La inversión de China recibida por el gobierno de Gambia está causando malestar en una comunidad pesquera que dice que una fábrica de harina de pescado de propiedad china está alterando la vida en sus costas.
«He estado trabajando aquí durante 32 años», dice Buba Cary, un pescador de Gunjur hablando en mandinka a través de un traductor. «Solo nos trae sufrimiento», dice, señalando el edificio blanco.
«Antes de que la fábrica llegara aquí, había muchos peces en el mar. Si quieres pescado 1681617440 necesitas cruzar la frontera a Senegal o Guinea-Bissau».
Kelepha Camara, que viene a esta costa a comprar pescado y venderlo en el país, está de acuerdo y argumenta que ha hecho subir el precio del pescado para los locales: «Esta fábrica no nos está apoyando».
Los pescadores dicen que la fábrica ha alterado el mercado ya que compra a granel y paga precios más bajos que otros compradores.
Estos hombres están hablando de una instalación administrada por Golden Guide en el pueblo costero de Gunjur, que se encuentra a unos 45 km (28 millas) al sur de la capital, Banjul.
En complete, Gambia ahora tiene tres de estas fábricas las otras dos, administradas por diferentes empresas, están a unos 10 km al norte y al sur de Gunjur, donde se make y exporta aceite y harina de pescado a China, Europa y más allá.
Durante muchos años, la industria de la harina de pescado ha planteado dudas sobre la sostenibilidad. Utiliza grandes cantidades de pescado, como sardinella y bonga, que constituyen al menos la mitad de la ingesta whole de proteínas de Gambia.
La organización no gubernamental holandesa Shifting Markets Foundation descubrió que la mayor de estas fábricas de harina de pescado representó el 40% de la captura total de pescado de Gambia durante un año.
Gambia ha fomentado una estrecha relación con China en los últimos años. Bajo el controvertido liderazgo del expresidente Yahya Jammeh, la primera fábrica de pescado china que abrió fue en Gunjur, luego de que se le otorgara un contrato de arrendamiento de 99 años en 2015, poco después de que Gambia rompiera los lazos con Taiwán.
Esto a pesar del hecho de que la ley de Gambia prohíbe que los extranjeros arrienden tierras durante más de 26 años, según el organismo de command político Check out Gambia.
No mucho después de que Jammeh dejara el poder a regañadientes en 2017 y se exiliara tras 22 años al mando -una era expuesta por la Comisión de la Verdad, la Reconciliación y las Reparaciones por sus abusos generalizados contra los derechos humanos y la corrupción-, su sucesor se reunió con su homólogo chino para reiterar su amistad.
Ese año, China canceló 12 millones de dólares (10 millones de dólares) de la deuda de Gambia e invirtió otros 28,7 millones de dólares en agricultura y pesca.
Reserva de vida silvestre contaminada
Sin embargo, la comunidad community de Gunjur ya no estaba contenta con cómo iban las cosas con Golden Guide.
El 22 de mayo de 2017, casi un año después de la apertura de la fábrica de harina de pescado, la laguna en Bolong Fenyo, una reserva de vida silvestre cercana, se llenó de peces muertos y se volvió de un color rojo intenso.
Al mes siguiente, la Agencia Nacional del Medio Ambiente presentó un caso contra Golden Direct en un tribunal de magistrados, alegando que las aguas residuales de la fábrica habían causado los daños.
Golden Guide paga $5 por una canasta de pescado, por debajo de la tasa de mercado
Aparte del problema de la contaminación, la empresa se presentó en otro caso judicial.
El mes pasado, Bamba Banja, un ex alto funcionario del Ministerio de Pesca, fue declarado culpable de corrupción por recibir al menos cinco pagos de $1600 entre 2018 y 2020 de Golden Lead. Negó haber tomado el dinero para liberar a los barcos detenidos por estar involucrados en la pesca ilícita, pero fue encarcelado por dos años y se le ordenó pagar una multa.
Algunos en la comunidad de Gunjur todavía están preocupados por los estándares sobre la contaminación de los desechos y varios pescadores y trabajadores de la fábrica le dijeron a la BBC en diciembre de 2022 que habían experimentado problemas en la piel después de ingresar al mar cerca de la fábrica. Pero no hay evidencia definitiva de que estas dolencias sean culpa de la fábrica.
Para la mayoría en Gunjur es la falta de pescado lo que los enoja: dicen que las poblaciones están siendo sobreexplotadas.
Golden Direct obtiene contratos de seis meses con pescadores en su mayoría senegaleses que utilizan embarcaciones potentes. Los pescadores locales que utilizan piraguas no pueden competir.
La fábrica compra al por mayor, pagando $5 por canasta, tres veces menos de lo que obtiene en los mercados locales. Algunos pescadores están de acuerdo con esto porque es una venta garantizada, pero significa que hay menos pescado disponible para los lugareños y los gambianos que venden a Golden Direct están ganando menos dinero.
El gran volumen de pescado necesario para el procesamiento se puede ver cuando se trae la captura.
