El desacuerdo sobre un programa estatal de reciclaje de botellas es tan generalizado como las pilas de botellas y latas reciclables que ensucian las calles, playas y vías fluviales de Rhode Island.
Así que no sorprende que la controversia nublara nuevamente la conversación sobre la factura de las botellas el miércoles por la noche.
Horas de debate se desarrollaron en una sala de audiencias sin aire en el segundo piso de la Cámara de Representantes mientras un desfile de defensores y críticos se sentaban codo con codo, esperando presentar su caso ante el Comité de Medio Ambiente y Recursos Naturales de la Cámara.
Sus argumentos, puntuados por el staccato de la alarma de un teléfono celular que señalaba el final de cada ventana de conversación de dos minutos, sonaban casi idénticos a años anteriores. Los defensores del medio ambiente respaldaron el programa de reembolso de depósitos como un medio para reducir la basura e incentivar el reciclaje, mientras que los propietarios de tiendas minoristas y grupos empresariales criticaron lo que percibían como una carga financiera y administrativa no deseada.
Sin embargo, la última versión de la factura de la botella. legislación, presentado el 24 de mayo por la representante Carol McEntee, demócrata de South Kingstown, es marcadamente diferente de versiones anteriores, dejando muchos de los componentes más controvertidos en manos de los reguladores estatales y los productores de bebidas.
«Hice el proyecto de ley deliberadamente vago para que pudiéramos hacer ajustes», dijo McEntee en una entrevista antes de la audiencia. “Es un esqueleto. Tiene los huesos, pero tenemos que hacerlo para que funcione en Rhode Island”.
Al igual que propuestas anteriores, la legislación eestablece un programa de depósito reembolsable para envases de bebidas reciclables: botellas y latas de plástico, vidrio y aluminio, que van desde envases miniatura de alcohol de 50 mililitros conocidos como “nips” hasta botellas de refrescos de 3 litros. Siguiendo programas similares en 10 otros estados (incluidos Connecticut, Massachusetts, Maine y Vermont) los clientes pagarían una tarifa de 10 centavos por botella en la tienda. Podrán recuperar su dinero cuando devuelvan la botella, lata o mordisco vacío.
En lugar de dictar dónde se envían las bebidas vacías (un punto de discordia en el pasado entre los minoristas), el proyecto de ley exige que los productores de bebidas contraten a un nuevo contratista sin fines de lucro para que elabore las reglas. La organización de responsabilidad del productor (PRO) trabajaría con el Departamento de Gestión Ambiental (DEM) de Rhode Island para establecer y llevar a cabo los componentes requeridos de devolución y canje de botellas.
El PRO también sería responsable de ayudar a cumplir los objetivos estatales de reciclaje, incluida una tasa de devolución obligatoria del 90% de botellas vacías para el octavo año de operaciones del programa, y trabajar con los productores para aumentar la proporción de contenedores fabricados con materiales reutilizables.
“Este es el enfoque más simple y menos prescriptivo en el país para un proyecto de ley sobre las botellas”, dijo McEntee a los legisladores el miércoles. «Le da a la industria de bebidas espacio para determinar las reglas».
Y no hay ningún costo para los contribuyentes estatales, ya que los productores pagarían las tarifas administrativas para ejecutar el PRO, dijo McEntee. La falta de financiación gubernamental ha sido un importante argumento de venta en los estados de todo el país, 35 de los cuales han adoptado el «enfoque de responsabilidad ampliada del productor» para abordar el reciclaje de alguna forma: desde papel y plástico hasta productos electrónicos, baterías y termostatos de mercurio, según un Informe de octubre de la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales.
El problema del reciclaje de Rhode Island no es ningún secreto; desde aceras y estanques hasta la montaña de extenso vertedero central de 154 acres en Johnston, las botellas y latas reciclables terminan cada vez más en lugares a los que no pertenecen.
Este es el enfoque más simple y menos prescriptivo para la factura de botellas en el país. Le da a la industria de bebidas espacio para descubrir las reglas.
– Representante Carol McEntee, demócrata de South Kingstown y patrocinadora del proyecto de ley
Menos de un tercio de las botellas y latas que se pueden reciclar en Rhode Island se reciclan. según un informe de enero de 2023 por la Corporación de Recuperación de Recursos de Rhode Island, la agencia cuasi pública que administra el Vertedero Central y la Instalación de Reciclaje de Materiales del estado. La mayoría termina en el vertedero o como basura. Según los operadores de vertederos, los nips son un problema particular, ya que son demasiado pequeños para ser separados por equipos de reciclaje.
El nombre no tan sucinto Comisión Legislativa Conjunta Especial para estudiar y proporcionar recomendaciones para proteger nuestro medio ambiente y recursos naturales de los residuos de botellas de plástico ha pasado los últimos 10 meses hablando con grupos ambientalistas, representantes empresariales y expertos de otros estados sobre cómo conciliar intereses contrapuestos en aras de un programa en Rhode Island. McEntee copresidió el comité, aunque enfatizó que su legislación no refleja las perspectivas de los 18 miembros.
Pero añadió: “Gran parte de la información contenida en este proyecto de ley fue escuchada en esta comisión de estudio y aprendida por mí y por otros miembros”.
