CNN
—
El PGA Tour una vez anunció sus estrellas más brillantes con el eslogan «Estos muchachos son buenos». Un eslogan mejor ahora podría ser «Estos tipos son aún más ricos».
En un anuncio explosivo tan impactante que muchos fanáticos del golf pensaron que era falso al principio, el venerable PGA Tour reveló el martes una asociación con el fondo de inversión pública de Arabia Saudita, el financiador de su rival jurado LIV Golf, un circuito de ruptura que dividió el deporte y sembró peleas entre sus mejores jugadores.
El acuerdo significa que el PGA Tour, construido sobre la imagen del estadounidense por excelencia Arnold Palmer, quien personificó los valores estadounidenses posteriores a la Segunda Guerra Mundial, ahora descansará sobre un montón de dinero aportado por el régimen al que Estados Unidos culpó por el asesinato y desmembramiento de El columnista del Washington Post Jamal Khashoggi, que fue el hogar de 15 de los 19 secuestradores del ataque del 11 de septiembre de 2001, y que ha sido condenado con frecuencia por Washington por violar los derechos de las mujeres.
No cabe duda de que la nueva realidad del pro-golf supondrá un mejor espectáculo para los aficionados ya que acabará con la escisión entre los dos circuitos rivales y se plegará también en el DP World Tour (anteriormente conocido como European Tour) y supondrá el las estrellas más brillantes jugarán entre sí más a menudo.
Para muchos fanáticos de los deportes en los EE. UU. y en otros lugares, eso está bien. Les gusta tumbarse en el sofá y ver a su golfista favorito en los últimos nueve hoyos o al equipo de la Premier League propiedad de Gulf en la televisión. ¿Quién puede envidiarles un oasis libre de la amarga política tribal moderna?
Y el trato también es innegablemente un gran negocio, suponiendo que los jugadores del PGA Tour lo acepten. Los golfistas de todo el mundo pueden ganar mucho más dinero, se fortalecerán varias giras y el gobierno de Arabia Saudita y su despiadado líder, el príncipe heredero Mohammed bin Salman (MBS), se asociarán con una de las propiedades deportivas más prestigiosas del planeta durante todo el año. Y todos los litigios pendientes entre LIV Golf y el PGA Tour también terminaron mutuamente bajo el nuevo acuerdo.
Pero para otros, el acuerdo de paz del martes sobre los enlaces plantea dolorosos problemas morales. También expone a los principales líderes de la PGA, que criticaron a los golfistas que desertaron a LIV, a acusaciones de hipocresía y refleja la forma en que los deportes profesionales modernos son rehenes de los mejores postores. Esto solo puede plantear preguntas incómodas a los fanáticos cuyos valores e historia chocan con los de entidades distantes y, a veces, políticamente inciertas que efectivamente son dueños de sus equipos y estrellas principales.
El comisionado del PGA Tour, Jay Monahan, por ejemplo, tuvo que dar algunas explicaciones, sobre todo a los jugadores del tour reunidos en el Abierto de Canadá esta semana después de que muchos tuitearon que no tenían notificación previa del acuerdo. Monahan había jugado la carta del 11 de septiembre el año pasado en el mismo evento, diciendo que dos familias cercanas a él habían perdido seres queridos en el peor ataque terrorista en suelo estadounidense, y agregó: “Le preguntaría a cualquier jugador que se haya ido, o cualquier jugador que alguna vez consideraría irse, ¿ha tenido que disculparse alguna vez por ser miembro del PGA Tour?
Ahora, Monahan se erige como el supremo efectivo del golf mundial, excepto por los cuatro majors (los torneos más prestigiosos del deporte), con la ayuda de un chorro de dinero saudita.
9/11 Families United acusó efectivamente a Monahan de usar la tragedia como palanca en un acuerdo comercial para reunir al golf. Él “cooptó a la comunidad del 11 de septiembre el año pasado en el acuerdo inequívoco de la PGA de que el proyecto Saudi LIV no era más que un lavado deportivo de la reputación de Arabia Saudita”, dijo el grupo en un comunicado. “Pero ahora la PGA y Monahan parecen haberse convertido en más cómplices sauditas pagados, tomando miles de millones de dólares para limpiar la reputación saudí para que los estadounidenses y el mundo olviden cómo el Reino gastó sus miles de millones de dólares antes del 11 de septiembre para financiar el terrorismo. difundir su odio vitriólico hacia los estadounidenses y financiar a Al Qaeda y el asesinato de nuestros seres queridos”.
