A fines de 2008, el lanzamiento del libro blanco de Bitcoin presentó al mundo las criptomonedas. En los años transcurridos desde entonces, ha surgido toda una industria conocida coloquialmente como criptografía. Dentro de esta industria, las personas crean constantemente lo que afirman que es la próxima y mejor versión de Bitcoin. También se han creado varias empresas para servir como intercambios de criptomonedas, donde las personas pueden comprar y vender criptomonedas, dando a los clientes acceso a estos activos y protocolos.
Gran parte de la criptoindustria se ha desviado de los principios que fueron fundamentales para el desarrollo de Bitcoin.
Bitcoin fue una auténtica innovación tecnológica. Pero gran parte de la criptoindustria se ha desviado de los principios que fueron fundamentales para el desarrollo de Bitcoin. Como destaca el sorprendente colapso del intercambio de criptomonedas FTX, la industria de las criptomonedas está llena de estafas, esquemas Ponzi y malos actores. Como resultado, se ha vuelto cada vez más claro que Bitcoin debe entenderse como algo fuera de esta criptoindustria.
La creación de Bitcoin no fue un descubrimiento aleatorio, sino el producto de décadas de discusión y desarrollo por parte de un grupo de personas conocidas como cypherpunks. Este era un grupo ecléctico de personas preocupadas por cuestiones de privacidad en la era digital y la forma en que el mundo digital requiere libros de contabilidad para mantener un registro electrónico de las transacciones.
Los Cypherpunks querían una alternativa: un tipo privado de dinero. Al pensar en cómo diseñar este tipo de dinero, los cypherpunks estudiaron el dinero de los productos básicos y la banca libre. En el camino, hubo una serie de intentos de implementar esta idea, pero nunca despegaron o finalmente fracasaron.
Introducir dinero con las características que deseaban los cypherpunks requeriría algo resistente a la censura. La creación de una nueva forma de dinero también tendría que lidiar con los incentivos del emisor, ya que alguien que puede emitir su propio dinero podría potencialmente manipular la oferta para beneficiarse a expensas de otros.
Bitcoin resolvió ambos problemas. Cualquiera puede descargar el software Bitcoin y operar un nodo en la red. La red descentralizada mantiene un libro de contabilidad digital llamado blockchain que realiza un seguimiento de los saldos de la criptomoneda conocida como bitcoin.
Para resolver el problema de la confianza en el emisor, el software de Bitcoin está programado para que haya un suministro fijo de bitcoin. La gente no tiene que confiar en el emisor para ser honesta. Por lo tanto, Bitcoin resolvió el problema de confiar en el emisor eliminando la confianza del sistema.
Estos nuevos proyectos no se proponen resolver los problemas prácticos que motivaron a los cypherpunks, sino que en realidad solo tratan a blockchain como otra cosa con la que la industria tecnológica puede jugar.
Independientemente de lo que uno pueda pensar sobre Bitcoin, fue claramente una innovación significativa motivada por un problema práctico. Fue importante no solo como un problema técnico o una curiosidad de la teoría económica, sino también como una tecnología importante en Cuba, Afganistán, los territorios palestinos y África, áreas donde la mala gestión y la corrupción han plagado los principales sistemas financieros.
Sin embargo, la industria criptográfica moderna no comparte necesariamente la misma visión que motivó la creación de Bitcoin. Estos nuevos proyectos no se proponen resolver los problemas prácticos que motivaron a los cypherpunks, sino que en realidad solo tratan a blockchain como otra cosa con la que la industria tecnológica puede jugar.
Si bien estas alternativas a menudo brindan «características» adicionales que están ausentes en Bitcoin, lo hacen a expensas de principios como la descentralización y la resistencia a la censura que son fundamentales para Bitcoin. La más obvia de ellas es la segunda cadena de bloques más grande conocida como Ethereum, que permite a las personas escribir programas de computadora en la cadena de bloques. Poco después de que se desarrolló, alguien encontró una falla en uno de estos programas y usó la falla para transferir el éter de otras personas (la criptomoneda de Ethereum) a sí mismo. Los desarrolladores de Ethereum respondieron creando una versión alternativa de blockchain que funcionaba como si el hack nunca hubiera ocurrido. Hasta aquí la descentralización.
