WILMINGTON — Mientras Jim McGrath trabajaba en su última pintura —el tronco oscuro de un árbol había sido agregado al centro de un lienzo blanco, y algunos otros árboles en colores invernales estaban representados en el fondo como una hilera de bosques— dos parejas entraron su galería y estudio, en 22 West Major St.
Había mucha luz photo voltaic en esta reciente tarde de sábado, pero las temperaturas aún eran como las del invierno. Una mujer de unos 30 años, con la cremallera ajustada en una chaqueta acolchada negra, se había puesto las gafas de sol en la cabeza y estaba mirando las pinturas con un hombre cuyo abrigo colgaba abierto debajo de una bufanda negra.
La tienda tiene una forma rectangular que es perpendicular a la calle. El estudio de McGrath está en la parte de atrás. La galería es el frente, donde las obras expuestas a la venta pueden aprovechar la luz pure que ingresa por múltiples ventanas.
McGrath asintió con la cabeza a los participantes mientras charlaba con un visitante en su estudio.
Los otros navegadores eran más antiguos, quizás por tres o cuatro décadas. Ambos llevaban gorras tejidas.
Las conversaciones murmuradas de la galería se deslizaron por el pasillo y llegaron al estudio donde McGrath discutía las condiciones comerciales.
Ambos grupos salieron de la tienda sin hacer una compra, pero el artista de voz suave no se preocupó. Su negocio no es como el de una tienda de barrio, donde es necesario un gran volumen de pequeñas transacciones para mantener las luces encendidas. Su empresa se parece a una tienda de muebles, donde el recuento de transacciones es bajo, pero la venta promedio es alta.
“El negocio es excelente”, dijo McGrath. “Y mejora a medida que mi nombre sale a la luz. Este es un lugar increíblemente bueno, y puede ser uno de los mejores lugares de la ciudad”.
McGrath, de 70 años, conoce la zona y tiene un buen conocimiento de los negocios. Ha estado aquí desde 1976. Hasta 2006, trabajó como carpintero.
Cuando estaba en la escuela secundaria, en Worcester, Massachusetts, comenzó a pintar paisajes. Tenía un talento normal, dijeron sus maestros, y recomendarían su aceptación en el departamento de arte de la Universidad de Massachusetts Amherst. Los padres de McGrath pensaron que un ingeniero recibiría salarios más estables que un artista.
“Entonces fui al Instituto Wentworth para estudiar ingeniería mecánica”, dijo McGrath, “que no terminé y me fui a deambular a esa edad”.
Eventualmente vagó por el condado de Windham y se estableció como carpintero. En su casa de West Dover, fuera de horario, pintaba por placer.
Para 2005, dijo McGrath, la carpintería le había causado dolores en las rodillas, la espalda y otras partes del cuerpo. Se hizo más difícil para él cumplir con sus deberes, y algunos amigos lo instaron a intentar vender sus pinturas.
Comenzó compartiendo espacio con la artista Karen Baker en una galería y estudio en el segundo piso de 4 North Principal St. en Wilmington.
Los clientes comenzaron a comprar las obras de McGrath y en 2006 se había retirado de la carpintería profesional. Continuó usando el estudio compartido de Wilmington hasta las inundaciones de 2011, después de lo cual trabajó desde el estudio de su casa por un corto tiempo antes de firmar un contrato de arrendamiento para 22 B West Principal St.
Los paisajes de McGrath están representados en pinturas al óleo. Recientemente, en la galería había algunas pinturas originales de gran tamaño con un precio de $ 4,800, $ 1,700 y $ 1,600.
“El precio es muy difícil”, dijo McGrath. “Pensé que se me ocurrió una fórmula una vez: alrededor de $ 5 por pulgada cuadrada de espacio de lienzo. Es muy duro, pero así es como lo valoro. Hace que sea justo para la gente”.
El artista dijo que algunos de sus proyectos favoritos son las pinturas pequeñas, de 5 x 7 pulgadas, que hace para que los clientes puedan tener un original de McGrath por $150 sin marco o $210 con marco. También vende algunas impresiones hechas a partir de sus originales, incluso en tarjetas de felicitación que tienen un precio de $3.50 cada una.
Hace seis años, McGrath pasó un invierno pintando graneros, cobertizos y casas de azúcar en 36 áreas. Para algunos, trabajó a partir de fotografías que había tomado de las estructuras. Usó pintura al aire libre para los demás y pintó mientras estaba afuera y observaba el tema.
McGrath contrató los servicios de una empresa para hacer impresiones de las tres docenas de estructuras y instaló una carpa frente a su tienda el fin de semana del Día de los Caídos en 2017.
“Vendí esa carpa”, recordó, “y no me estoy jactando. Vendí muchísimos de esos”.
Cuando abrió su galería, McGrath creó sus propias obras pero también aceptó encargos. Pintó muchas representaciones de graneros, casas y mascotas que sus clientes le habían enviado a través de fotografías.
Hace dos años, dejó de aceptar trabajo por contrato.
“Prefiero solo hacer mis paisajes”, dijo McGrath. «Con las comisiones, es solo un estado de ánimo diferente».
McGrath no se pregunta qué podría haber sido si hubiera estudiado arte en Amherst en lugar de un intento fallido de aprender ingeniería mecánica en Boston. Se ganaba bien la vida como carpintero, dijo, pero también vivía con los ojos abiertos y trataba de disfrutar cuantos acontecimientos de la vida iban sucediendo. Considera que esta biblioteca de experiencias es clave para su capacidad de comenzar una nueva pintura.
“No cambiaría una palabra de nada, la forma en que ha sido en mi vida”, dijo McGrath. “Soy realmente afortunado de aterrizar donde he aterrizado. A mi edad, 70 años, ¿qué tan bueno es eso, realmente, de estar haciendo lo que amo hacer?
