«De vez en cuando aparece un producto revolucionario que lo cambia todo», dijo Steve Jobs cuando presentó el iPhone en 2007. Tenía razón; el mundo nunca volvió a ser el mismo. Pero el iPhone 16? Bueno.
El modelo más nuevo, que llegó a las tiendas en septiembre, ha tenido un comienzo desigual. El analista de Apple Ming-Chi Kuo estimó ese primer fin de semana ventas de pedidos anticipados bajaron casi un 13% en comparación con las ventas del primer fin de semana del iPhone 15 del año pasado. El iPhone 15 también tuvo un comienzo de año decepcionante: de enero a marzo, Apple informó una caída interanual del 10% en los ingresos por telefonía. En los 17 años transcurridos desde que salió el original, el lanzamiento de un nuevo iPhone ha pasado del evento tecnológico más importante del año a poco más que una actualización de software envuelta en celofán.
Reemplazar esa exageración es un nuevo tipo de exageración: para los iPhones viejos. El mercado global de teléfonos inteligentes reacondicionados creció un 5% año tras año entre 2021 y 2022, según Counterpoint Research. Manzana representó la mitad del mercado de teléfonos revendidos en 2022. Representaron aproximadamente una cuarta parte de los nuevos teléfonos inteligentes enviados a nivel mundial a finales de 2023, según la firma de inteligencia de mercado International Data Corporation. (La empresa también vende sus propios productos reacondicionados). En Europa, alrededor del 43% de las personas ya poseen un teléfono reacondicionado, según una encuesta de 2023 realizada por Vodafone y Recommerce Group, una empresa de recompra de tecnología. Zion Market Research estima que en EE.UU., el mercado de teléfonos usados podría crecer alrededor de un 13% anual hasta 2032.
Glen Cardoza, analista de investigación senior de Counterpoint, dice que algunas cosas están impulsando la revolución de los teléfonos usados. La gente es más consciente de los teléfonos reacondicionados gracias a las campañas publicitarias y al boca a boca. Saber que su amigo tiene un iPhone 12 y aún así se las arregla para ser el miembro más activo de su chat grupal puede hacer que sea más probable que usted mismo obtenga un teléfono usado. La calidad de las reparaciones y las garantías de los vendedores de teléfonos reacondicionados han mejorado, lo que hace que comprar teléfonos sea menos riesgoso. A algunos compradores les importa impacto ambientalpero los altos precios son la principal preocupación. «Con mejoras incrementales entre las nuevas versiones de teléfonos inteligentes, una proporción cada vez mayor de consumidores siente que las opciones reacondicionadas son mejores», me dice Cardoza en un correo electrónico. «No les importa usar un modelo reacondicionado más barato que tenga la mayoría de las características recientes».
Los vendedores de tecnología reacondicionada creen que este es el momento que deben aprovechar. Mercado traseroun mercado de tecnología de segunda mano con sede en Francia, ha recaudado más de mil millones de dólares y está en camino de volverse rentable en Europa por primera vez este año, dice el director ejecutivo Thibaud Hug de Larauze. Durante una conferencia de prensa reciente, reveló que la compañía había atendido a 15 millones de clientes y vendido 30 millones de artículos, lo que indica que Back Market ha tenido un buen número de compradores recurrentes durante los últimos 10 años. Los teléfonos representan la mayor parte de las ventas de Back Market, pero la empresa también vende, entre otros artículos, relojes inteligentes, auriculares, portátiles y consolas de videojuegos. La tecnología reacondicionada se encuentra ahora entre las cinco categorías de segunda mano más populares compradas en eBay.
Hug de Larauze es extremadamente optimista sobre el futuro de la tecnología de segunda mano: predice que dentro de 10 años, el 90% de los adultos podrían comprar productos reacondicionados u optar por reparar sus dispositivos en lugar de comprar otros nuevos. «La gente empieza a darse cuenta de que no hay mucha innovación en el próximo producto», me dice. Los consumidores también tienen dudas sobre toda la IA que las empresas, incluida Apple, están incorporando a sus últimos dispositivos. «¿Qué hace?» él dice. «¿Qué cambia en tu vida?» Hug de Larauze compara la revolución de los teléfonos usados con los cambios en las ventas de automóviles. Los automóviles son caros y pierden valor, y la innovación de un modelo a otro se ha vuelto insignificante. Se normaliza la idea de comprar un coche usado y arreglarlo cuando se estropean piezas. Si los teléfonos son una inversión igualmente pobre, ¿por qué no adquirir algo más asequible que haga el trabajo, incluso si eso significa sacrificar potencia y los últimos complementos?
