Durante mucho tiempo ha sido una tradición para los abogados, estudiantes de derecho, socios y otros en la profesión lawful de Maryland ir a la playa cada verano para seminarios, socializar y tomar el sol.
Pero la convención anual de la Asociación de Abogados de Maryland en Ocean Metropolis se convirtió en otra faceta de la vida interrumpida por la pandemia de coronavirus en 2020. La convención regresó en persona el año pasado, pero por debajo de los números anteriores a COVID.
Este año, con una asistencia creciente, el evento parece volver a la normalidad.
“Este evento había sido una tradición tal que la gente simplemente lo planeaba todos los años”, dijo Anna S. Sholl, directora ejecutiva del colegio de abogados.
Ella espera que tome un par de años recuperarse por completo, pero “ya en el segundo año estamos viendo un registro más sólido que en el primer año. Creo que seguirá creciendo”, dijo. “La gente se ha vuelto más cómoda al poder estar afuera y en multitudes más grandes”.
En la ciudad turística más grande de Maryland, el negocio de las convenciones de verano se está recuperando y se espera que la asistencia supere a la del verano pasado para muchos grupos.
Los asistentes a la convención acuden en masa a Ocean Metropolis en un momento en que su centro de convenciones está listo para una renovación importante, varios hoteles grandes están mejorando o cambiando de manos, y la ciudad ha lanzado una nueva campaña de marca junto con nuevos festivales y eventos.
“Definitivamente estamos viendo un aumento en las consultas”, dijo Kim Mueller, directora de ventas de Ocean Metropolis, incluidos los negocios en el Centro de Convenciones Roland E. Powell. “La gente está lista para volver a las reuniones presenciales. La asistencia está creciendo”.
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La programación de verano del centro de convenciones, a partir del 7 de junio, incluye grupos como el colegio de abogados, la Asociación de Bomberos del Estado de Maryland, la Liga Municipal de Maryland, el Departamento de la Legión Estadounidense de Maryland, un competition griego de la Iglesia Ortodoxa Griega de St. George y la Asociación de Condados de Maryland, entre otros. Además de las reuniones, el centro de convenciones presentará actuaciones en su centro de artes escénicas, incluido el musical «Rock of Ages», un tributo a las bandas de glam metal de la década de 1980, durante dos noches en junio. El festival de música Ocean’s Calling de tres días cerrará la temporada de verano.
Aunque los meses de primavera y otoño representan la temporada alta de convenciones, los hoteles y restaurantes de Ocean Metropolis dependen de las convenciones de verano para complementar a los vacacionistas que llenan la ciudad turística durante junio, julio y agosto.
Las convenciones en el futuro probablemente incluirán adaptaciones relacionadas con COVID, como el uso de aplicaciones móviles en lugar de papel para el registro, los horarios y otros materiales de la conferencia, así como una mayor dependencia de espacios al aire libre para recepciones y reuniones de happy hour.
Mueller dijo que las cifras finales de asistencia a la convención aún no están disponibles, pero estima que las cifras estarán cerca o solo un poco por debajo de las sólidas cifras del verano de 2019.
Desde entonces, se han producido cambios en la ciudad costera, con inversiones en hoteles y restaurantes que los funcionarios esperan que contribuyan a impulsar el negocio de convenciones.
El antiguo Ocean Town Fontainebleau Vacation resort reabrió a principios de este mes con nuevos propietarios como el Ashore Resort & Seashore Club de 250 habitaciones, con nuevos restaurantes, una terraza de 3,000 pies cuadrados con vista al Océano Atlántico, 14 salas de reuniones con espacio inside y exterior, y un Salón de baile para hasta 1.000 personas.
El antiguo Dunes Manor Hotel ha sido renovado y reabrirá como Hilton Backyard Inn. El Fenwick Inn en Coastal Highway se sometió a una importante renovación. El restaurante Embers, una reinvención del buffet Embers original, tuvo una gran inauguración el 12 de mayo como parte de un complejo de comedor de varios pisos en Philadelphia Avenue.
El centro de convenciones se ha ampliado, abriendo 30,000 pies cuadrados de espacio de exhibición adicional y una galería frente a la bahía de 15,000 pies cuadrados en enero de 2022. Una renovación inside completa, la primera en más de 25 años, comenzará en junio y está programada para finalización a finales del próximo año.
