Ebony Thompson recuerda vívidamente el día de 2022 en que comenzó un nuevo trabajo como procuradora adjunta de la ciudad de Baltimore. Su jefe, el alcalde Brandon Scott, celebró una conferencia de prensa anunciando las medidas que tomaría la ciudad para abordar las viviendas desocupadas después de que tres bomberos murieran en el trabajo cuando parte de una casa adosada abandonada se derrumbó, atrapándolos dentro.
El edificio period una de las más de 15.000 casas vacías en Baltimore en ese momento.
“[Scott] Dijo que cada agencia tiene que encontrar una manera de contribuir a luchar y combatir las viviendas desocupadas”, recordó Thompson, quien ahora es abogado de la ciudad. «Me tomé ese cargo muy en serio».
Thompson tuvo una plan. En su trabajo anterior, había tomado un curso en el Instituto de Tecnología de Massachusetts sobre tecnología blockchain. En términos simples, una cadena de bloques es un libro de contabilidad digital compartido que es inmutable, lo que significa que una vez que se registra un bloque de información, no se puede cambiar. Para su proyecto final de clase, Thompson propuso una forma de utilizar la tecnología en transacciones inmobiliarias.
«Se trataba de poner escrituras en la cadena de bloques para que un municipio pudiera ahorrar tiempo y dinero para combatir las viviendas desocupadas», dijo.
Ahora estaba trabajando para una ciudad que luchaba contra las viviendas desocupadas y pedía innovación. Aún así, fue necesario convencer a los funcionarios para que se unieran.
“'Ebony, ¿por qué nos hablas de criptomonedas?'”, recordó que algunas personas preguntaron. “Yo digo: 'No es una criptomoneda es la tecnología detrás de las criptomonedas, y eso es solo una pequeña parte de lo que hace la tecnología'”.
Fueron necesarios dos años, durante los cuales Thompson fue ascendido a abogado de la ciudad, pero a principios de este mes Scott, el alcalde, anunció un programa piloto de tres años para registrar en la cadena de bloques las ahora 13.600 propiedades desocupadas en la ciudad.
Para explicar cómo funcionará, la comisionada de Vivienda, Alice Kennedy, sacó el mapa interactivo de desarrollo comunitario de la ciudad en su computadora y amplió un bloque de casas en hilera, la mayoría de ellas marcadas con cuadrados rojos, que indican que están vacías. Hizo clic en 1415 Myrtle Ave., vendida por última vez en 1992. Los registros mostraban que la casa había estado vacía desde al menos 2016, cuando un inspector la consideró no apta para habitación humana.
La principal estrategia de la ciudad para lidiar con una casa como esa sería adquirirla mediante ejecución hipotecaria o dominio eminente, y luego venderla a alguien que la arreglaría y viviría en ella o se la vendería a otra persona.
«El primer paso que damos con cualquier tipo de proceso de adquisición es realizar un examen completo del título», explicó Kennedy. Ese es el proceso de buscar registros públicos para averiguar quién es el propietario del edificio, si hay impuestos impagos o quiebras, o si alguien más tiene un reclamo sobre la propiedad. Esos registros están distribuidos en diferentes agencias y juzgados.
«Realmente estamos revolviendo piedras», dijo.
La cuestión es que normalmente se realiza una búsqueda de título cada vez que una propiedad cambia de dueño, y eso ralentiza la ocupación de ese edificio vacío, dijo Kennedy.
Si toda esa información fuera fácilmente accesible en la cadena de bloques de forma segura e inmutable, «creemos que eso hará que la próxima transacción en esa propiedad sea más rápida», dijo. La esperanza es que un proceso más rápido también ahorre dinero en búsqueda de títulos y costos de seguro.
Esta es sólo una parte de un strategy propuesto de 3.000 millones de dólares para abordar la decadencia de Baltimore. La ciudad está contratando abogados de títulos para ayudar a adquirir más propiedades más rápidamente y está iniciando un nuevo programa de bonos para subsidiar la reurbanización. Baltimore ha logrado avances. El número oficial de edificios desocupados ha caído un 14% en los últimos tres años, dijo Kennedy.
Pero no es necesario mirar muy lejos para afrontar los desafíos que enfrenta Baltimore. Después de hablar, conduje hasta ver el 1415 de Myrtle Ave. Es una casa adosada de ladrillos que una vez alguien había pintado de azul cielo. Las ventanas estaban tapiadas o faltaban por completo.
Encontré a Charles Dugger trabajando en la casa de al lado. Es un maestro jubilado que creció al otro lado de la calle.
«Mi abuelo compró 1404 en 1912», dijo. «Esa es nuestra casa common desde hace 112 años».
Durante ese tiempo, su familia ha vivido la línea roja y otras políticas racistas que han vaciado barrios históricamente negros.
“Quiero decir, le quitas el legado y la cultura a la gente”, dijo. “Entonces nos preguntamos, ¿por qué es así?”
Se necesitará más que tecnología para superar esa historia y recuperar este bloque, pero la ciudad espera que al menos pueda ayudar a acelerar el proceso.
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