VÍCTOR — Empezó en el bar. Al menos así lo recuerda Jeff Hellner, pero los detalles son un poco borrosos.
El bar, puede estar seguro, es el Mining Assert and Saloon de 1899 porque ese es el único bar en Victor, y su compañía era casi seguro que su esposo, Clint Pickett. Los dos co-fundaron una organización sin fines de lucro llamada Gold Camp District Effects Group, gcDIG para abreviar, en enero, y pasaron muchas noches de invierno tramando con bebidas sobre qué hacer con él.
De ahí surgió la thought del troll.
En 2018, el artista de recuperación danés Thomas Dambo instaló «Isak Heartstone», un troll de 15 pies de altura hecho de palos forrajeados y madera reciclada, en las afueras de Breckenridge. Isak obtuvo tanto el amor como la ira de la ciudad: un puñado de residentes cercanos resintieron el tráfico adicional que trajo el troll, mientras que otros quedaron encantados con la creación. Los miembros del consejo de la ciudad terminaron votando tres veces sobre si reubicar al troll, finalmente votaron para desmontar a Isak y volver a montarlo cerca del comienzo del sendero Illinois Gulch.
“Esa nunca fue la intención de mi proyecto troll”, dijo Dambo durante una entrevista reciente con The Colorado Sunlight. “Pero ahora, de repente, tengo esta varita mágica de troll, puedo apuntarla a algún lado y atraer a miles de personas”. Dambo ha instalado trolls en todo el mundo, y la gente viaja largas distancias para ofrecer su tiempo como voluntario para ayudar a construirlos.
Hellner period consciente de la atracción que los trolls ejercen sobre las personas, así que una noche etiquetó a Kim Lottig, a quien había contratado recientemente como director de gcDIG, en una publicación de Facebook con una foto de uno de los trolls de Dambo. Se acercó al gerente de Dambo para ver qué se necesitaría para traer un troll a Víctor y descubrió que Dambo y su equipo ya estaban planeando un viaje por carretera a través de los EE. UU. durante el verano. Tenían paradas planeadas en ambas costas, pero necesitaban un sitio en el centro del país.
Dambo y su gerente visitaron a Victor más tarde en el invierno e inmediatamente se enamoraron de la ciudad. Querían llevarle el troll a Víctor, y Víctor quería al troll. Sin embargo, los trolls no son gratuitos: gcDIG está tratando de recaudar alrededor de $ 100,000 para fin de año, y apenas tuvieron tiempo para formarse, y mucho menos para recaudar fondos. Pero ambos bandos estaban tan entusiasmados que acordaron un descuento y un prepare de pago, y Rita the Rock Planter estaba en marcha.
El residente más nuevo de Victor
Dambo es un hombre caprichoso. Calculó que pasó tal vez un año y medio, de sus 43 años, trabajando para otra persona. El resto del tiempo, dijo, lo ha pasado “sacando concepts de mi cabeza y construyéndolas”.
Comenzó con pajareras. Dambo recolectó desechos de madera y los convirtió en casas para pájaros, un proyecto divertido que actuó como un recipiente para su mensaje: «El mundo se está quedando sin recursos y se está ahogando en la basura», que se ha convertido en algo así como un eslogan para él.
Un punto de inflexión en su carrera se produjo después de un competition de música danés de varios días en el que él y sus amigos construyeron alrededor de 1000 casas para pájaros y las distribuyeron a los asistentes al festival en la estación de tren después de que terminaron los espectáculos.
“Entonces, de repente, tengo como mil personas involucradas en mi proyecto. Y todos ellos están muy contentos de participar, porque es divertido, especial y diferente, y tiene un mensaje positivo”, dijo Dambo. “Ese es uno de los puntos que realmente entendí, bueno, quiero ayudar a la gente a entender que la basura no debe asfixiar al mundo, debe salvarlo. Y si puedo obtener basura gratis y personas que están aburridas y quieren ser parte de algo positivo, es como una combinación perfecta”.
Dambo encontró exactamente lo que estaba buscando en Víctor. Víctor, un pueblo minero histórico con menos de 400 residentes, no está invadido por turistas, tiene extensiones escénicas y una comunidad entusiasta dispuesta a recolectar y transportar las aproximadamente 200 paletas de madera necesarias para construir el troll.
Lentamente luego todo a la vez
Lottig había renunciado recientemente a su trabajo cuando Hellner se le acercó para comenzar con gcDIG. Estaba abrumada como directora de Victor Key Street, trabajando junto con el gobierno de la ciudad, por lo que les dio un aviso de seis semanas y fue al 1899 Saloon para declarar triunfante: «¡Acabo de dejar mi trabajo, muchachos!» a cualquier multitud que estuviera allí. Hellner estaba entre ellos.
Un par de días después, Hellner se acercó a ella para proponerle la creación de una organización sin fines de lucro. No era exactamente el regreso del agotamiento que había imaginado (había estado pensando en abrir un estudio de peluquería). Se reunieron al respecto, ella le envió un mensaje de texto con preguntas, consideró la notion, se tomó su tiempo.
“A veces la vida te da una oportunidad y es como: ‘Oye, ¿tienes miedo? ¿Estás un poco asustado?’”, Dijo Lottig. “Tal vez tengamos que sumergirnos en eso a veces, solo para ver qué podemos lograr”.