Y este año, la ciudad se ha rebautizado como «Algún lugar para sonreír», una campaña presentada a principios de este mes para atraer a todos, desde «familias trabajadoras hasta profesionales urbanos» que desean alejarse del estrés de la vida visitando playas, lugares de entretenimiento. parques y campos de golf.
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El Colegio de Abogados de Maryland ha celebrado una convención de verano en Ocean Metropolis durante más de dos décadas, ya sea en un gran lodge como el Clarion o en el centro de convenciones. El grupo regresó en persona el verano pasado por primera vez desde 2020, trasladándose al centro de convenciones después de haber superado su espacio en el antiguo Clarion.
Las cosas estaban comenzando a volver a la normalidad en el evento de 2022, pero algunos oradores e instructores tuvieron que cancelar debido a la exposición al coronavirus y los requisitos de cuarentena. Algunos abogados que habían planeado asistir tuvieron que retirarse debido a agendas sobrecargadas con casos de cancelaciones judiciales de años anteriores. La asistencia al evento disminuyó aproximadamente un 25% el año pasado desde antes de la pandemia.
Este año, el grupo ya superó el registro del año pasado con unas pocas semanas para el closing, dijo Sholl.
Se esperan unos 1.000 participantes y expositores para el evento de junio. Contará con alrededor de 70 sesiones educativas en una variedad de áreas de práctica, exhibidores y eventos sociales en lugares como 45th Avenue Taphouse Bar & Grille y Dry Dock 28. El grupo ha organizado bloques de habitaciones en el Hilton Ocean City Oceanfront Suites, DoubleTree by Hilton y Aloft Ocean Town, con opciones en alrededor de una docena de otros hoteles.
“Ocean City ofrece muchas oportunidades para nuestros miembros a quienes también les gustaría hacer de esto una escapada familiar”, dijo Sholl. “Hemos realizado este evento en Ocean City durante tanto tiempo que realmente no hemos contemplado otros lugares. … Nos gusta mantener el evento dentro de Maryland y hay muchos lugares que realmente pueden ofrecer la cantidad de espacio que necesitamos».
El Ashore, donde las renovaciones están terminando y todas las instalaciones deberían estar abiertas a principios del verano, espera atraer grupos promocionando la propiedad como una «experiencia de vacation resort», dijo Katie Cosgrove, directora de ventas y advertising del resort.
“Estamos permitiendo que todos estos grupos permanezcan en el sitio para todo lo que necesiten durante su estadía en Ocean City”, dijo Cosgrove. “Nuestro calendario para el mes de junio está extremadamente ocupado con conferencias y convenciones”.
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Además de albergar sus propios eventos, el resort participa en convenciones de «toda la ciudad» que reservan el centro de convenciones ofreciendo bloques de habitaciones y espacio adicional para reuniones.
Este verano, Ashore se beneficiará de eventos en todo el complejo, como el Ocean Town Air Demonstrate, que se llevará a cabo del 10 al 11 de junio, y está planeando un encuentro especial para sus huéspedes con los pilotos del espectáculo aéreo.
“Todos están volviendo a reunirse en persona, haciendo estas convenciones y retiros corporativos para sus empleados”, dijo Cosgrove. “Hemos visto muchos negocios nuevos que comienzan a enviar propuestas para los próximos 24, 25 y 26. … Definitivamente es algo que seguirá creciendo”.
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Theresa Kuhns, directora ejecutiva de la Liga Municipal de Maryland, que representa a funcionarios gubernamentales y trabajadores en 157 ciudades y pueblos y dos distritos fiscales especiales, ha visto un interés renovado en los números de registro de la convención de su organización.
La inscripción para el evento de este año, que se llevará a cabo del 23 al 28 de junio, ya superó las cifras del año pasado, que estableció un récord con más de 1.500 personas, dijo Kuhns. Los bloques de habitaciones reservadas del grupo se han vendido en aproximadamente la mitad de los 15 hoteles.
La conferencia se centra en la educación y la capacitación, y se lleva a cabo en Ocean Metropolis desde 1971, aunque fue virtual en 2020 y 2021.
“Estamos listos para volver en persona, interactuar unos con otros, conectarnos y aprender nuevamente”, dijo Kuhns. “Es hora de volver a la normalidad”.
