Surin Thamwiwat lloró mientras hablaba de despedirse de los clientes, muchos de los cuales conoce desde hace más de tres décadas.
“Cuando hablo con los clientes y les digo que cerraremos, ellos lloran y luego yo lloro”, dijo Surin, sentada junto a su amado esposo, Santi Thamwiwat, dentro del restaurante Thai Place en Pine el viernes. “Los voy a extrañar. Fue una decisión difícil. Me encantaba cocinar para ellos”.
El último de los seis restaurantes tailandeses que posee la pareja cerrará el 19 de octubre.
La pareja, ambos de 80 años y de O’Hara, decidió que había llegado el momento después de 35 años. Han trabajado muchas horas durante años y tuvieron que afrontar la pandemia de covid-19 en 2020, que, según dijeron, ha cambiado la industria de los restaurantes.
Cuando se jubilen, planean pasar tiempo con sus dos hijas, la Dra. Kanitta Charoensiri, directora del Centro de Salud Schiffert en Virginia Tech en Blacksburg, Virginia, y Susie Wilojanapa de O’Hara, sus nietos, y tomar un crucero. Han disfrutado realizando varios cruceros por todo el mundo.
“Ya es hora, pero es agridulce”, dijo Wilojanapa. “Mis padres están tristes. Muchas personas con las que he hablado a lo largo de los años me han dicho que han cenado en uno de nuestros restaurantes. Mis padres asumieron un gran riesgo y tuvieron mucho éxito porque les encanta hacer esto. Querían que los restaurantes fueran una puerta de entrada para que los empleados tuvieran la experiencia de abrir sus propios restaurantes, y algunos de ellos lo hicieron. Cuando hablamos de cerrar, no queríamos simplemente cerrar las puertas y terminar. Queríamos tener algo de tiempo para despedirnos”.
La pareja no había planeado pasar su vida en Pittsburgh, pero se enamoraron.
Vinieron aquí para asistir a la Universidad de Pittsburgh en 1967 como estudiantes de posgrado procedentes de Bangkok, Tailandia. Después de finalizar sus estudios, Santi trabajó como ingeniero en Westinghouse, PennDOT y Duquesne Light. Surin era microbiólogo en investigación del cáncer en el Mercy Hospital.
Surin nunca se olvidó de querer tener un restaurante. Recordó que cuando la familia vivía en Squirrel Hill, preparó algunos platos para un festival gastronómico en la escuela primaria St. Rosalia en Greenfield para la escuela de sus hijas. A todos les encantaba su cocina.
JoAnne Klimovich Harrop | TribLive
La decoración del interior del restaurante Thai Place en Pine incluye varias piezas de Tailandia, como esta imagen del 27 de septiembre de 2024.
La pareja esperó hasta que las niñas terminaron la secundaria. Y cuando se enteraron de que iban a cerrar un restaurante en Harmar, decidieron abrir el primer restaurante tailandés auténtico de la zona.
Ambos continuaron trabajando a tiempo completo en sus trabajos profesionales durante años hasta que Surin pudo dedicarse a tiempo completo al restaurante.
Tenía una visión de lo que quería porque su familia en Tailandia tenía experiencia en restauración. Ella desarrolló el menú de especialidades como pad thai, pad see ew, arroz frito thai, agridulce y General Tso’s.
También convenció a tres chefs profesionales de hoteles de cinco estrellas en Tailandia para que vinieran a Pittsburgh.
Después de la ubicación de Harmar, abrieron cinco más: Thai Place Shadyside, Thai Place Fox Chapel, Thai Place Café en Oakland y luego en Pine.
Han sido reconocidos con numerosos premios y han trabajado con celebridades como la banda U2, las estrellas del tenis Martina Navratilova y Billie Jean King, el actor Peter Falk y el miembro del Salón de la Fama de los Pittsburgh Steelers, Troy Polamalu.
Algunos de sus empleados abrieron sus propios restaurantes.
“Le dije que esto sería difícil”, dijo su esposo. “Pero ella realmente quería hacerlo, así que la apoyé. Tengo sentimientos encontrados acerca de irme, pero ya es hora. Ella es la mejor cocinera y a todos les encanta su forma de cocinar”.
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Cinco salsas tailandesas auténticas creadas por Surin Thamwiwat estarán disponibles para la venta en varios distritos de Giant Eagle Market y en línea en thaiplacepgh.com.
Algunos de sus platos estarán disponibles cuando el nuevo propietario abra en el restaurante Pine, dijo.
Y una línea de cinco salsas que ella creó seguirá disponible en su sitio web, donde también hay recetas.
Las salsas también se encuentran en las tiendas Giant Eagle Market District en Shadyside, el centro comercial The Waterworks, Murrysville, Bethel Park, Settlers Ridge, Wexford y en Oriental Market en McKnight Road y Oriental Market y Jungle Jim’s International Market en Cincinnati, Ohio.
“Estas salsas capturan la esencia de nuestra cocina y te permiten llevar los sabores de Thai Place a tu propia casa”, según una nota de la pareja a los clientes. “Esperamos que sigan aportando alegría y delicias a sus comidas. Estamos inmensamente orgullosos del papel que hemos desempeñado en el panorama culinario de Pittsburgh y del impacto duradero que hemos logrado.
“Nuestro viaje ha estado lleno de alegría, risas y experiencias inolvidables”.
Compartieron un mensaje en Facebook.
«Estamos muy agradecidos por su leal apoyo a lo largo de los años y extrañaremos servirles en nuestros restaurantes», dijo Santi Thamwiwat. «Esperamos verlos en estas últimas semanas y celebrar juntos el legado de Thai Place».
«Queremos expresar nuestra más sincera gratitud por elegir cenar con nosotros durante décadas», Surin Thamwiwat. “Me gusta hacer feliz a la gente con la comida. Se trata de hacer un esfuerzo adicional para los clientes. Hemos hecho muchos amigos aquí.
“Los conocí cuando estaban saliendo, luego me casé, luego tuve hijos y luego nietos”.
Surin comenzó a llorar de nuevo.
Thai Place Wexford está ubicado en 12009 Perry Highway, Pine.
El horario es de 11 am a 9 pm de lunes a sábado.
Detalles: 724-935-8866
JoAnne Klimovich Harrop es reportera de TribLive que cubre la diversa escena culinaria y los hogares únicos de la región. Escribe artículos sobre gente interesante. La periodista galardonada con el premio Edward R. Murrow comenzó su carrera como reportera deportiva. Ha estado en el Trib durante 26 años y es autora de “A Daughter’s Promise”. Puede comunicarse con ella en jharrop@triblive.com.
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