A medida que los botes llegan a la fábrica, decenas de hombres corren de un lado a otro de la playa con las pesadas canastas de 50 kg (110 lb) sobre sus cabezas cada uno paga $.50 por viaje.
El efecto colateral es que el pescado es cada vez más escaso en el mercado neighborhood y cada vez más caro.
Los lugareños dicen que la sobrepesca ha afectado el comercio
Los residentes de Gunjur también se quejan de que Golden Guide ha incumplido los compromisos contraídos con la comunidad pesquera.
«Prometieron construir una carretera desde el pueblo hasta la playa y prometieron construir un mercado de pescado para la comunidad. Prometieron 600 puestos de trabajo aquí en la comunidad», Dembo Darboe, jefe del pueblo de Gunjur, conocido como un «alkalo». , me dijo.
Nada de esto ha sucedido, aunque dice que el pueblo recibe un pago mensual de alrededor de $815.
«Comparado con lo que tienen, esto no es nada», dijo el jefe.
«Podemos mostrar nuestra aversión. Pero el poder está en manos del gobierno».
Según un trabajador de la fábrica, que pidió permanecer en el anonimato, sólo 40 gambianos están empleados en la planta Golden Lead de Gunjur, donde las condiciones son malas y la paga insatisfactoria de unos 60 dólares al mes en efectivo.
“Me descuentan dinero de mi salario para el impuesto sobre la renta y la seguridad social. Ni siquiera tengo una cuenta o un número de seguridad social”, dijo.
Sistema de cuotas planificado
El precise ministro de Pesca, Omar Gibba, ha desestimado estas críticas y le dijo a la BBC que la fábrica atrae inversiones extranjeras, proporciona trabajo muy necesario para los gambianos locales y que el vertido de desechos nocivos se detuvo hace mucho tiempo.
Ambientalistas dicen que las consecuencias de la sobrepesca podrían ser graves dentro de cinco años
«Golden Lead ha encontrado un mercado donde pueden exportar los desechos en forma líquida. A dónde, no lo sé».
Por ejemplo, el ministro agregó: «La ley no dice 80% [of the workforce] debe ser gambiano. En toda inversión tiene que haber execs y contras. Hace que la sociedad sea interesante».
También trató de disipar los temores sobre la sobrepesca, diciendo que no había evidencia científica que respaldara esto.
Sin embargo, el periodista ambiental Mustapha Manneh señala un informe de la ONU de 2019 que encontró que la sardinella y la bonga estaban siendo sobreexplotadas en las aguas frente a Gambia, y cree que podría haber graves consecuencias dentro de cinco años: «La cantidad que extraen todos los días está disminuyendo gravemente». afectar nuestra biodiversidad, podría haber inseguridad alimentaria”.
Gibba no pudo decir cuánto pescado está tomando Golden Lead actualmente de las aguas de Gambia, pero dijo que había planes para un nuevo sistema de cuotas.
El ministro también dijo que si bien la extracción de peces juveniles era un problema, existían regulaciones para abordarlo.
Uno de los principales activistas contra las fábricas de harina de pescado es el microbiólogo Ahmed Manjang, que forma parte de un grupo de ambientalistas que han llevado a Golden Guide a los tribunales. Su demanda civil cita daños por valor de $ 250,000 al medio ambiente. Pero Manjang está enojado porque el caso se ha pospuesto repetidamente desde julio de 2017.
«Creo que los chinos han comprometido nuestro sistema legal», dijo. Las autoridades de Gambia no han respondido a una solicitud de comentarios sobre esta acusación.
No hace mucho, agregó Manjang, a él ya otros cinco activistas involucrados en el caso se les ofreció sobornos en efectivo en la fábrica, que rechazaron: «Sobres rellenos. Así es como operan».
Antes de eso, un gambiano lo llamó por teléfono y le ofreció alrededor de $ 4,000, supuestamente en nombre de la firma china, para detener su campaña.
Para obtener una respuesta a tales acusaciones, visité la fábrica bien protegida en Gunjur, a la que se sabe que es difícil ingresar o hablar con cualquiera de los propietarios chinos.
Golden Lead dice que opera de acuerdo con las pautas del gobierno
Peter Zhu, un empleador senior, le dijo brevemente a la BBC: «Estamos controlados por el gobierno, todo lo que hacemos es correcto».
Cuando se le preguntó directamente sobre las poblaciones de peces, respondió: «No sé sobre esto. No somos pescadores, somos un negocio. ¿Cuál es la situación en el mar? No sé».
Otros intentos de contactar a la empresa sobre otras denuncias, como soborno, han fracasado.
Manjang dice que hay señales de que Senegal, Mauritania y Gambia pueden unirse en el futuro para poner en marcha esfuerzos conjuntos para proteger sus poblaciones de peces.
Sin embargo, el joven activista gambiano Buba Janneh, que trabaja con Greenpeace África, se siente menos positivo, aunque sostiene que la batalla para anular el contrato de arrendamiento de 99 años de Golden Lead es legalmente viable.
El futuro será «muy oscuro» para Gambia, dice, si el contrato de arrendamiento sigue vigente para cuando él muera.
Tom Ford es un periodista independiente que viaja por África occidental.
