TAMPA, Fla. — Cuando la policía llegó a su casa para investigar un atropello y fuga, Joseph Ruddy, uno de los fiscales federales antinarcóticos más prolíficos del país, parecía tan borracho que apenas podía mantenerse erguido, apoyado en el portón trasero de su camioneta. para mantener el equilibrio.
Pero aparentemente estaba lo suficientemente bajo management como para estar esperando con su tarjeta de presentación del Departamento de Justicia de Estados Unidos en la mano.
“¿Qué estás tratando de darme?” preguntó un oficial. «Te das cuenta de que cuando sacan las imágenes de mi cámara corporal y ven esto, esto va a salir realmente mal».
Esas imágenes obtenidas por The Involved Press mostraban a Ruddy aparentemente intentando aprovechar su posición para mitigar las consecuencias de un accidente del 4 de julio en el que se le acusa de golpear a otro vehículo en estado de ebriedad y abandonar la escena.
Pero a pesar de haber sido acusado, Ruddy, de 59 años, permaneció en el trabajo durante dos meses, representando a los Estados Unidos ante los tribunales la semana pasada para lograr otra victoria para el creciente grupo de trabajo que ayudó a crear hace dos décadas para combatir el contrabando de cocaína en mar.
El miércoles, un día después de que la AP preguntara al Departamento de Justicia sobre el estado de Ruddy, el veterano fiscal fue retirado de tres casos penales pendientes. Un portavoz del Departamento de Justicia no dijo si había sido suspendido, pero dijo que Ruddy, mientras todavía estaba empleado, había sido removido de su función de supervisión en la Oficina del Fiscal Federal en Tampa. El caso también ha sido remitido a la Oficina del Inspector General.
La investigación del inspector typical probablemente se centraría en si Ruddy estaba tratando de utilizar su cargo público para beneficio privado, dijo Kathleen Clark, profesora de ética jurídica en la Universidad de Washington en St. Louis, quien revisó las imágenes.
«Es difícil ver qué podría ser esto más que un intento de influir indebidamente en el oficial de policía para que sea suave con él», dijo Clark. “¿Cuál podría ser su propósito al entregar su tarjeta de presentación de la Fiscalía Federal?”
Ruddy, cuyo nivel de alcoholic beverages en sangre fue del ,17%, el doble del límite legal, fue acusado de conducir bajo los efectos del alcoholic beverages con daños a la propiedad, un delito menor de primer grado punible con hasta un año de prisión. A pesar de sus propias confesiones y testimonios de testigos, no fue acusado de abandonar la escena del accidente.
Ni Ruddy ni su abogado respondieron mensajes en busca de comentarios.
Ruddy es conocido en los círculos policiales como uno de los arquitectos de la Operación Panamá Specific, o PANEX, un grupo de trabajo lanzado en 2000 para combatir el contrabando de cocaína en el mar, que combina recursos de la Guardia Costera de los EE. UU., el FBI, la Agencia Antidrogas (DEA, por sus siglas en inglés) y el Departamento de Inmigración y Command de Aduanas.
Históricamente, la inteligencia generada por PANEX contribuye a más del 90% de las interdicciones de drogas de la Guardia Costera de Estados Unidos en el mar. Entre 2018 y 2022, la Guardia Costera retiró o destruyó 888 toneladas métricas de cocaína por un valor estimado de 26 mil millones de dólares y detuvo a 2.776 presuntos contrabandistas, dijo un alto funcionario de la Guardia Costera en un testimonio ante el Congreso en marzo. La mayor parte de esos casos fueron manejados por Ruddy y sus colegas en Tampa, donde tiene su sede PANEX.
Ruddy, ex triatleta de Ironman, goza de reputación entre los abogados por su arduo trabajo y dureza en la sala del tribunal. Entre sus casos más importantes se encuentran algunas de las primeras extradiciones desde Colombia de importantes contrabandistas para el temido cartel de Cali.
Pero la mayoría de los casos manejados desde su oficina involucran en su mayoría a pescadores pobres de América Central y del Sur que constituyen los peldaños más bajos del tráfico de drogas. A menudo, las drogas ni siquiera están destinadas a las costas estadounidenses y las garantías constitucionales del debido proceso que normalmente se aplican en casos penales dentro de los EE.UU. sólo se respetan de manera laxa.
«Ruddy está en el centro de una costosa y agresiva crimson dirigida por fiscales que cada año saca de los océanos a cientos de traficantes de cocaína de bajo nivel y los encarcela en Estados Unidos», dijo Kendra McSweeney, geógrafa de la Universidad Estatal de Ohio que forma parte de un equipo que estudia las políticas de interdicción marítima.
Una investigación realizada por el Laboratorio de Interdicción del Estado de Ohio encontró que entre 2014 y 2020, la sentencia promedio para los contrabandistas detenidos en el mar y procesados en Tampa fue de 10 años, más larga que la de cualquier otro tribunal del país y en comparación con siete años y seis meses en Miami, que maneja la segunda mayor cantidad de casos de este tipo.
El viernes pasado, casi dos meses después de su arresto, Ruddy estuvo en la corte para ratificar un acuerdo de culpabilidad en el caso de un brasileño, Flavio Fontes Pereira, quien en febrero fue encontrado por la Guardia Costera de Estados Unidos con más de 3,3 toneladas de cocaína a bordo de un velero frente a Guinea, en África occidental.
Después de dos semanas a bordo del barco de la Guardia Costera de EE.UU., Pereira hizo su primera comparecencia ante el tribunal en Tampa en marzo, acusado en virtud de la Ley Marítima de Aplicación de la Ley de Drogas, que otorga a EE.UU. poderes únicos de arresto en cualquier lugar de alta mar cuando determina que un barco está “sin derechos”. nacionalidad.»
Ruddy debe comparecer ante el tribunal en su propio caso el 27 de septiembre. Está acusado de golpear lateralmente una camioneta cuyo conductor había estado esperando para girar en un semáforo en rojo, cortar un espejo lateral y arrancar otra pieza del vehículo que se alojó en el guardabarros de la camioneta de Ruddy.
«Ni siquiera pisó el freno», dijo un testigo a la policía. “Siguió adelante y se desvió todo el camino. Yo dije: ‘No, va a lastimar a alguien’. Así que lo seguí hasta que obtuve el número de placa y simplemente llamé y lo informé”.
Cuando los agentes llegaron a la casa de Ruddy en el suburbio de Temple Terrace, lo encontraron encorvado sobre su camioneta, sosteniendo sus llaves y usando el vehículo como apoyo, según el informe. Los oficiales notaron que se había orinado encima, no podía caminar sin ayuda y no pasó una prueba de sobriedad en el campo.
“Entiendo que podríamos estar pasando una noche mejor”, dijo el patrullero de la policía de Tampa, Taylor Grant, antes de mirar la tarjeta de presentación.
«¿Por qué no te detuviste?» preguntó el oficial.