Se le preguntó a Monahan sobre su reversión después de lo que dijo que fue una reunión «acalorada» con los jugadores del PGA Tour el martes.
“Reconozco que la gente me va a llamar hipócrita”, dijo. “Cada vez que dije algo, lo dije con la información que tenía en ese momento, y lo dije en base a alguien que está tratando de competir por el PGA TOUR y nuestros jugadores”.
Los grandes campeones que saltaron al circuito rival el año pasado como Dustin Johnson, Phil Mickelson, Patrick Reed y Cam Smith ahora también podrían preguntarse si sus hermanos de la gira de la PGA enfrentarán el mismo interrogatorio sobre derechos humanos que tuvieron que soportar en ese momento.
Un golfista muy famoso estaba encantado con el trato y parecía ansioso por reclamar algún crédito reflejado: el ex presidente Donald Trump. El actual favorito para la nominación republicana de 2024 se asoció con LIV después de que el PGA Tour y otros órganos rectores del golf se distanciaran de él por su reputación política radioactiva. Trump ha organizado varios torneos en sus cursos para LIV, un circuito que encaja bien con su historial de negarse a romper los vínculos con los saudíes por el asesinato de Khashoggi en 2018, razonando que los saudíes eran grandes clientes de los EE. UU.
“Un trato grande, hermoso y glamoroso para el maravilloso mundo del golf. Felicidades a todos!!!” Trump escribió en mayúsculas en bloque en su plataforma Truth Social.
Algunos defensores de los golfistas de LIV han señalado que los jugadores solo estaban eligiendo priorizar los intereses personales sobre los morales al asociarse con los saudíes, un cálculo que refleja décadas de política exterior de EE. UU. De hecho, el presidente Joe Biden había pedido en la campaña electoral de 2020 que el reino fuera tratado como un «paria» debido al asesinato de Khashoggi solo para viajar al reino como presidente para chocar el puño con MBS cuando necesitaba un aumento en la producción del precio del petróleo para bajar los precios de la gasolina estadounidense.
El martes, después de que se anunciara la asociación LIV/PGA, el Secretario de Estado de EE. UU., Antony Blinken, se reunió con el Príncipe Heredero en Riyadh.
La idea de que la política y el deporte no deberían mezclarse siempre ha sido pintoresca. Después de todo, los Juegos Olímpicos y la Copa del Mundo son dos de los espectáculos más políticos del planeta. Y el deporte moderno ha funcionado con dinero durante mucho tiempo, ya que los monstruosos contratos de derechos de televisión se traducen en enormes salarios para los mejores jugadores de fútbol, pilotos de Fórmula Uno, estrellas de la NBA y los nombres más importantes de otros deportes.
Pero el acuerdo del martes LIV/PGA Tour deja al descubierto cuestiones de moralidad tan claramente precisamente por la forma en que el golf se ha vendido a sí mismo. En un deporte en el que los jugadores se sancionan a sí mismos y los comentaristas idolatran a los mejores jugadores en voz baja como modelos de conducta caballerosa, patriotismo y valores familiares, el origen del nuevo salvavidas financiero del deporte es evidente.
El PGA Tour y la sociedad saudita pueden ser el ejemplo más destacado hasta el momento del fenómeno conocido como lavado deportivo, mediante el cual una nación autoritaria que busca mejorar su imagen, a pesar de las serias críticas sobre su sistema político y su desempeño en materia de derechos humanos, corteja a las principales estrellas deportivas del mundo. . China fue acusada de tal agenda con sus Juegos Olímpicos de Verano e Invierno de 2008 y 2022, donde los intentos de activismo político fracasaron en gran medida bajo su gobierno represivo. La Copa del Mundo de Qatar del año pasado fue otro ejemplo de una nación que usó su fuerza financiera para presentar una nueva imagen al mundo. Varias controversias durante el torneo sobre los derechos LGBTQ y la difícil situación de los trabajadores que construyeron los estadios socavaron las pretensiones de inclusión del organismo rector mundial FIFA.
Los saudíes, qataríes y otros están utilizando su riqueza petrolera para ganarse un punto de apoyo entre las naciones más poderosas del mundo y crear legados de turismo, entretenimiento y deportes para sostenerlos cuando se agoten sus reservas de energía de carbono.
