KANAPALI, Maui >> Maricris De Los Reyes sonríe mientras llama a los clientes en la tienda ABC en Whaler’s Village, que cerró después de los mortales incendios forestales del 8 de agosto en Maui y no pudo reabrir hasta que los visitantes comenzaron a regresar a West Maui.
El residente de Lahaina ha sufrido muchas pérdidas. La casa donde ella, su prometido y sus dos hijos vivían con otros miembros de la familia se quemó. La tienda ABC de Lahaina Cannery donde trabajaba no fue una de las tres tiendas ABC en Maui que se convirtieron en cenizas sin embargo, resultó dañada en el incendio y aún está cerrada.
De Los Reyes dijo que ella y su familia apenas lograron salir del incendio y que aún les queda mucho camino por recorrer para alcanzar la estabilidad y la curación. Pero está agradecida por la reapertura del turismo en West Maui, que le dio la oportunidad de trabajar en la tienda ABC en Whaler’s Village en Kaanapali hasta que reabra la tienda Lahaina Cannery donde ha trabajado la mitad de su vida.
“Me alegro de que este haya reabierto. Les dije a los turistas: ‘Gracias por venir’”, dijo De Los Reyes. “Tenemos que pensar en positivo. No siempre de forma negativa. Cuando salimos del fuego, sólo teníamos dos pares de ropa. Mi hija no tenía pantuflas. Le dije: ‘Siempre podemos reemplazar eso cuando mamá vuelva a trabajar’”.
La reapertura gradual del turismo en el oeste de Maui, que comenzó el 8 de octubre, brindó a las empresas la oportunidad de comenzar a recuperarse de la grave disaster económica.
Las llegadas a Maui se desplomaron un 57% a 94.221 visitantes en septiembre, mientras que el gasto se desplomó un 52,6% a 203,2 millones de dólares, según datos preliminares del Departamento de Negocios, Desarrollo Económico y Turismo del estado.
La estimación de DBEDT de que el turismo contribuye con el 29% de los impactos económicos directos a Maui (y casi el 38% si se incluyen todos los impactos en cadena) ilustra la importancia de una recuperación de la industria de visitantes para todos los sectores empresariales.
Desde la reapertura del turismo el 1 de noviembre en todo el oeste de Maui, la región finalmente está mostrando indicios de que ha comenzado una frágil recuperación. Aún así, equilibrar los diversos intereses comunitarios que han surgido desde los incendios sigue siendo un desafío.
Lahaina Powerful, una organización de foundation centrada en la recuperación de la ciudad histórica, salpicó el viernes la parte de acceso público de la playa de Kaanapali frente a Whaler’s Village con tiendas de campaña y cañas de pescar y sus miembros dijeron que tienen la intención de permanecer allí ejerciendo sus derechos tradicionales hasta que el alcalde de Maui, Richard Bissen, y El gobernador Josh Inexperienced resuelve la creciente crisis inmobiliaria de Maui.
Están instando a Bissen y Environmentally friendly a convertir los miles de alquileres vacacionales transitorios y alquileres a corto plazo en West Maui en alquileres a largo plazo. También quieren controles de alquiler y protecciones, como el aplazamiento inmediato de la hipoteca para todas las viviendas perdidas en el incendio.
Algunos miembros de Lahaina Robust ya han dormido en la playa, y el grupo indicó que probablemente se levantarán más tiendas de campaña para albergar a los residentes desplazados. Dijeron que eligieron un lugar tan obvious para resaltar la urgencia de la disaster inmobiliaria.
Dicen que están dando prioridad a “las necesidades locales sobre la avaricia corporativa”. Este mantra ha puesto nerviosos a los funcionarios de la industria de visitantes porque la “pesca de viviendas dignas” podría hacer que los visitantes se sientan no bienvenidos, lo que podría retrasar la recuperación y perpetuar el ciclo de pérdida de empleos.
Junlynn Ii, líder de la operación Lahaina Strong, dijo: “Es una decisión difícil en este momento. Hay muchas personas que necesitan volver a trabajar financieramente porque no pudieron obtener FEMA, no pudieron obtener SBA, no pudieron obtener desempleo. No tuvieron más remedio que volver a trabajar, pero eso no significa que estén contentos de estar allí”.
Ii dijo que solía trabajar como limpiadora de un hotel de condominios, pero que no volvió después del incendio.
“No sentí que estuviera bien ir a limpiar una habitación para que entrara un turista mientras probablemente conocía a esta persona que fue expulsada”, dijo.
Muchos funcionarios gubernamentales y de la industria hotelera están en desacuerdo con la afirmación de Lahaina Powerful de que el regreso de los visitantes está desplazando a los evacuados por incendios.
