LA VISTA — El gobernador de Minnesota Tim Walz, oriundo de Nebraska y elegido este mes compañero de fórmula de la vicepresidenta Kamala Harris, celebró el sábado su primer mitin en su estado natal llenando una sala de conciertos suburbana del condado de Sarpy y su anfiteatro desbordante.
La manifestación hizo hincapié en sus raíces en Nebraska, incluido su tiempo como profesor y entrenador en Alliance, Nebraska. Su esposa, Gwen, y una de sus ex alumnas de geografía, Aubrianna Faustman, lo presentaron.
Walz nació en West Point, creció en Valentine y se graduó de la escuela secundaria en Butte. Recibió una cálida recepción por parte de una audiencia mayoritariamente demócrata.
Walz habla de la enseñanza
Cientos de personas hicieron fila durante horas en gran parte del distrito de entretenimiento de La Vista City Centre, cerca de las calles 84 y Harrison, antes del evento de media tarde. Más de 2400 personas estaban dentro del lugar y miles más esperaban y observaban afuera.
Walz enseñó en Nebraska, al igual que su esposa, nativa de Minnesota, antes de mudarse a Mankato, Minnesota en 1996. Bromeó diciendo que está atrapado entre el fanatismo por el fútbol de los Huskers y la representación de los Gophers.
Los Walz dedicaron gran parte de su charla a hablar de cómo el equipo Harris-Walz está priorizando la educación pública y las oportunidades económicas para todos los niños. Walz respondió a las críticas del Partido Republicano a la educación pública, lo que provocó aplausos.
“Vaya. Bueno, hola, Nebraska”, dijo sonriendo y señalando a la multitud. “Tengo que admitir que se siente muy bien estar de vuelta en casa. Las cosas se pusieron muy emocionantes… en los últimos 10 días”.
Pelea de Runza
Walz, de 60 años, apoyó al expresidente Donald Trump y a su compañero de fórmula, el senador por Ohio JD Vance. Vance visitará Nebraska la semana que viene para una recaudación de fondos y también podría ser el anfitrión de un evento público. Walz le dijo a la multitud que no se dejara engañar por un filósofo de Yale que cuenta con el respaldo de capital de riesgo.
—¿Creen que J. D. Vance sabe algo sobre Nebraska? —preguntó Walz a la multitud que reía—. No reconocería un Runza. Llamaría a esa cosa Hot Pocket. Ustedes lo saben.
Para los no iniciados, un Runza es un sándwich de carne y repollo al estilo alemán que vende una cadena de hamburguesas del mismo nombre con sede en Nebraska. La caravana de Walz se detuvo en un restaurante Runza, en la intersección de las calles 77 y L, cuando salía de la ciudad. Alguien de la caravana compartió el lugar con el Examiner.
Walz también se agazapó fuera del lugar de la manifestación para saludar y saludar a las personas que no pudieron entrar.
Valores de sus raíces
Pasó gran parte de su discurso centrado en los valores que dijo haber aprendido en el centro-norte y el oeste de Nebraska, diciendo que todavía no conoce la política de un grupo de sus amigos de la escuela secundaria, pero que están ahí el uno para el otro cuando es necesario.
Faustman, la exalumna que ayudó a presentarlo, dijo que cuando Harris seleccionó a Walz como su compañero de fórmula, le dijo a su esposo que no podía esperar a que el resto del país lo conociera, porque es «simplemente un ser humano bueno y decente».
Ella y otras personas que hablaron, incluida Walz, contrastaron la postura de Harris-Walz sobre la libertad reproductiva con las opiniones de Trump y Vance. Faustman y Walz hablaron sobre los desafíos que enfrentan sus familias al necesitar tratamientos de fertilidad y cómo no quieren ver restricciones políticas sobre la FIV.
Walz elaboró la última versión de su discurso de campaña, en el que calificó de “raros” a los republicanos por meter las narices en las salas de exámenes, bibliotecas y dormitorios privados de la gente, y los criticó por intentar anular las elecciones.
