Nueva York
CNN
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Howard Lutnick, el director ejecutivo de Cantor Fitzgerald que ha sido elegido para dirigir el Departamento de Comercio de EE. UU., se ha convertido en los últimos años en un destacado animador de Tether, la compañía detrás de uno de los activos criptográficos más grandes del mundo.
Pero incluso para los estándares de las criptomonedas (un ecosistema financiero alternativo en el que se han producido algunos de los mayores fraudes del siglo XXI), Tether es una entidad turbia que se ha visto perseguida por las preocupaciones de los inversores sobre sus operaciones. Es efectivamente un banco extraterritorial no regulado que se ha convertido en un polo de la industria criptográfica de 3 billones de dólares.
La forma en que funciona, brevemente: le das un dólar a Tether y este te da un token digital, el tether con T minúscula, que esencialmente funciona como un dólar estadounidense digital en el criptoverso.
El token Tether se conoce como moneda estable, un tipo de criptografía que se creó para mantener estable su valor mientras que otras, como bitcoin y ether, oscilan violentamente minuto a minuto. (Sí, aunque se llaman cripto-monedasen realidad son una forma basura de comprar cosas).
Si bien hay mucho que decir sobre los riesgos del Tether, centrémonos por un momento en la empresa con capital T que lo emite y en su banquero número uno en Estados Unidos, Lutnick.
Tether fue fundada hace una década por Brock Pierce, un ex actor infantil de la fama de “The Mighty Ducks” y un ex cirujano plástico llamado Giancarlo Devasini. La compañía es ahora uno de los mayores actores de las criptomonedas, con un volumen de operaciones diario que eclipsa incluso al bitcoin, el token más popular del mundo. Y como muchas empresas en un espacio en gran parte no regulado, ha sido objeto de escrutinio regulatorio y legal.
El Wall Street Journal informó el mes pasado que el gobierno federal está investigando a Tether por posibles violaciones de sanciones y normas contra el lavado de dinero. Citando fuentes anónimas, el Journal escribió que los fiscales de la oficina del fiscal estadounidense de Manhattan están investigando si Tether ha sido utilizado por terceros para financiar el tráfico de drogas, el terrorismo y la piratería informática. Al mismo tiempo, informó que el Departamento del Tesoro estaba considerando sancionar a Tether debido a la cantidad de malos actores, incluidos Hamás y los traficantes de armas rusos, que dependen de su moneda estable.
Tether dijo al WSJ en un comunicado que cualquier sugerencia de que estaba involucrado en una actividad criminal era “escandalosa” y que la compañía trabaja activamente con las autoridades para combatir la actividad ilícita. El director ejecutivo de Tether también declaró en X que «las acusaciones del artículo son inequívocamente falsas».
Tether no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de CNN.
Sin embargo, ese no fue el primer momento de crisis de relaciones públicas para la empresa. Durante años, habían surgido dudas sobre dónde estaba ocultando Tether sus miles de millones de dólares en reservas. En 2021, Tether pagó 61 millones de dólares a las autoridades de Nueva York para resolver los cargos de tergiversación de los activos que respaldan su moneda estable (un gran no-no que Tether atribuyó a un descuido de las comunicaciones).
En los círculos criptográficos han persistido las preguntas sobre las reservas de Tether. La compañía es esencialmente un banco extraterritorial no regulado, libre (por así decirlo) de todos esos molestos requisitos de reserva y regulaciones a los que están sujetos los bancos reales.
Pero Lutnick, un entusiasta de Bitcoin cuya firma de Wall Street administra las reservas de letras del Tesoro de Tether, ha defendido con entusiasmo al emisor de la moneda estable.
«Siempre se ha hablado mucho de ‘lo tienen o no’, así que yo… digo, lo hemos visto y ellos lo tienen», dijo Lutnick a Bloomberg en una entrevista al margen del Foro Económico Mundial. en Davos en enero.
Sin duda, la supervisión de Lutnick del Departamento de Comercio (donde tendría principalmente la tarea de implementar la agenda arancelaria y comercial del presidente electo Donald Trump) le da menos influencia sobre las políticas criptográficas que la que tendría un nombramiento para el Tesoro.
Los representantes del equipo de transición de Trump no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios.
Pero Lutnick ciertamente no es el único impulsor de las criptomonedas en la órbita de Trump, y el propio presidente electo ha dado un giro de 180 grados en el sector, que anteriormente descartó como una estafa. Ese cambio de opinión coincidió con los multimillonarios criptográficos que invirtieron millones de dólares en su campaña de reelección.
Las noticias más emocionantes para los fanáticos de las criptomonedas tienen menos que ver con los fanáticos de las criptomonedas que llegan que con los oponentes de las criptomonedas que se van, a saber, el presidente de la Comisión de Bolsa y Valores, Gary Gensler, quien luchó agresivamente contra la expansión de la industria en los Estados Unidos.
Desde las decisivas elecciones estadounidenses, el bitcoin, un referente del criptomercado, se ha disparado más de un 30%, impulsado por las expectativas de que el dominio regulatorio, tal como lo ve la industria, ha terminado.
«Todos los que estamos en la industria tenemos mucha convicción de que la tecnología será la base de la arquitectura financiera del futuro», me dijo la semana pasada Faryar Shirzad, director de políticas de Coinbase. «Ha sido simplemente la hostilidad de los reguladores lo que los ha frenado».
