Gabriel Feitosa tiene una habilidad especial para convertir animales en arte.
En su salón de belleza en San Diego, todo es posible: los Bernedoodles se convierten en jirafas y los caniches en Pokémon.
Feitosa, oriundo de São Paulo, Brasil, abrió Gabriel Feitosa Grooming Salon en 2018, capitalizando un mercado world-wide de cuidado de mascotas de $1.3 mil millones.
Feitosa y sus 10 empleados acicalan a unos 20 perros al día, y al menos 500 al mes, le dice el joven de 31 años a CNBC Make It. Pero muchos de los animales con los que trabaja no solo se cortan el pelo, sino que reciben un cambio de imagen completo.
Como artista de peluquería canina, Feitosa combina técnicas tradicionales de peluquería con diseños únicos y utiliza tintes veganos aptos para mascotas.. Sus creaciones más grandes que la vida han acumulado seguidores de culto en las redes sociales, con más de 2 millones de seguidores en TikTok y 400,000 en Instagram.
Los diseños intrincados pueden tardar entre 3 y 5 horas en completarse, incluidos los descansos para comer y ir al baño para el cachorro, y cuestan entre $ 500 y $ 1,200. En una semana típica, Feitosa trabaja entre 40 y 50 horas.
El salón recaudó alrededor de $1.2 millones el año pasado, según documentos fiscales revisados por CNBC Make It. Feitosa ganó otros $ 125,500 en 2022 por acuerdos de marca y patrocinios.
«Este salón es un sueño para mí», dice Feitosa. «Vine a los Estados Unidos con dos tijeras y una maquinilla, y ahora tengo un lugar donde me siento artista y le muestro al mundo que esta carrera es posible».
La carrera de peluquería canina de Feitosa comenzó cuando tenía 12 años.
Feitosa llevaba al perro de su hermana, Icaro, al peluquero area en São Paulo cada vez que necesitaba un baño y un corte de pelo.
No sabía que estos viajes al peluquero impulsarían una carrera satisfactoria propia. Feitosa quedó fascinada al ver al peluquero bañar, cortar y acicalar a los perros.
«Pensé, ‘Wow, ¿esta señora puede jugar con perros todo el día y ganar dinero?'», dice. «Simplemente me obsesioné».
Feitosa estaba ansioso por aprender más, por lo que le pidió al peluquero que le enseñara a lavar perros. Pronto, comenzó a trabajar en la tienda después de la escuela.
Dejó la escuela secundaria justo antes de graduarse para dedicarse a la peluquería canina como su carrera de tiempo completo, trabajando en el salón y enseñando peluquería canina en una escuela vocacional basada en sus aprendizajes del mundo actual. El cuidado de mascotas no requiere educación especializada ni certificación, y Feitosa dice que no completó un programa de educación formal.
Poco después de cumplir 23 años, a Feitosa le ofrecieron una pasantía de aseo con un criador de perros en Sacramento, California, y se mudó a los EE. UU.
Pasó los siguientes tres años trabajando con peluqueros y exposiciones caninas en los EE. UU. como parte de la pasantía antes de establecerse en San Diego con su entonces esposo en 2017.
En San Diego, Feitosa consiguió un trabajo de medio tiempo como peluquera canina en un pequeño salón con una boutique de mascotas y una panadería al frente. Él tomó en un segundo trabajo a tiempo parcial ayudando a un criador de caniches a llegar a fin de mes.
Varios meses después, el jefe de Feitosa se acercó a él con un trato: ella le vendería su negocio de peluquería, que incluía todo el equipo de la tienda, así como su lista de clientes, por alrededor de $40,000. También tendría que pagar la renta mensual de $1,100 por el espacio.
Feitosa aceptó la oferta e hizo crecer su negocio de peluquería en la parte trasera del edificio, mientras que su antiguo jefe dirigía la tienda de mascotas y la panadería en la parte delantera.
Feitosa dice que fue un desafío equilibrar sus actividades artísticas con las responsabilidades de ser propietario de un negocio.
Pero tener la libertad de experimentar con diseños superó los dolores de cabeza de administrar la tienda, como renovar el espacio y administrar a los empleados.
«A veces, necesitas dar un salto de fe sin saber si va a funcionar», dice. «Pero estaba emocionado de crear un espacio seguro donde las personas, y sus perros, pudieran sentirse bien y yo pudiera hacer lo que amo».
El salón cerró durante dos meses al comienzo de la pandemia de covid-19, pero se consideró un negocio esencial y se le permitió reabrir en mayo de 2020.
Ese mismo mes, el exjefe de Feitosa se jubiló y se hizo cargo del arrendamiento de toda la planta baja del edificio.
Recibió un préstamo para pequeñas empresas de aproximadamente $60,000 del gobierno, que ayudó a cubrir los costos de renovación del espacio y la contratación de ayuda adicional.
En 2021, Feitosa participó en «Pooch Perfect», un programa de televisión de competencia para artistas de peluquería canina en ABC, donde fue finalista.
Esa oportunidad lo ayudó a aumentar su seguimiento en las redes sociales y su negocio. Feitosa dice que la gente ha volado desde otros estados solo para traer a sus perros a su salón.
Ha transformado mascotas de refugio que esperan ser adoptadas, mascotas familiares y perros de terapia que trabajan en hospitales.
«Los diseños pueden parecer sofisticados e innecesarios, pero la cantidad de sonrisas que pones en los rostros de las personas al caminar con un perro en uno de estos diseños es una experiencia inolvidable», dice. «Trae tanta alegría a la gente».
De cara al futuro, Feitosa espera abrir un segundo salón de peluquería en Los Ángeles y presentar su propio programa de televisión sobre peluquería canina. Cree que su yo de 12 años estaría orgulloso de dónde terminó.
“Aprendí que el éxito es una consecuencia de seguir tu pasión y tu propósito”, dice Feitosa. «Si acicalar perros es lo más aleatorio, pero eso es lo que te encanta hacer y lo haces al máximo y con el mayor esfuerzo posible… ¿por qué no puedes alcanzar la riqueza y el éxito?».
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