El restaurante Mecca Caribbean and Soul Food stuff en South Second Avenue y Franklin Street en West Looking at ha visto una caída importante en su negocio desde la explosión de la fábrica de chocolate Palmer en la siguiente cuadra. Ela Pérez, a la izquierda, y su madre, Sofía Ramírez, esperan que su restaurante se recupere. (Monthly bill UHRICH – GRUPO MEDIANEWS)
El hervor perfecto de Luisiana es una sinfonía de sabores: mariscos dulces y salados, abundantes almidones y verduras empapadas en mantequilla y caldo, todo equilibrado con el toque de la especia cajún.
El hervido de mariscos es uno de los muchos platos en Mecca Caribbean & Soul Meals en West Reading, pero representa la visión de la propietaria Ela Pérez para el restaurante: raciones colmadas de cocina de fusión sureña, servidas con una calidez que une a las personas como une los sabores.
“Originalmente soy de Florida, tenemos un montón de diferentes lugares cubanos, algunos también ofrecen pasteles de macarrones”, dijo Pérez, “solo queríamos tener algo que fuera un conglomerado de todo”.
Estaba claro desde el principio que La Meca tenía la receta del éxito.
El restaurante abrió en septiembre de 2018 como un negocio acquainted operado por Pérez y sus familiares.
A diferencia de muchos otros restaurantes pequeños, el negocio de La Meca despegó durante el COVID.
“Todos estaban comiendo, nadie tenía mucho más que hacer”, dijo Pérez sobre la pandemia. “Gracias a Dios, fuimos uno de los restaurantes que tuvo un auge en ese momento”.
Pérez dijo que parte del éxito podría deberse a que Mecca convirtió en un hábito tratar a los clientes como familia, en un momento en que las personas ansiaban no solo comida reconfortante, sino también conexión humana.
“La forma en que hablamos con las personas, consideramos a todos como una familia. Estamos muy agradecidos por todos”, dijo Pérez. “Siento que la gente quería ese toque humano, esa calidez e interacción”.
Las cosas cambiaron cuando otro desastre afectó a la comunidad de West Looking at.
Mecca está en Franklin Road y South 2nd Avenue, a una cuadra del sitio de la explosión de Palmer.
“Estuvimos cerrados durante aproximadamente un mes después de la explosión, debido a todas las pruebas y al cierre de las carreteras”, dijo Pérez.
Pérez dijo que el negocio sufrió una fuerte recesión después de que Mecca reabrió en mayo.
“Pasamos de estar ocupados sin parar a esto… las ventas han bajado casi un 42 %”, dijo Pérez. “Lo comparo con estar en la cima de la montaña rusa, con simplemente estar atrapado allí”.
Antes de la explosión, Pérez dijo que Mecca atendería a las empresas locales durante la semana y abriría sus puertas a los huéspedes el fin de semana.
Desde entonces, Mecca ha tenido que cancelar los contratos de catering, y dos empleados, debido a la falta de recursos.
“Mi hermana y yo estamos hablando ahora, si deberíamos obtener (segundos) trabajos”, dijo Pérez. «Es tan loco, un mes, cuánto cambió eso… No esperaba este tipo de éxito».
Pérez dijo que mucha gente ni siquiera sabe que el camino está abierto, y la explosión ha hecho que la gente tenga miedo de regresar al área.
Aún así, ella mantiene la esperanza.
“Ha sido difícil. He estado orando mucho”, dijo Pérez.
La comida es lo que Pérez y su familia saben: Pérez dijo que ha estado cocinando para su familia desde el quinto grado.
“Las comidas caseras, las porciones, las cocinamos y servimos como si estuviéramos en casa”, dijo Pérez.
Ella dijo que todos deberían probar los macarrones con queso horneados con seis quesos de Mecca.
“Es lo que más vendemos. Hacemos las porciones más grandes”, dijo Pérez. “Las piscinas de queso, es simplemente increíble.”
Mecca permanece abierto los viernes, sábados y domingos, de 12:00 p. m. a 7:00 p. m. Los clientes pueden obtener comida en el lugar o pedir Mecca a través de DoorDash y otros servicios de entrega.
Pérez dijo que esperaba ampliar el horario de las tiendas, pero no está segura de si eso es posible ahora.
“Con la forma en que van las cosas, no sé”, dijo Pérez. “Las cenas de los domingos son lo que nos mantiene en marcha”.