Esto es más que una simple diferencia de visiones. Crypto ha creado toda una industria de esquemas para hacerse rico rápidamente. A partir de 2017, esto se manifestó en forma de ofertas iniciales de monedas (ICO). Surgieron varios proyectos para desarrollar programas que podrían escribirse en la cadena de bloques de Ethereum. Cada proyecto creó su propio token digital que vendería para generar fondos para el proyecto. Una vez que tuviera éxito, las personas que compraran el token podrían usarlo para el proyecto (aunque a menudo era de uso dudoso) o vender el token para obtener ganancias cuando el proyecto fuera exitoso. La mayoría de estos proyectos fueron fracasos o estafas y la Comisión de Bolsa y Valores persiguió a muchos de ellos. El proceso se volvió tan atroz que alguien burlonamente creó algo llamado Useless Ethereum Token. Aunque la represión de la SEC limitó parte de este comportamiento estafador y egoísta, sigue habiendo acusaciones de que los capitalistas de riesgo todavía están explotando a los inversores novatos.
El año pasado, las intrigas solo empeoraron. La primera ficha de dominó que cayó fue un proyecto llamado TerraUSD, lanzado en Terra Network. Supuestamente, TerraUSD fue diseñado para ser una moneda estable, o un token que se negocia uno por uno con el dólar estadounidense. Los creadores idearon un complicado esquema para intercambiar TerraUSD con otra criptomoneda para asegurarse de que 1 TerraUSD siempre tuviera un precio igual a $1. Como uno podría imaginar, intercambiar un activo sin valor por otro no es una estrategia sostenible.
No obstante, el proyecto se hizo muy popular debido a la promesa de que los inversores podrían ganar una tasa de interés del 20% sobre sus activos. Esta promesa no era más que un esquema Ponzi. El valor actual de TerraUSD vale solo centavos, lo que significa que cualquiera que lo haya mantenido ha perdido casi todo su dinero.
Como si eso no fuera suficiente, la semana pasada se reveló que uno de los intercambios de cifrado más grandes del mundo era insolvente. Liderado por el extravagante favorito de los medios Sam Bankman-Fried, el intercambio de criptomonedas FTX había experimentado un ascenso meteórico desde su fundación en 2019. Con una campaña de marketing sin precedentes que incluía los derechos de nombre de un estadio de la NBA y un comercial del Super Bowl, Bankman-Fried y FTX se convirtieron en grandes jugadores en el espacio criptográfico. FTX ofreció a las personas una forma de depositar dinero y comprar y vender criptomonedas. También permitió a los comerciantes más avanzados especular utilizando estrategias comerciales más exóticas. Bankman-Fried también se creía un experto en política, testificando al Congreso sobre la criptorregulación.
Ahora parece que la empresa también puede haber utilizado de manera fraudulenta los fondos de los clientes para especular en beneficio propio. The Wall Street Journal y CNBC, citando fuentes anónimas, informaron que un fondo de cobertura de propiedad y fundado por Bankman-Fried, conocido como Alameda Research, recibió miles de millones de dólares en fondos de clientes para usar en operaciones comerciales. Según CNBC, todo esto se hizo sin el conocimiento de los clientes de FTX. Es posible que miles de millones de dólares del dinero de los clientes simplemente hayan desaparecido.
Lo que esta historia revela es que lo que comúnmente se conoce como criptografía es claramente distinto tanto de la visión cypherpunk que motivó la creación de Bitcoin como de los desarrollos en Bitcoin y sus alrededores durante la última década. Mientras que Bitcoin se creó para ser una forma de dinero digital confiable y resistente a la censura, la criptografía se ha convertido en un espacio dominado por esquemas para hacerse rico rápidamente. Sea lo que sea esta industria de la criptografía, la mayoría de Bitcoin y Bitcoiners no quieren formar parte de ella.
