Mi familia está lidiando con un shock significativo. Mi hermano, mi hermana y yo acabamos de enterarnos de que nuestro anciano padre se casó en secreto con su cuidador hace cinco años y nunca nos lo dijo. Tenemos un próspero negocio familiar, y la riqueza de nuestro padre es de cientos de millones de dólares.
Este cuidador tiene 40 años menos que mi padre. Su visa ya no era válida, ya que nunca fue a la escuela y se quedó en los Estados Unidos mucho más allá de la fecha programada para partir. Ha vivido con mi padre durante ocho años, cinco de ellos estando casada.
Mi padre ahora nos ha dicho que tiene una enfermedad degenerativa grave y no estamos seguros de cuánto le queda de vida.
Ahora que sabemos que está casado, nos ha llamado la atención que el estado en el que vivimos tiene un estatuto que dice que si un cónyuge fallece, la pareja puede optar por aceptar las condiciones de un testamento u obtener el 30 % del patrimonio del cónyuge. Si se divorcian, su esposa obtendría alrededor del 30% de su patrimonio, que vale millones de dólares.
Siempre hemos tenido una buena relación con nuestro padre, y todos vivimos a pocos kilómetros unos de otros. Nos reunimos para muchos eventos familiares y siempre incluimos a la esposa de mi padre. Todos estamos cómodos financieramente, pero estamos muy molestos de que esta mujer obtenga tanto dinero por solo ocho años juntos.
Para complicar las cosas, mi padre ahora está muy preocupado de que ella pueda hacerle daño para conseguir dinero. No creemos que lo haga, pero mi padre se niega a salir de su casa y su abogado le ha aconsejado que no lo haga. Le hemos ofrecido alquilar o comprarle otra casa o condominio, pero se niega a irse. Hemos contratado cuidadores las 24 horas, pero su esposa les dificulta atender a mi padre.
Hubo un acuerdo prenupcial, pero nuestros abogados han dicho que estaba mal escrito y que nunca se sostendrá en la corte. ¿Puede indicarnos adónde acudir para reducir la parte del patrimonio de esta mujer? Entendemos que probablemente recibirá millones de dólares, pero honestamente no creemos que se merezca el 30% de todo.
Hijastra renuente en Florida
Querida hijastra,
Hay muchas partes móviles y preguntas en torno al matrimonio y el patrimonio de su padre. Florida es un estado de distribución equitativa, lo que significa que sus activos se distribuirán de manera justa o equitativa, ya sea que tengan un valor de $ 10 o $ 100 millones. Cualquier cosa ganada antes de su matrimonio normalmente se considerará propiedad separada. De su carta, parece que él no ha trabajado durante sus cinco años de matrimonio, o que al menos esos no han sido sus años de ingresos máximos.
En Florida, un acuerdo prenupcial debe ser firmado por ambas partes sin influencia indebida o fraude, y no debe ser injusto. Sobre ese último punto, hablé con el abogado de derecho common Patrick Baghdaserians, que tiene su sede en California pero que litiga y crea acuerdos prematrimoniales. “Si tiene una disposición de manutención del cónyuge que es demasiado onerosa y demasiado agresiva, desmesurada en el momento de la ejecución, será inaplicable”, dice.
Un acuerdo prematrimonial habría ayudado a su padre a proteger la propiedad separada y delinear la división de la comunidad de bienes durante el matrimonio en caso de divorcio. Pero Baghdaserians señala: «Si te casas y ya eres rico antes del matrimonio, ya sea que tengas un acuerdo prematrimonial o no, esos activos ya son propiedad separada». En el caso de tu padre, es probable que eso sea relativamente fácil de probar, especialmente dado el poco tiempo que lleva casado.
Cualquier esfuerzo que haga durante el matrimonio se considera esfuerzo comunitario, agrega Baghdaserians. “Si continúas trabajando en el negocio, ahora puede convertirse en una propiedad casi comunitaria”, dice. “Un acuerdo prematrimonial puede delinear lo que sucede con esa parte del negocio”. Pero según su carta, dice, parece que la mayor parte del negocio de su padre se consideraría propiedad separada en caso de que decidiera divorciarse de su esposa.
