Materiales de flora/Foto cortesía
Flora Materials, una innovadora startup de biomateriales con sede en Carbondale, está abriendo nuevos caminos en la construcción sostenible con el desarrollo de materiales de construcción a base de algas.
La empresa, dirigida por su fundadora Natalie York, ha obtenido 1,9 millones de dólares adicionales en financiación a través del Programa de Investigación de Innovación en Pequeñas Empresas (SBIR) del Ejército de EE. UU. para ampliar sus baldosas pioneras a base de algas.
Inicialmente otorgado $250,000 en 2023 para la investigación de la Fase I, el nuevo contrato de la Fase II se centra en escalar la producción para ofrecer soluciones de pisos duraderas de origen estadounidense que sean a la vez funcionales y sostenibles.
Fundada en 2023, Flora Materials opera como una rama de investigación dentro de West 40 Studio, una firma de diseño y arquitectura en Carbondale.
«Estamos entusiasmados de estar aquí en Carbondale y de realmente generar un impacto», dijo York. «También esperamos crear más empleos en Carbondale, especialmente cuando lleguemos a la etapa de fabricación».
Dijo que comenzó a investigar el producto en 2021.
«Comenzamos con la idea de investigar materiales de construcción y eliminar los productos químicos a base de petróleo y reemplazarlos con una alternativa de base biológica», dijo. «Nuestros proyectos a través de nuestra subvención son investigar productos de vinilo, como pisos y revestimientos interiores y exteriores».
El enfoque de vanguardia de la empresa utiliza un compuesto de poliuretano de base biológica, que reemplaza los materiales tradicionales de cloruro de polivinilo (PVC) a base de petróleo.
«Los materiales que utilizamos en la construcción no sólo deberían tener un buen rendimiento, sino también beneficiar a nuestro planeta», afirmó York en un comunicado de prensa. «Estamos demostrando que es posible tener alternativas hermosas, duraderas y ambientalmente responsables».
Su visión es reemplazar los productos de pisos estándar como las losetas de vinilo de lujo (LVT) con opciones que no solo sean más sustentables, sino que también funcionen igual de bien.
«Estamos buscando un producto 90% de base biológica que cumpla con la certificación BioPreferred del USDA», dijo York, asegurando que el producto final no solo se alinee con los estándares de la industria sino que también respalde la fabricación estadounidense. «Eso es lo que le interesa al Ejército porque están avanzando con su Plan de Acción Climática y adoptando una base biológica en un futuro próximo».
Al utilizar la capacidad natural de captura de carbono de las algas, las losetas para pisos de Flora Materials tienen como objetivo reducir significativamente la huella de carbono de la industria de la construcción. Las estimaciones actuales sugieren que los suelos tradicionales de PVC contribuyen con más de 10 millones de toneladas de emisiones de CO₂ al año.
La alternativa basada en algas de la empresa no sólo reduce las emisiones, sino que también mejora la reciclabilidad, lo que la convierte en una solución prometedora para una construcción más ecológica.
Si bien el enfoque actual está en los pisos, planea explorar aplicaciones adicionales para sus biomateriales a base de algas en la construcción.
«Desarrollaremos la etapa de fabricación al mismo tiempo que el desarrollo del producto», dijo York. «Eso nos ayudará a mantener bajos los costos y centrarnos en desarrollar un montón de opciones de productos diferentes».
Dijo que West 40 Studio está diseñando un proyecto residencial neto cero en el condado de Pitkin, en el que se instalarán los productos de Flora Materials.
«Vamos a instalar el producto en un proyecto en el condado de Pitkin, lo que nos ayudará a navegar y comprender cómo se debe instalar el producto», dijo. “Trabajaremos con contratistas locales en el valle para trabajar en este proyecto neto cero. Realmente unirá todo”.
El objetivo final del proyecto de la Fase II es producir suficientes tejas a base de algas para cubrir un proyecto de 800 pies cuadrados, lo que demuestra la escalabilidad y la preparación para el mercado. Con un enfoque en el biocontenido, la durabilidad y la facilidad de instalación, Flora Materials está sentando las bases para una transformación sostenible en la industria de la construcción.
Para obtener más información sobre la empresa y sus productos, visite floramaterials.com.