Una opción: un sistema automatizado de canje de bolsas basado en códigos QR para botellas y latas reciclables desarrollado por una empresa de Maine CLÍNICO. El director ejecutivo Matt Prindiville se aventuró a viajar a Providence el miércoles para explicar cómo la solución tecnológica de su empresa ha aumentado las tasas de reciclaje manteniendo una sólida satisfacción del cliente en los estados donde opera: Maine, Nueva York, Oregón e Iowa, y pronto se expandirá a Connecticut.
“No se va a resolver la cuestión de la basura únicamente ampliando la responsabilidad de los productores”, afirmó. “Vas a necesitar sistemas de retorno. Los mejores sistemas son los que maximizan la comodidad y el valor para los consumidores”.
Si bien McEntee, junto con otros miembros del panel de estudio, favoreció el sistema de devolución de bolsas, la legislación deja en manos del PRO y el DEM decidir cómo y dónde los clientes pueden devolver sus bolsas vacías.
Eso preocupó a Jed Thorp, director estatal de Clean Water Action en Rhode Island. Hacer que las devoluciones sean convenientes para los clientes se considera ampliamente un elemento clave de los programas exitosos; muy pocas opciones podrían frustrar el propósito del programa, dijo Thorp en una entrevista el miércoles temprano.
“Sin tener más detalles y salvaguardas por conveniencia, nos pone un poco nerviosos”, dijo Thorp.
Fuerte oposición de la industria de licores y bebidas.
Docenas de propietarios de licorerías y cabilderos de la industria de bebidas también citaron la falta de especificidad como motivo para hacer una pausa.
“Sin entender los compromisos que tendríamos que asumir, es casi imposible responder cuidadosamente por mi negocio”, dijo Jackie Mancini, vicepresidente senior de operaciones comerciales del mayorista Mancini Beverage, con sede en West Greenwich. También forma parte de la comisión de estudio que representa a la Asociación Nacional de Mayoristas de Cerveza.
«Hay muchos desafíos relacionados con las facturas de botellas que nuestra industria no puede soportar», dijo Mancini.
Cuando se le preguntó cuáles eran esos desafíos, respondió: «No lo sé todavía».
Muchos detractores, presionados por los legisladores por una alternativa preferida, no pudieron ofrecerla. O recurrieron al estribillo familiar de sesiones legislativas pasadas: educación, combinada con mejoras a las instalaciones de reciclaje de materiales (MRF) de 20 años de antigüedad del Vertedero Central.
Las tensiones aumentaron más que la temperatura de la sala, a medida que los legisladores se frustraron por la incapacidad de los críticos para responder claramente a la pregunta de si apoyaban algún tipo de proyecto de ley sobre botellas o si tenían otra solución en mente.
«Por favor, por favor, propongan algo, porque de lo contrario simplemente aprobaremos algo y tendrán que descubrir cómo pagarlo», dijo la representante Kathleen Fogarty, demócrata de South Kingstown.
«Estoy buscando ideas, tú estás buscando ideas, esta es la mejor idea que he visto hasta ahora», dijo el representante Jason Knight, demócrata de Barrington. “¿Por qué no darle una oportunidad al PRO?
Los legisladores retuvieron el proyecto de ley de McEntee para mayor estudio, la práctica estándar para una primera audiencia sobre legislación.
Sin embargo, el tiempo corre en la sesión legislativa, que se espera que finalice la próxima semana. También se avecina: la fecha límite del 10 de junio para la cual se espera que la comisión de estudio de botellas emita un informe de recomendaciones a la legislatura.
Las posibilidades de cumplir cualquiera de los plazos se están evaporando rápidamente, reconoció Thorp. Consideró la audiencia del miércoles más como una oportunidad para recibir comentarios que como un intento de aprobar legislación este año.
«Había tantas maneras diferentes de considerarlo que tenía sentido poner algo por escrito para tener algo concreto ante lo cual la gente pudiera reaccionar», dijo Thorp. «Es útil en términos de promover la conversación».
El presidente de la Cámara de Representantes, K. Joseph Shekarchi, y el Senado, Dominick Ruggerio, expresaron opiniones similares en una declaración conjunta enviada por correo electrónico el miércoles.
«El proyecto de ley sobre las botellas es un tema muy complejo con una gran divergencia de opiniones», dijeron. «Estamos comprometidos a trabajar con todas las partes interesadas y esperamos extender la vida de la comisión bipartidista conjunta porque hay mucho más trabajo por hacer antes de que se pueda alcanzar un consenso».
¿En cuanto al gobernador Dan McKee?
“Si este proyecto de ley pasa por la Asamblea General este año, el gobernador revisará la versión que llegue a su escritorio”, dijo Olivia DaRocha, portavoz de la oficina del gobernador, en un correo electrónico el miércoles.
McEntee se mostró optimista, a pesar de la presentación tardía de su proyecto de ley y la falta de legislación complementaria en el Senado.
“Me encantaría que se aprobara este año”, dijo antes de la audiencia.
El DEM no ha tomado una posición sobre la legislación, dijo Evan LaCross, portavoz del departamento, en un correo electrónico el miércoles.
Si se aprueba, la legislación entraría en vigor el 1 de julio de 2024, aunque los requisitos del programa inicial para los productores no entrarían en vigor hasta el 1 de julio de 2025.
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