- Los científicos han pensado durante mucho tiempo que el núcleo interno de la Tierra es como una enorme bola de steel sólida.
- Pero un experimento reveló que puede ser mucho más suave, más parecido a la mantequilla, dijo un científico principal.
- Podría ayudar a explicar por qué el campo magnético de la Tierra es tan extraño.
Un nuevo estudio desafía la suposición arraigada de que el núcleo interno de la Tierra es duro, como una esfera de steel sólido.
En cambio, es probable que el corazón de nuestro planeta sea mucho más pegajoso de lo que se pensaba anteriormente, «algo así como la mantequilla es blanda en la cocina», dijo Youjun Zhang de la Universidad de Sichuan, autor principal del estudio, en un comunicado de prensa de la Universidad de Texas.
Los hallazgos podrían ayudar a explicar algunos de los misterios de larga data de nuestro planeta, como por qué el campo magnético de la Tierra desafía constantemente las expectativas.
Nunca hemos visto el núcleo de la Tierra.
No hay forma de que podamos tomar muestras directamente del inside de la Tierra. No podemos perforar tan profundamente e incluso si pudiéramos, los instrumentos humanos tendrían dificultades para hacer frente a las temperaturas y la intensa presión en el interior del planeta.
Es por eso que los científicos generalmente confían en la información que pueden obtener de las ondas de choque que se propagan a partir de los terremotos.
Al observar cómo estas ondas rebotan en las estructuras dentro de nuestro planeta, pueden inferir lo que está sucediendo allí.
Combinando estos datos sísmicos con modelos informáticos, los científicos habían predicho previamente que la presión en el centro de la Tierra era tan intensa que los átomos de hierro encontrados allí se vieron obligados a adoptar forma sólida, a pesar de las temperaturas abrasadoras.
Según estos modelos, los átomos estaban pegados entre sí en un patrón hexagonal, lo que significa que efectivamente había una enorme bola de metal sólido en el corazón de nuestro planeta (el núcleo interno), girando en un charco de metal fundido (el núcleo externo).
Sin embargo, resulta que ese no es el panorama completo.
La papilla interna de la Tierra revelada
Un estudio de 2021 ya había comenzado a cuestionar la suposición de la gran bola de hierro. Descubrieron que las ondas sísmicas en realidad no atravesaban la Tierra de una manera consistente con un núcleo completamente sólido.
«Cuanto más lo miramos, más nos damos cuenta de que no es una aburrida masa de hierro», dijo Jessica Irving, sismóloga de la Universidad de Bristol en Inglaterra, a WordsSideKick.com en 2021.
El nuevo estudio, publicado el lunes en la revista Proceedings of the Countrywide Academy of Sciences, buscaba resolver este enigma.
Recreó las intensas condiciones de presión y temperatura que se encuentran en el núcleo interno de un laboratorio y combinó esos datos con un modelo informático mucho más avanzado.
Descubrieron que los átomos estaban efectivamente atrapados en un patrón hexagonal.
Pero, sorprendentemente, los átomos de hierro individuales aún podían moverse dentro de ese patrón, como los invitados moviéndose alrededor de una mesa, según el comunicado de prensa.
«El gran descubrimiento que hemos encontrado es que el hierro sólido se vuelve sorprendentemente blando en las profundidades de la Tierra porque sus átomos pueden moverse mucho más de lo que jamás imaginamos», dijo Zhang.
Saber lo que sucede dentro de la Tierra puede ayudarnos a protegernos
Este hallazgo implica más que la satisfacción de comprender mejor nuestro planeta. Saber lo que sucede dentro de la Tierra es important para descubrir su misterioso campo magnético, que nos protege de la radiación espacial y fija nuestra atmósfera.
Al pensar en el campo magnético, es posible que se esté imaginando anillos concéntricos ordenados, como las capas de una cebolla.
Pero resulta que nuestro campo magnético es mucho más complejo que eso. Se mueve, a veces se voltea y está salpicado de abolladuras misteriosas que no podemos entender del todo.
Debido a que el magnetismo de nuestro planeta surge de cómo el metal fundido en el núcleo de la Tierra se mueve, saber exactamente cómo se comporta el núcleo interno es crucial para descifrar los misterios de nuestro campo magnético.
«Ahora conocemos el mecanismo elementary que nos ayudará a comprender los procesos dinámicos y la evolución del núcleo interno de la Tierra», dijo Jung-Fu Lin, profesor de la Escuela de Geociencias Jackson de UT y uno de los autores principales del estudio. en el comunicado de prensa.
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