Como en cualquier otro día soleado, la gente se abarrotó el viernes en la estrecha cabina del SS Nautilus de color amarillo brillante, un semisumergible propiedad y operado por Catalina Adventure Excursions, para experimentar una aventura submarina frente a las costas de Avalon. , California, pero no demasiado profundo.
Pero este no era cualquier otro día. Solo 24 horas antes, después de días de titulares dramáticos, la Guardia Costera de EE. UU. había declarado que un sumergible llamado Titán sufrió una “implosión catastrófica” durante su descenso para inspeccionar los restos del Titanic el 18 de junio, matando a las cinco personas a bordo. La cobertura de noticias de pared a pared de la búsqueda finalmente infructuosa amenazó con empañar el negocio del turismo submarino en el sur de California, aunque los miembros de la industria se apresuraron a señalar las muchas diferencias entre los tipos de excursiones que se ofrecen en lugares como Avalon. y la que terminó en tragedia.
La diferencia más obvia: la profundidad. Los restos del Titanic descansan a más de dos millas de profundidad. El Nautilus solo se hunde dos metros y medio por debajo del nivel del mar, y parte de la embarcación permanece sobre la superficie todo el tiempo.
Alrededor de 30 personas compraron boletos para el viaje de 45 minutos alrededor de Avalon Bay el viernes por la tarde.
Diana Segovia estaba sentada en Green Satisfaction Pier esperando abordar el semisumergible de 65 pies de largo ella estaba de vacaciones en Catalina con su hijo, que quería hacer la excursión submarina.
“Leo todo. Bastante triste, súper triste”, dijo Segovia antes de abordar. «Pero, no dudes sobre esto porque esto no va tan profundo».
Sin embargo, cuando se le preguntó si alguna vez consideraría sumergirse por completo, la respuesta fue un severo «no».
“Yo no subiría”, dijo Segovia. “No podrías pagarme los $25,000, $50,000, lo que sea”.
Dentro de la cabina de pasajeros, una fila de grandes ojos de buey corre a cada lado, con pequeños botones al lado de ellos que permiten a los pasajeros disparar “torpedos” de alimento para peces a la vida marina. En la parte trasera de la cabina hay una salida de emergencia y un mamparo con una serie de certificados publicados en él. Se exhibieron certificaciones de la Comisión Federal de Comunicaciones, la Guardia Costera y el Departamento de Seguridad Nacional.
Estas son solo algunas de las muchas certificaciones que los sumergibles deben obtener para poder operar. Una de las más importantes es la certificación de la Oficina Estadounidense de Transporte Marítimo, que trabaja con la Guardia Costera para realizar controles de seguridad anuales. Los requisitos incluyen un sistema de seguimiento y suministros de respaldo para cuatro días, entre otros.
Además, los sumergibles deben cumplir con ciertos requisitos de diseño, ingeniería y pruebas establecidos por DNV, una organización con sede en Noruega que supervisa las normas de seguridad marítima.
Estos estrictos requisitos rigen para casi todos los sumergibles que llegan al agua, según Jon Council, presidente de la Sociedad Histórica de Buceo y buzo veterano con más de 30 años de experiencia. Council ha operado vehículos para las empresas sumergibles SEAmagine y Triton, del tipo que se sumerge considerablemente más de dos metros y medio.
“Hay tantos fabricantes y todos se adhieren a las mismas normas y reglamentos y todos obtienen la certificación de sus artesanías”, dijo el Consejo. “Esas máquinas funcionan hasta que las retiran”.
El sumergible Titán perdido carecía de esas certificaciones. Los funcionarios de seguridad de la industria y los empleados de OceanGate expresaron su preocupación por el diseño experimental y dijeron que «podría tener resultados negativos». [from minor to catastrophic].”
El régimen regulatorio “podría volverse más estricto ahora porque el Titán no fue clasificado ni certificado”, dijo el Consejo. “En realidad, no debería”.
El viaje dentro del Nautilus transcurrió según la rutina. El barco, que ha estado operando desde 1999, llevó a turistas y pasajeros a tres lugares diferentes alrededor de la isla para ver la vida marina. Calificado para transportar hasta 51 pasajeros, estaba un poco más de la mitad lleno. Los niños se agolparon en los ojos de buey para ver a los peces que los rodeaban mientras «disparaban» su comida al agua.
La música dramática crecía de fondo para dar a los pasajeros la sensación de una épica excursión en el mar mientras el miembro de la tripulación instaba a los pasajeros a comprar más torpedos de pescado y bromeaba.
“Muy bien, vamos a bucear hasta 160 pies”, bromeó el miembro de la tripulación. «Es una broma.»
Los pasajeros desembarcan del semisumergible SS Nautilus en la bahía de Avalon en la isla Catalina el viernes.
(Emerson Drewes / Los Ángeles Moments)
El pasajero Joshua Wever parecía estar a gusto observando las vistas submarinas y dijo que «se siente como estar en Disneylandia o algo así».
Wever dijo que siguió de cerca la saga del Titán. Dijo que no tenía ningún deseo de ir a las profundidades del mar.
“Ayer fui al acuario con mi hijo y mientras manejaba para allá hablé de [the disaster] mucho con mis amigos”, dijo Wever.
Los avistamientos de encurtidos marinos y pequeños peces de colour cromo cerraron el viaje para los aventureros submarinos. Luego fueron las escotillas abiertas y de vuelta al sol de la tarde.
Informe adicional de Helen Li.