Influencia indebida
La influencia, la coacción y la presión indebidas sobre una persona que carece de capacidad podrían constituir abuso de ancianos. El Centro Nacional sobre el Abuso de Ancianos, una agencia gubernamental afiliada a la Administración sobre el Envejecimiento de EE. UU., y la Asociación Nacional de Servicios de Protección de Adultos, una organización sin fines de lucro, tienen recursos y pueden brindarle ayuda con los pasos que puede seguir para denunciar un presunto abuso. También puede contactar al médico primario de su padre para una revisión de su salud.
El abuso de ancianos afecta a aproximadamente 5 millones de estadounidenses cada año, según el Consejo Nacional sobre el Envejecimiento, y varias agencias dicen que ese número está aumentando y no se denuncia. Si tu padre tiene una enfermedad degenerativa y también tiene deterioro cognitivo, puede ser que no tenga la capacidad de tomar decisiones sobre su patrimonio, o que esté bajo algún tipo de influencia indebida o coacción.
Un escenario típico es cuando una persona es aislada por una pareja o un hijo adulto, amigo, vecino o cuidador, como supuestamente sucedió con este médico de Malibú valorado en $60 millones. “La influencia indebida es un proceso psicológico que puede usarse contra una persona mayor como un medio para cometer dos formas de abuso de personas mayores: explotación financiera o abuso sexual”, dice el Centro Nacional de Derecho y Derechos de las Personas Mayores. “La influencia indebida también es un concepto legal”.
¿Hay un mal actor en esta historia? La “madrastra malvada” podría ser un blanco fácil. Quiero dejar espacio para la posibilidad de que la enfermedad de su padre le haya llevado a un deterioro cognitivo y miedo o paranoia sobre su propia seguridad. Trate de no permitir que el hecho de que se haya casado con su cuidadora en secreto cree una atmósfera de desconfianza. No permita que su frustración por el hecho de que esta mujer compartirá el patrimonio de su padre la demonice sin causa justificada.
Preguntas restantes
Puede ser que su esposa esté haciendo todo lo posible para cuidarlo. Patrick Hicks, abogado principal de Have faith in & Will, un bufete de abogados en San Diego, California, dice que hay algunos aprendizajes valiosos para usted y su padre. “¿Cómo quiere que se dirija el negocio familiar una vez que muera? ¿Cómo quiere que se distribuyan sus herencias? Parece que se echa mucha culpa y atención a la esposa, y no se presta suficiente atención a los detalles reales del strategy de su padre”, dice.
“Es interesante, pero también un concepto muy común, que el matrimonio otorga ciertas obligaciones para cuidar a un cónyuge”, dice Hicks. “Su capacidad para desheredar a un cónyuge a menudo es limitada y, en muchos estados, el cónyuge tiene la opción de tomar una parte o tomar bajo el testamento. Y con el divorcio varía, pero es común alguna división equitativa. Ante todo, es very important comprender que su padre tiene derecho a hacer su propio plan patrimonial y disponer de sus bienes como mejor le parezca”.
Aunque puede ser difícil aceptar eso, dice Hicks, debes respetar su autonomía y sus decisiones. “También es posible que desee consultar con un abogado para revisar el acuerdo prenupcial y asegurarse de que su padre comprenda las consecuencias de las decisiones que está tomando”, señala.
En otras palabras, el hecho de que no quieras que la esposa de tu padre herede una parte de su patrimonio no significa que sea una cazafortunas o una mala persona, o que sea una amenaza para el bienestar de tu padre. Puede estar molesto porque su patrimonio se dividirá entre sus hijos y su esposa, y ella aún puede ser una buena persona. Esas dos cosas no son mutuamente excluyentes. Por todos los medios, haga su debida diligencia con los médicos y un abogado de derecho patrimonial o de familia, y ponga la salud de su padre primero.
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