Varios condados del sur de Jersey se están convirtiendo en los principales lugares del estado donde los propietarios de negocios de marihuana buscan establecerse.
Los condados de Burlington, Atlantic y Camden combinados han obtenido más de un tercio de los licenciatarios anuales desde el inicio de las licencias de hashish recreativo, según datos recientemente publicados por la Comisión Reguladora de Hashish del estado. Se requieren licencias anuales para que los propietarios de negocios de cannabis, ya sean minoristas, cultivadores, fabricantes o probadores, comiencen a operar legalmente, y obtener una es uno de los últimos pasos del procedimiento antes de abrir.
“Un saludo al sur de Jersey”, dijo Wesley McWhite III, director de la oficina de diversidad e inclusión de la comisión, al discutir los datos en la reunión pública de la agencia la semana pasada.
Desde que comenzó la concesión de licencias de uso para adultos en diciembre de 2021, la CRC ha emitido 141 licencias anuales, con las cifras más altas en los condados del sur de Jersey: 22 en Burlington, 18 en Atlantic y 13 en Camden. Los condados de Union y Somerset completan los cinco primeros, y todos los demás condados tienen un solo dígito, según los datos. En la mayoría de los condados, la mayoría de las licencias anuales se han destinado a minoristas de cannabis.
Ninguno de esos condados se encuentra entre los cinco principales del estado en cuanto a población, según datos del censo reciente, y el condado más poblado de Nueva Jersey, Bergen, con 952,997 residentes, tiene solo cuatro otorgantes de licencias anuales. El condado de Camden, el condado más poblado del sur de Jersey, tiene una población de poco más de la mitad del tamaño de Bergen, pero tres veces las licencias anuales.
Atlantic, Burlington y Camden también se encuentran entre los 10 primeros lugares donde las empresas convierten sus licencias temporales, también conocidas como licencias condicionales, en anuales. También lo es el condado de Cumberland. Ese proceso representa un paso en el camino hacia la apertura e indica que otras empresas de hashish están buscando establecerse en esas áreas.
¿Qué influye en las elecciones de ubicación?
El lugar donde una empresa determine abrir puede depender de una serie de factores, dijo la portavoz de la comisión, Christene Carr, incluidos los bienes inmuebles disponibles y si un municipio neighborhood ha optado por permitir negocios de cannabis en sus fronteras.
Sólo el 36% de los 564 municipios de Nueva Jersey han optado por participar, dijo Carr. Eso deja a miles de solicitantes buscando establecerse en 203 ciudades, aproximadamente una cuarta parte de las cuales están en el sur de Jersey. Las ciudades que han optado por permitir los negocios de marihuana aún pueden crear leyes de zonificación que restringen dónde pueden operar. Y los bienes inmuebles disponibles pueden limitar aún más las opciones de una empresa.
La mayoría de los solicitantes que buscan convertir su licencia condicional a una anual han dicho que obtener la aprobación municipal es el mayor obstáculo, dijo Carr. Sin embargo, eso no fue un problema para Phasal Dispensary, que tuvo su inauguración en Runnemede, condado de Camden, el 17 de diciembre, dijo el copropietario Vishal Patel.
«También tenemos licencias en otras ciudades, pero esta fue la más fácil», dijo Patel, que participa en la marca Restore de dispensarios médicos en Pensilvania y Nueva Jersey. Phasal, añadió, es una de sus primeras entradas en el mundo del hashish recreativo en Nueva Jersey, y los legisladores de la ciudad han sido “de gran apoyo y de gran ayuda” en su camino hacia la apertura.
“Miramos muchos otros lugares y no fue tan fácil entrar [legislators’] horarios como en Runnemede”, dijo.
Phasal pudo obtener la aprobación municipal, así como su propiedad en 1100 N. Black Horse Pike, durante el proceso de solicitud. Como resultado, Patel y sus copropietarios pudieron convertir rápidamente su licencia condicional a una anual, lo que les permitió abrir en un plazo relativamente corto. Ahora, Phasal busca celebrar con una gran inauguración el sábado.
“Todo simplemente sucedió”, dijo. «Sentimos que este period el lugar adecuado para nosotros».
El sur de Jersey también fue una excelente opción debido a su ubicación, dijo Patel. Vive justo al otro lado del puente en Filadelfia y uno de los otros dos copropietarios de Phasal está cerca, en Camden (el tercero vive en el norte de Jersey). Como resultado, gestionar el negocio es un poco más fácil.
Obstáculos para la apertura
Sin embargo, no todos los propietarios de negocios de cannabis han tenido experiencias tan tranquilas. De hecho, 59 titulares de licencias exclusivamente recreativas están operativos, según datos del CRC. Es possible que ese número aumente a medida que los datos de los operadores médicos, que actualmente se mantienen en un sistema diferente, se integren al sistema más nuevo de la agencia.
La comisión encontró una serie de factores que impiden la apertura de negocios no operativos, dijo McWhite en la reunión pública de este mes. Entre ellos se encontraban cuestiones de las juntas de planificación y zonificación locales, rotación administrativa, financiación, escasez de propiedades en todo el estado, aumento de los costos de construcción y estigma contra el cannabis.
Aun así, la industria de la marihuana de Nueva Jersey vendió alrededor de 578 millones de dólares en hashish en los primeros tres trimestres de 2023 (aún no se han publicado los totales del cuarto trimestre). La marihuana en el estado, dijo el director ejecutivo de CRC, Jeff Brown, en un comunicado esta semana, está «en camino de convertirse en una industria de mil millones de dólares».