Esto refleja un cambio global en el poder y, especialmente, en el músculo financiero, desde las capitales de Europa Occidental a nuevos epicentros en las economías emergentes de Medio Oriente, India y China. El fútbol, como el golf, se lleva su parte del dinero. Por ejemplo, los clubes de fútbol tradicionales de la clase trabajadora integrados en sus comunidades durante décadas en el Reino Unido, ahora de repente se encuentran en manos de magnates extranjeros de la energía. El gigante de la Premier League, el Manchester City, fue comprado por un grupo liderado por los Emiratos Árabes Unidos. Y Newcastle United es propiedad de un consorcio liderado por Arabia Saudita, lo que obliga a los fanáticos a considerar (o no) las dimensiones éticas de su apoyo a los clubes de su ciudad natal. Y el cricket mundial ha sido transformado por la Indian Premier League, que paga generosos salarios en una forma abreviada del juego.
Uno de los nombres más importantes del fútbol, Cristiano Ronaldo, está jugando el ocaso de una gloriosa carrera en los mejores clubes de Europa en la prometedora liga saudita por un salario enorme. Y el martes, el equipo saudí Al-Ittihad anunció el fichaje del Real Madrid y del delantero francés Karim Benzema, completando un doble golpe deportivo para el reino.
Hay tantas preguntas deportivas sobre la asociación PGA Tour/LIV Golf que siguen sin respuesta. La asociación combina los negocios y derechos comerciales relacionados con el golf del Saudi Public Investment Fund (incluido LIV Golf) con los negocios y derechos comerciales del PGA Tour y el DP World Tour en una nueva entidad con fines de lucro de propiedad colectiva. Un portavoz de la gira de la PGA le dijo a CNN que el acuerdo no es una fusión.
“Después de dos años de interrupción y distracción, este es un día histórico para el juego que todos conocemos y amamos”, dijo Monahan, describiendo una “asociación transformadora” que “beneficiaría a los jugadores de golf, socios comerciales y caritativos y fanáticos”.
Yasir Al-Rumayyan, gobernador del Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita, le dijo a CNBC que esperaba que la asociación se finalizara en unas semanas y reveló, en un movimiento sorprendente, que le había dicho a la figura de LIV y al miembro del Salón de la Fama Greg Norman sobre el acuerdo solo unos momentos antes. saliendo al aire.
LIV atrajo a algunas de las principales estrellas del PGA Tour con bonificaciones masivas por firmar y grandes premios en muchos menos eventos que el PGA Tour, lo que llevó al principal circuito de EE. UU. a presentar sus propios «eventos designados» selectos con premios en metálico aumentados. Las dos partes estaban enzarzadas en amargas batallas legales que ahora se han resuelto.
Sin embargo, no está claro qué pasos tendrán que tomar las estrellas de LIV para poder regresar a eventos como The Players Championship, actualmente organizado en la gira de la PGA del cual fueron prohibidos.
Luego está la cuestión de cómo responderán los miembros actuales del PGA Tour.
El ex campeón del Abierto Británico Collin Morikawa tuiteó: “Me encanta enterarme de las noticias de la mañana en Twitter”.
El repentino anuncio tampoco especificó qué sucedería con los eventos de la gira LIV, que han tenido problemas para atraer una fuerte audiencia televisiva, más allá de esta temporada. El anuncio de Monahan insinuó que la nueva entidad estaba comprometida con el nuevo formato de eventos por equipos que introdujo LIV, para complementar la dependencia tradicional del golf de los torneos individuales.
El golfista con la sonrisa más amplia el martes probablemente fue Mickelson. El tres veces campeón del Masters fue el más criticado por abandonar la gira de la PGA por un día de pago masivo informado, y fue uno de los partidarios más abiertos de LIV, una ruptura que, según él, era una forma de revolucionar la estructura del golf profesional y asegurar más. recompensas para los jugadores.
Mickelson también habló abiertamente sobre la realidad de asociarse con los saudíes, llamándolos «hijos de puta aterradores con los que involucrarse», en una entrevista con el periodista de golf Alan Shipnuck que luego afirmó que era extraoficial. Shipnuck ha escrito que no le ofreció a Mickelson tal acuerdo.
El martes, Mickelson simplemente tuiteó: «Hoy es un día increíble», con un emoji de sol sonriente.
