest Shackleton).
Para la misión, Wang invitó a un trío de especialistas del Ártico a unirse a él: Jannicke Mikkelsen, de 38 años, cineasta noruega; Eric Philips, de 62 años, explorador y guía australiano; y Rabea Rogge, de 28 años, investigadora alemana.
«Me ha interesado el espacio desde muy joven… y por primera vez, una persona privada puede planificar y diseñar su propia misión muy personal», dijo Wang a CNBC.
Wang, de 42 años, nació en Tianjin, China, pero ahora es oriundo de Malta, un país insular del Mediterráneo, del que se hizo ciudadano el año pasado. Wang dijo que conoció a sus compañeros de tripulación mientras vivía en Svalbard, el archipiélago del extremo norte de Noruega, y se describe a sí mismo como «nómada», habiendo visitado más de 100 países en los últimos años.
Si bien el costo de los vuelos espaciales tripulados ha bajado y ya no es dominio exclusivo de los gobiernos de las superpotencias, una misión de varios días todavía es accesible únicamente para individuos con un patrimonio neto muy alto.
SpaceX no publicita el precio de sus misiones tripuladas, aunque sí revela el precio que cobra por lanzar satélites. La NASA ya había revelado que paga unos 55 millones de dólares por asiento para transportar astronautas en la Dragon, lo que significa que una misión tripulada cuesta más de 200 millones de dólares.
Wang confirmó que «pagué por esta misión», pero se negó a especificar cuánto.
Además de mostrar sus viajes alrededor del mundo en las redes sociales, Wang ha mantenido un perfil bajo y su patrimonio neto no especificado parece estar mayoritariamente, si no totalmente, vinculado a su trabajo de minería de criptomonedas.
En LinkedIn, Wang dice que extrajo 7.700 bitcoins en dos años, una cantidad que valdría unos 450 millones de dólares a precios actuales. También dice que fue cofundador de F2Pool, un colectivo autodenominado descentralizado que ayuda a generar criptomonedas, y la organización dice que ha extraído más de 1,3 millones de bitcoins en los últimos 11 años, una cantidad que valdría más de 76.000 millones de dólares en dólares actuales.
Mikkelsen, vecina de Wang en la ciudad de Longyearbyen, en Svalbard, dijo que se sorprendió cuando pasó de ser amiga a futura astronauta.
«No le creí en absoluto a Chun cuando me envió un mensaje de texto sin previo aviso», dijo Mikkelsen a CNBC.
Wang dijo que su propuesta a SpaceX para la misión Fram2 se concretó después del histórico vuelo privado Inspiration4 en 2021.
Al igual que Inspiration4, la nave espacial tendrá una ventana en forma de «cúpula» instalada y permanecerá en órbita entre tres y cinco días. La tripulación del Fram2 también tiene planes de realizar una variedad de investigaciones, incluido el estudio de la atmósfera superior (especialmente la observación de «fragmentos de la aurora» sobre la Tierra, dijo Mikkelsen), así como el análisis de los efectos de los vuelos espaciales en el cuerpo humano.
Los miembros de la tripulación comenzaron a entrenarse con SpaceX esta semana, después de haber realizado su propio entrenamiento en «entornos extremos» en Alaska hace un mes, y esperan que su vuelo fomente la idea de que el espacio se está volviendo más accesible. Mikkelsen dijo que espera hacer más que «filmar un documental», sino hacer «una producción inmersiva, para que también puedas experimentarlo como si estuvieras en Dragon».
«Estamos tratando de abrir la puerta más ampliamente y hacer que la gente sienta que cada uno puede tener su propia misión espacial muy personal», añadió Wang.
