La decisión de cinco personas de emprender un peligroso y probablemente desafortunado viaje submarino para visitar los restos del Titanic está generando dudas sobre las responsabilidades asumidas por las personas y las empresas que participan en actividades de riesgo.
Los expertos dicen que ninguna rúbrica fija determina si una empresa tendrá que pagar daños y perjuicios en caso de un percance y que la mayoría de los operadores compran un seguro de responsabilidad civil de todos modos porque los formularios de renuncia que piden a los clientes que firmen pueden no ser ejecutables en última instancia.
En EE. UU., la responsabilidad de un operador comercial por una catástrofe puede depender de las leyes del estado donde opera el negocio o incluso de la interpretación de un juez del formulario de renuncia, dijo Kenneth S. Abraham, distinguido profesor de derecho en la Universidad de Virginia.
«Hay alguna variación de una actividad a otra y de una jurisdicción a otra», dijo Abraham.
En el caso de OceanGate, la compañía con sede en Washington que supervisó el viaje al Titanic que cautivó al mundo esta semana, se pidió a los invitados que firmaran una exención de responsabilidad que enfatizaba la posibilidad de muerte, dijo un ex pasajero, el veterano escritor de televisión. Mike Reiss.
Pero eso aún puede no absolver a la compañía en un caso de muerte por negligencia.
«Si un operador se comporta de manera imprudente, la mayoría de los tribunales no dejarán que el operador salga libre», dijo Nora Freeman Engstrom, profesora de derecho en la Universidad de Stanford.
Muchos formularios de renuncia que se firman antes de que se lleven a cabo actividades recreativas de alto riesgo, como paracaidismo, esnórquel o esquí, con frecuencia se pueden hacer cumplir, siempre que estén claramente escritos, dijo Engstrom, quien agregó que el alcance de un accidente, en caso de que ocurra, también debe estar englobado dentro de los contratos.
Un representante de OceanGate no respondió a una solicitud de comentarios.
No obstante, la mera existencia del formulario de renuncia no puede disuadir a un abogado litigante, dijo Abraham. La gran mayoría de las demandas que van a juicio finalmente resultan en acuerdos, dijo.
Cada año se presentan numerosas demandas contra compañías de paracaidismo, buceo, parasailing y otras actividades extremas, según muestran los registros, algunas de las cuales resultan en grandes acuerdos. Los casos, sin embargo, pueden tardar años en litigarse.
En febrero, una empresa de buceo con sede en Montana resolvió una demanda extrajudicial después de que un invitado muriera durante una inmersión en el Parque Nacional Glacier en 2000, antes de que el negocio cerrara.