Los distribuidores de teléfonos reacondicionados también están encontrando olas creativas para contrarrestar años de marketing que aprovecha la «newforia», la sensación de euforia que siente la gente al abrir un nuevo y brillante juguete tecnológico. Back Market satirizó la idea en un anuncio el año pasado, mostrando a personas ansiosas por adquirir el nuevo producto pero burlándose de los ligeros cambios en los botones y puertos de carga. La compañía también realizó recientemente una promoción de teléfonos misteriosos. Por 249 dólares o 299 euros, los clientes podían comprar un iPhone o Android reacondicionado sin saber el modelo que recibirían. Los teléfonos se agotaron en dos horas en Francia y apenas unos días en Estados Unidos, dice Hug de Larauze. Back Market no proporcionó el número total de teléfonos vendidos durante la promoción, pero Hug de Larauze dijo que las ventas superaron las expectativas de la empresa. Demostró que hay compradores a quienes les importa mucho más el precio del teléfono que su modelo.
Anmol Aroz, un joven de 23 años que trabaja en ventas de TI en Inglaterra, dice que compró un iPhone 13 Pro reacondicionado hace dos años y ahorró alrededor de £500. Ha quedado impresionado con el teléfono y menos impresionado por las nuevas funciones de los modelos más recientes. Siente que puede hacer lo suficiente con ChatGPT en su teléfono y que todavía no necesita Apple Intelligence. Aroz dice que la sostenibilidad también estaba en su mente, añadiendo que no le cortejan tanto la ropa nueva ni la nueva tecnología, las cuales pierden valor rápidamente. «En el momento en que tocas el envoltorio, se tiran £200 por el desagüe», dice. «Estoy bastante decidido a seguir la ruta renovada».
Quizás lo que más impide que la gente compre más teléfonos de segunda mano son los propios fabricantes.
Amy Marty Conrad, una mujer de 34 años que vive en el área de Washington, DC, dice que ella y su esposo compraron teléfonos reacondicionados. Está en el segundo, un Samsung Galaxy S21, que compró hace dos años. Recientemente reemplazó la batería, dándole aún más vida. «Utilizo mi teléfono principalmente para llamadas, correo electrónico, trabajo y una cámara», dice. «Muchas de las otras innovaciones de software no me ayudan mucho». También es consciente del desperdicio y compra ropa y otros artículos para el hogar de segunda mano.
Pero quizás lo que más impide que la gente compre más teléfonos de segunda mano son los propios fabricantes. A través de una práctica llamada «emparejamiento de piezas», en la que una pieza de repuesto sólo puede funcionar si el software de una empresa la reconoce y aprueba, las empresas de tecnología han dificultado la reparación de su propio teléfono o la posibilidad de que terceros lo hagan: reemplace su pantalla del iPhone rota en un taller de reparación local y es posible que su Face ID nunca vuelva a funcionar. Eso está cambiando, aunque lentamente. En abril, Apple anunció que comenzaría a realizar cambios que permitirían que algunas piezas originales de Apple usadas se colocaran en otros iPhones. Apple no respondió a un correo electrónico preguntando sobre actualizaciones sobre la implementación del cambio, pero la compañía ha sostenido durante mucho tiempo que el emparejamiento de piezas refuerza la seguridad de un teléfono.
En marzo, poco antes del anuncio de Apple, Oregón aprobó una ley que prohibía el emparejamiento de piezas, convirtiéndose en el primer estado de Estados Unidos en hacerlo. Y si bien se aplica solo a los dispositivos fabricados después del 1 de enero de 2025, es un cambio importante en la forma en que los fabricantes hacen que su tecnología futura sea reparable. Cada vez más legisladores están abordando los impedimentos de reparación, y la Unión Europea adoptó este año leyes diseñadas para facilitar que las personas hagan que los fabricantes o reparadores externos reparen sus productos en lugar de verse obligados a reemplazarlos.
Tim Cook ciertamente no ve el auge de los teléfonos reacondicionados como una amenaza existencial. Incluso las ventas decepcionantes lo son según los estándares de Apple. Ya ha vendido unas decenas de millones de iPhone 16, y eso es antes del típico impulso navideño y el lanzamiento de Apple Intelligence. Pero con el creciente escepticismo de los consumidores sobre la IA y su interés por los teléfonos de segunda mano, la compañía necesitaría reunir el tipo de deslumbramiento no visto desde la presentación de Steve Jobs en 2007 para revertir la tendencia de disminución del entusiasmo por los iPhones 17, 18, 19 y 20.
Hace dos años, compré un iPhone 11 reacondicionado en Back Market después de que la pantalla de mi iPhone XR de repente quedara inutilizable. No tenía la cámara mejorada ni 5G, pero el teléfono me permitía enviar mensajes de texto, hacer scroll en las redes sociales y tomar fotos decentes, y tenía una buena duración de batería. En una era de constantes cambios tecnológicos, a veces todo lo que necesitas es que un teléfono sea un teléfono.
Amanda Hoover es corresponsal senior de Business Insider que cubre la industria tecnológica. Escribe sobre las tendencias y las empresas tecnológicas más importantes.