CEDAR KEY, Fla. — Los canales de aguas poco profundas que rodean Cedar Key son un refugio para la vida silvestre y para las personas que buscan un lugar relajado.
Es un lugar al que Scott Larsen llama hogar.
“Entré y dije: ‘Esto es todo’”, dijo Larsen. “’Esto es lo que estoy buscando. Esta es la ciudad que estoy buscando’”.
Larsen es un ex productor de televisión que pasó varios años en Los Ángeles antes de decidir establecerse y relajarse en Florida.
Después de largos viajes y horas de búsqueda, encontró Cedar Key y terminó comprando un campamento para vehículos recreativos, llamado Low Key Hideaway and Tiki Bar, hace unos tres años.
“Simplemente intentamos que seamos una ventanilla única, puedes venir aquí y quedarte allí y pasar un buen rato”, dijo Larsen.
Eso significó ampliar el tiki bar existente con camiones de comida, recorridos en hidrodeslizador y también recorridos en barco al atardecer.
Su casa incluso estaba en la propiedad, pero, según Larsen, en el último año y medio, la madre naturaleza le ha hecho vivir en su casa sólo alrededor de un mes.
Primero llegó Idalia en 2023, que dañó gran parte de su propiedad.
Luego vino Debby, que, para él, era la más manejable, pero aún así agotadora cuando se trataba de reconstruir habitaciones de motel y garantizar que no creciera moho.
«Hay que tirar del zócalo y cortar parte del panel de yeso», dijo Larsen. «Quiero decir, incluso tanta agua causa mucho daño».
Helene, sin embargo, fue la gota que colmó el vaso para Larsen.
“Este llegó con tanta violencia que las puertas del huracán se rompieron en el lugar donde se abren, se rompieron y las ventanas se rompieron, y quedó arruinado más allá de lo que puedo creer”, dijo.
Cuando vio su casa y su negocio destruidos una vez más, Larsen decidió que era hora de hacer las cosas de manera diferente.
«No se puede luchar contra la Madre Naturaleza con la que tenemos que trabajar», dijo. «Tenemos que saber que el agua va a pasar».
Entonces su motel ya no existe. Lo está reemplazando con una barra extendida y poniendo epoxi por todas partes, así que todo lo que tiene que hacer es lavar a presión después del próximo huracán.
También está poniendo todas sus pertenencias en contenedores rodantes, para que nada se dañe, y compró una casa sobre pilotes en Cedar Key, por lo que está elevada debido a las marejadas ciclónicas.
Pero incluso con estas soluciones, hubo algo que Larsen no esperaba: la falta de voluntarios inmediatamente después de Helene.
“La esperanza se había ido en esta isla, simplemente se había ido”, dijo Larsen. «Y todas las empresas decían que no regresaríamos, y eso fue difícil».
Según Larsen, los grandes grupos de voluntarios que siguieron a Idalia y Debby no se presentaron a ver a Helene, por lo que decidió hacer una petición en Facebook.
Esa petición, para sorpresa de Larsen, se volvió viral.
“Obtuvo 1,2 millones de visitas y a partir de ahí se convirtió en una bola de nieve”, dijo.
Larsen comenzó a utilizar la nueva notoriedad en línea para coordinar la ayuda para Cedar Key.
“Toda mi vida he estado buscando una manera de regresar y hacer algo por la gente”, dijo. “Y no he descubierto, ‘¿Qué es? ¿Qué tengo que ofrecer para hacer eso?’ Y después de esto, cuando me di cuenta de que era necesario esto, era necesario que alguien consiguiera voluntarios… y ayudara a la gente”.
Larsen dijo que contrató equipos para limpiar escombros, limpiar edificios destruidos y ayudar a restaurar su amada ciudad con el objetivo de realizar mejoras sostenibles en lugar de arreglar lo que será destruido la próxima temporada de huracanes.
«Sé que todos los demás realmente querían marcharse», dijo Larsen. “Yo digo, no, no tenemos que hacerlo. Sólo necesitamos hacer las cosas de manera diferente. Necesitamos tener un mejor plan”.
Además de eso, debido a que la única tienda de comestibles de la ciudad fue destruida, Larsen está convirtiendo su antigua casa en la tienda de comestibles de Cedar Key.
Con todo lo que está sucediendo, Larsen todavía se toma tiempo para disfrutar las razones por las que vino a Cedar Key en primer lugar.
Es la impresionante belleza de la naturaleza y de la comunidad lo que está en el centro de atención de este ex productor de televisión y está haciendo todo lo posible para que siga siendo así.