“Sí, es extraño”, dijo Walz. “Pero es mucho peor que eso. Es peligroso”.
Críticas militares
Walz pareció abordar algunas de las críticas del Partido Republicano que ha enfrentado por haber puesto fin a su carrera de 24 años en la Guardia Nacional de Nebraska y Minnesota. Su unidad fue desplegada en Irak poco después de que se retirara en 2005 para postularse al Congreso. Muchos de los que sirvieron con él han defendido su retiro.
Dijo que se alistó en la Guardia después de graduarse de la escuela secundaria y que le encantó su tiempo en el servicio. Dijo que el servicio era un “privilegio” y que “la Guardia me dio mucho”, incluido un propósito, así como la posibilidad de usar el GI Bill para asistir a Chadron State College.
Vance y otros han criticado a Walz, el soldado de mayor rango que ha servido en el Congreso. Vance sirvió en el Cuerpo de Marines y fue destinado como corresponsal de combate, o periodista militar. Ha acusado a Walz de tergiversar su propio tiempo en el servicio, algo que Walz niega.
Intereses presidenciales en Omaha
La visita de Walz el sábado a La Vista, que se encuentra en la frontera del 1.º y 2.º Distrito del Congreso en el área de Omaha (el segundo fin de semana después de unirse a la campaña de Harris) insinúa la importancia del 2.º Distrito para la carrera presidencial más amplia.
En Nebraska, donde predominan los republicanos, el voto en un solo distrito decisivo es importante. Nebraska y Maine son los únicos estados del país que otorgan un solo voto del Colegio Electoral al ganador del voto popular presidencial en cada distrito del Congreso.
Los demócratas están intentando ganar una segunda votación consecutiva en el Colegio Electoral en el segundo distrito. El expresidente demócrata Barack Obama ganó la votación en 2008, seguido por el republicano Mitt Romney en 2012, Trump en 2016 y el presidente demócrata Joe Biden en 2020.
El gobernador Jim Pillen y los republicanos en la Legislatura de Nebraska, oficialmente no partidista, con el impulso de Trump y su campaña, han estado tratando de lograr que los legisladores estatales cambien el estado de tendencia republicana a un estado en el que el ganador se lleva todo este año.
Hasta el momento, carecen de los votos necesarios para cambiar el proceso a tan corta distancia de las elecciones. Un importante legislador estatal de Maine ha dicho que el estado tomaría medidas si Nebraska manipula el sistema para favorecer a un solo candidato. Un voto electoral podría ser importante en una carrera reñida.
Campaña energética
La pregunta este otoño en NE-02 es si los demócratas pueden aprovechar la energía de una campaña resurgente tras la retirada de Biden, o si Trump recuperará impulso en los distritos.
Los demócratas de Nebraska han celebrado que Walz sea el compañero de fórmula de Harris, amplificando sus vínculos con la Nebraska rural, su capacidad para hacer que las políticas progresistas sean más accesibles y la importancia de agregar una voz del Medio Oeste a la fórmula.
Jane Kleeb, presidenta del Partido Demócrata de Nebraska, dijo que el objetivo de la manifestación era motivar y reclutar voluntarios para tocar las puertas de los votantes, hacer llamadas y enviarles mensajes de texto y asegurarse de «derrotar a Donald Trump de una vez por todas».
Los republicanos opinan
El Partido Republicano de Nebraska no hizo comentarios de inmediato. Una portavoz dijo que estaban en medio de una reunión del comité central estatal y que responderían pronto.
“Tim Walz y Kamala Harris no representan el sentido común y los valores del Medio Oeste de los habitantes del estado de Cornhusker”, dijo Liz Huston, portavoz regional del Comité Nacional Republicano y de la campaña de Trump. Afirmó que los habitantes de Nebraska reelegirán a Trump.
