Alrededor de 3.000 profesionales, en su mayoría locales, asistieron a la conferencia expo North Coast Wine Industry en Santa Rosa el jueves. Destacó desafíos como el exceso de oferta de vino y los cambios en los gustos de los consumidores, pero también oportunidades en innovación como vinos sin alcohol o con bajo contenido de alcohol y el tratamiento ultrasónico para uvas poco maduras.
Se espera que 2025 sea otro año desafiante para el negocio del vino de la costa norte de California y más allá, ya que la industria continúa trabajando a través del exceso de oferta y la disminución de la demanda incluso para el Cabernet Sauvignon, según expertos en una importante conferencia en Santa Rosa el jueves.
«Estamos en un pico de exceso, lo que lleva a cambios dramáticos en el mercado», dijo Mark Cuneo, socio y comerciante de vino a granel de Turrentine Brokerage, durante una sesión en la 12ª feria y conferencia anual North Coast Wine Industry Expo en el Recinto ferial del condado de Sonoma en Santa Rosa.
Cuneo dijo en una reunión de profesionales de la industria que los indicadores clave de exceso incluyen grandes descuentos, una acumulación de inventario de vino en los tanques de los viticultores y la aparición de nuevos viñedos. Y todos estos indicadores están presentes actualmente en el mercado, afirmó.
El fugaz aumento de la demanda de vino al comienzo de la pandemia puede haber extendido el ciclo comercial histórico de siete a diez años que ya llevaba tres años lidiando con una amplia oferta, dijo Cuneo. Si ese patrón se mantiene, es posible que haya algunos años más de ajuste del mercado a la oferta.
Alrededor de 3.000 profesionales de la industria vitivinícola, en su mayoría de la costa norte, se registraron para la exposición, organizada por Wine Industry Network.
Varias sesiones de la conferencia abordaron estrategias para navegar en el desafiante entorno del mercado. Se señaló que los productores de vino se enfrentan a obstáculos que incluyen una disminución del número de ventas de botellas, cambios en las preferencias de los consumidores y un exceso de oferta de uvas y vino para la venta a granel. Sin embargo, los oradores también destacaron oportunidades de innovación y adaptación a través de categorías emergentes como el vino bajo y sin alcohol.
Christian Klier, que comercializa fruta para Turrentine, con sede en Novato, señaló que las variedades de vino blanco en general están experimentando una mayor demanda por parte de los consumidores en comparación con los tintos.
«El Chardonnay ha sido una buena historia para nosotros en 2024. Ha sido sólido los últimos tres años», dijo Klier.
Sauvignon Blanc experimentó una fuerte demanda este año y las bodegas ya están haciendo fila para comprar fruta para la cosecha de 2025.
Los precios del Sauvignon Blanc variaron según la región, siendo Napa Sauvignon Blanc el que obtuvo los precios más altos, similar al Napa Cabernet en años anteriores.
Sin embargo, Cuneo advirtió que el mercado de Sauvignon Blanc podría experimentar una caída dramática de precios si todavía hay exceso de vino 2023 en el mercado para la primavera, porque los viticultores buscan las ofertas más frescas para la variedad.
Para Cabernet Sauvignon y Pinot Noir, sin embargo, el panorama es más desafiante. Las uvas North Coast Cab que no están en contratos multianuales, llamado mercado spot, alcanzaron precios récord en 2021-2022, y la fruta Napa Valley Cab se comercializa por hasta 10.000 dólares la tonelada. El precio del vino a granel Napa Cab alcanzó un máximo de 55 dólares el galón en 2022.
Sin embargo, el año pasado y este año el mercado de taxis de la costa norte chocó contra un «enorme muro», dijo Klier. Los productores han estado luchando por encontrar compradores incluso para la fruta que no cumplió con los niveles mínimos de Brix. Los precios de las uvas han caído a entre 1.500 y 1.800 dólares por tonelada en algunas regiones y entre 11 y 12 dólares por galón para el vino a granel. La cabina a granel del condado de Sonoma se vende ahora a entre $5 y $6 el galón.
Los precios del Pinot Noir también alcanzaron máximos históricos en 2021-2023, y el Pinot costero del condado de Sonoma se cotizó entre 2.600 y 2.700 dólares por tonelada. Sin embargo, este año el mercado de Pinot Noir prácticamente se agotó, dijo Klier, y las bodegas no estaban dispuestas a comprar fruta excedente o de menor calidad, ni siquiera a precios significativamente reducidos.
Klier advirtió a los productores sobre el injerto masivo de vides que producen variedades tintas en uvas blancas.
«Volveremos a estar en el mismo barco que estamos actualmente con Pinot Noir», dijo Klier.
La conferencia también incluyó una sesión sobre vinos sin alcohol y con bajo contenido de alcohol, o “NOLO”, una categoría emergente que está ganando terreno entre los consumidores. Liz Thach, presidenta del Wine Market Council, presentó una investigación de consumidores que muestra un creciente interés en estos productos.
Esto es lo que el consejo encontró a partir de su investigación: el 48% de los consumidores dijeron que beben menos alcohol en general, y el 34% de los consumidores encuestados dijeron que beben vino sin alcohol.
“Así que no se trata sólo del vino. Es menos cerveza. Son menos espíritus. Es menos todo», dijo Thach.
Mark Garaventa, director general de Rack & Riddle Custom Wine Services, señaló que se prevé que el mercado del vino sin alcohol crecerá de 2.100 millones de dólares a casi 5.000 millones de dólares para 2032.
Actualmente, ese mercado representa menos del 1% de las ventas totales de vino a los consumidores. Sin embargo, el segmento ha crecido de manera constante, con un aumento interanual del 31% en los últimos años, liderado por el interés de los consumidores de la generación millennial y la Generación Z.
Adam LaZarre, enólogo de Wine Hooligans, que gestiona el servicio de desalcoholización BevZero, analizó los desafíos de producción y las consideraciones de calidad para los vinos sin alcohol.