Pero la complejidad de la escasez de viviendas en Maui genera preocupaciones superpuestas que tienen ramificaciones para las empresas. A medida que regrese el turismo y reabran más empresas, la falta de viviendas para la fuerza laboral podría frenar el crecimiento.
A pesar de estos continuos desafíos, la recuperación empresarial de West Maui ha comenzado.
Los restaurantes populares en Whaler’s Village estaban llenos el viernes por la noche y, en algunos casos, incluso más concurridos que a principios de semana antes de que se levantaran las tiendas de campaña y las piscinas de pesca de Lahaina Powerful.
Los visitantes se reunieron en el césped frente al stand de Sea Maui el 6 de noviembre para realizar un crucero en catamarán al atardecer. El gerente de operaciones, Taylor Rigsby, dijo que el negocio realmente comenzó a mejorar hace aproximadamente una semana.
“Hemos podido traer de vuelta a los empleados y darles más horas. Eso ha sido realmente importante porque tuvimos un puñado de empleados que tuvieron que irse de la isla. El desempleo no es bueno para los trabajadores que reciben propinas”, dijo Rigsby. «Una vez que los restaurantes comenzaron a funcionar, también nos volvimos más ocupados».
El martes por la noche, la recién reabierta Monkeypod Kitchen area de Merriman’s atrajo a tantos clientes que las filas serpenteaban alrededor del edificio. Hula Grill Kaanapali también estaba lleno. Casi parecía standard, excepto por el cartel en la entrada que recordaba a los comensales que tuvieran paciencia y no preguntaran a los empleados sobre los incendios que devastaron la comunidad.
Si bien el lujoso Kapalua es mucho más tranquilo que Kaanapali, las filas de delicatessen se han vuelto más largas en la tienda Honolua en la ciudad turística y cada vez más clientes cenan en el lanai de Taverna.
El tráfico a lo largo de la autopista Honoapiilani también se ha recuperado. La semana pasada se colocó un letrero anunciando que el camión de comida mexicana 808Antojitos ya está abierto en el Lahaina Cannery Shopping mall, donde los inquilinos ancla Safeway y Longs Medication reabrieron en septiembre.
Paul Kosasa, presidente y director ejecutivo de ABC Suppliers, dijo que más de 50 empleados quedaron sin trabajo por el incendio, que quemó tres de las tiendas de la compañía y provocó el cierre de la tienda ABC de Lahaina Cannery.
“Estamos pasando por la logística de limpieza (de la tienda Lahaina Cannery) y no tenemos agua allí. Pero reabriremos. Nuestro esfuerzo es hacer que la gente vuelva a trabajar y tratar de darles horas”, dijo.
Kosasa dijo que ABC Stores ahora tiene tres tiendas abiertas en West Maui, incluidas Whaler’s Village, Honokawai y Kapalua.
«La mayoría de los clientes son trabajadores de emergencia y asistencia humanitaria, poco a poco se está convirtiendo en visitantes», dijo. “Obviamente, no vamos a volver a ser como estábamos porque es simplemente imposible. Pero cualquier pequeño número de visitantes que regrese es una buena señal. Hay lugar para el optimismo”.
Toni Marie Davis, directora ejecutiva de la Asociación de Actividades y Atracciones de Hawaii Inc., dijo que tantas empresas han estado pasando apuros desde el incendio que la junta directiva de A3H aprobó el reembolso de más de 32.000 dólares en cuotas de membresía a 42 miembros en todo Maui.
“Muchas empresas sufrieron el impacto directo de los incendios y están cerradas indefinidamente. Otros se vieron afectados indirectamente, ya que la mayor parte de nuestro sustento depende de la industria de visitantes. A medida que el número (de visitantes) se desplomó en los últimos meses, las dificultades en nuestra comunidad isleña se multiplicaron y se extendieron a toda nuestra economía”, dijo Davis.
Aún así, dijo, hay esperanza en el horizonte con el regreso gradual de los visitantes.
“Kapalua Zipline reabrió sus puertas la semana pasada, lo que hizo que los empleados volvieran al trabajo y reportó un número saludable de clientes. Una empresa de senderismo en Maui reportó ganancias en octubre, en parte debido a que operó a menor capacidad y se adaptó a un menor número de visitantes”, dijo Davis. “Otras empresas han compartido que están abiertas y funcionando con una pérdida del 30%, pero al menos sus empleados tienen trabajo. Todos rezan para que la comunidad se una para reconocer el valor de la industria de visitantes para nuestra economía, nos guste o no”.