“Al igual que Harris, Walz es peligrosamente liberal y un defensor de la agenda Harris-Biden que ha agobiado a las familias de Nebraska con precios altos, impuestos más altos y ha hecho que las comunidades sean menos seguras”, dijo Huston en una declaración al Examiner.
La lucha por el Congreso
El candidato demócrata al Senado de Estados Unidos, Preston Love Jr., quien ha pasado años organizando a los votantes en el norte de Omaha, dijo que la carrera presidencial estaría reñida en el segundo distrito, pero que Harris ganaría y que está «preparada para esta pelea».
El senador estatal demócrata Tony Vargas de Omaha, que se presenta en una nueva contienda contra el representante republicano Don Bacon en el segundo distrito, provocó algunos de los cánticos más fuertes del evento cuando subió al escenario. Dijo que lucharía por la libertad económica y reproductiva de los habitantes de Nebraska.
Vargas, quien representa al sur de Omaha en la Legislatura, dijo que sus padres inmigrantes le habían proporcionado a él y a sus hermanos “el sueño americano” al conseguir empleos sindicales que pagaban salarios lo suficientemente significativos como para permitir que sus hijos fueran los primeros de su familia en asistir a la universidad.
Al igual que Walz, Vargas destacó su experiencia como docente, lo que, según él, le ayudó a demostrar la importancia del servicio público. Anteriormente fue miembro de la junta de las Escuelas Públicas de Omaha y su mandato está limitado para postularse nuevamente a la Legislatura.
“Creo que los habitantes de Nebraska merecen a alguien en Washington que priorice a las personas por sobre la política”, dijo Vargas. “Trabajaré todos los días por las familias trabajadoras. Lucharé para proteger la libertad reproductiva y para mantener a nuestras comunidades a salvo de la violencia con armas de fuego”.
Revancha en casa
En una declaración de campaña, Bacon criticó a Vargas por apoyar a Harris y Walz, a quienes llamó “la fórmula más izquierdista en la historia de Estados Unidos”. Bacon, quien ha apoyado a Trump tres veces, dijo que los habitantes de Nebraska no quieren a Harris ni sus políticas.
“Tim Walz y Tony Vargas son liberales que abogan por los impuestos y el gasto, por desfinanciar a la policía y por la apertura de las fronteras”, dijo Bacon. “Seguiré trabajando como el republicano más eficaz y bipartidista del Congreso”.
Vargas dijo que estaba emocionado de pasar los próximos 85 días trabajando, organizando y hablando para cambiar el escaño del 2do Distrito de la Cámara, para ayudar a los demócratas a recuperar el control de la Cámara y para ayudar a Harris y Walz a ganar la Casa Blanca.
«Estoy muy emocionado porque podré unirme a estos dos el próximo año en Washington, DC», dijo Vargas.
Otros aspectos destacados
Entre los asistentes se encontraban el ex senador estadounidense y gobernador de Nebraska Ben Nelson, amigo de Walz; el alcalde de Lincoln, Leirion Gaylor Baird, el demócrata electo de más alto perfil del estado; y el activista nacional por el control de armas David Hogg, que estaba en la ciudad para otro evento.
La cantante de Omaha Jayde Dorsey, de 12 años, recibió algunos de los mayores elogios del día por parte de Walz y de los miembros de la multitud por sus interpretaciones de “A Change is Gonna Come” y “Rise Up”. Walz dijo que podía imaginársela cantando en su inauguración.
Como en muchas otras manifestaciones celebradas durante la guerra entre Israel y Hamás en Gaza, los manifestantes pro palestinos se congregaron en el exterior y trabajaron para llamar la atención sobre su causa. Una persona intentó interrumpir el discurso de Walz.
La activista política MajieAhna Winfrey, del norte de Omaha, recibió un estruendoso aplauso con su declaración sobre lo que está en juego en las elecciones de noviembre.
“El camino a la Casa Blanca pasa por Nebraska”, dijo. “Vamos a ganar esto”.