Aceptó el puesto e inmediatamente comenzó a investigar cómo crear una organización sin fines de lucro. Lottig, Hellner y Pickett presentaron documentos para crear una organización sin fines de lucro, formaron una junta directiva y comenzaron a programar reuniones. Cuando gcDIG realmente tomó forma, las conversaciones ya habían comenzado con la gente de Dambo. Antes de que la junta estuviera finalizada, tenían su primer proyecto en el que trabajar.
“Era algo que esperaba con ansias, en lo que hincarle el diente de inmediato como equipo”, dijo Lottig.
La ciudad que encontró oro, pero no puede mantenerlo
Los encantos de pueblo pequeño de Victor también son sus desafíos, como es el caso de muchos pueblos mineros históricos en todo Colorado. Sin embargo, a diferencia de la mayoría de esos otros pueblos, Víctor nunca se asentó por completo en la parte «histórica» de su título. No con la mina de oro de 7 millas cuadradas en pleno funcionamiento de Newmont Corp. ubicada justo entre Victor y su vecino, Cripple Creek.
Incluso con los imponentes muros de tierra excavada como telón de fondo de la ciudad, la majestuosa pero desmoronada calle principal de Victor recuerda sus días originales de ciudad próspera, llena de edificios de ladrillo de finales del siglo XIX que parecen sacados directamente de un escenario de película del Lejano Oeste. Y al igual que un plató de cine, muchos de estos edificios están vacíos. Uno de los objetivos de gcDIG es impulsar la economía hasta el punto en que la gente quiera abrir negocios en esos edificios, dijo Hellner.
En los últimos años cerraron tanto la pizzería como la fuente de soda, dejando al pueblo con un solo restaurante, una panadería y el 1899 Saloon. No ha habido una tienda de comestibles en la ciudad durante décadas. Hellner entiende que debe haber negocios abiertos para que Víctor realmente se beneficie de un sorteo como Rita the Rock Planter. Sin negocios abiertos, los visitantes no vendrán a la ciudad. Pero sin suficientes visitantes, las empresas no podrán permanecer abiertas.
“Ahí es donde nos encontramos un poco en un Catch-22”, dijo Jon Zalewski, gerente de Victor Most important Street, un programa de financiación que revitaliza los centros históricos de todo el país. «Es la vieja cosa de ‘la gente engendra gente’, ya sabes, como la cosa del ‘Campo de los Sueños'».
La calle principal de Victor en realidad se llama Victor Avenue, y es uno de los nueve programas de calles principales “graduados” en Colorado. Esta designación les da acceso a becas y microbecas emitidas cada cinco años por el Departamento de Asuntos Locales de Colorado. El trabajo de Zalewski es facilitar oportunidades para el desarrollo económico en el centro de Victor.
“No es como traer un Walmart a la ciudad”, explicó Zalewski. “Nada en contra de Walmart. Pero cuando buscamos traer desarrollo económico a nuestra comunidad, buscamos hacerlo mientras preservamos nuestra cultura e historia”.
A veces, eso significa organizar reuniones entre los propietarios de los edificios vacíos de Victor Avenue y los conservacionistas estatales, o ayudar a las personas a encontrar subvenciones, o vincular a empresarios locales con propietarios de edificios dispuestos a arrendarles un espacio comercial. A veces incluso significa orientación profesional.
“Trabajaré con personas que están preocupadas por tener clientes solo seis meses al año”, dijo Zalewski. “Así que estoy como, ¿qué puedes hacer con los otros seis meses? ¿Puedes construir sitios net? ¿Se puede hacer optimización de motores de búsqueda? Solo tienes que descubrir los talentos de las personas para sobrellevar las temporadas lentas”.
Zalewski es el hombre perfecto para el trabajo. Ha vivido en Víctor durante unos 30 años con su esposa, de quien dice que está “aún más loca” que él cuando se trata de ser voluntario en juntas locales. Forma parte de varios comités, puede señalar a los recién llegados en los extensos senderos de la ciudad y, lo que es más importante, cree que Victor es el mejor lugar de Colorado.
El futuro de la ciudad histórica
La “cohesión comunitaria” es uno de los problemas que Lottig cree que enfrenta Victor y que una organización como gcDIG puede ayudar a abordar.
«Es difícil aquí, hombre», dijo. “Es increíblemente hermoso aquí arriba, pero tenemos desafíos realmente grandes. Las personas que vienen y quieren rehabilitar estos edificios, se necesita mucho. Vivir aquí, prosperar aquí. Pero hacerlo, es genial”.
Rita the Rock Planter ya ha atraído un flujo constante de visitantes a Victor, dijeron tanto Lottig como Hellner. Hellner, propietario de Gold Camp Cafe and Mercantile en Cripple Creek, dijo que estimó un aumento del 50% en el negocio desde que se supo de Rita. La camarera del 1899 Saloon dijo que también ha visto muchas caras nuevas en la ciudad. Un neighborhood parado en el bar estuvo de acuerdo. Señaló la fila de mesas contra la pared. “Todos los que están allí probablemente estén aquí para ver al troll”, dijo. Luego comenzó a señalar a la gente en el bar. “Aquí por el troll, aquí por el troll, troll, troll”.
“Sabes, es una comunidad histórica. La gente viene aquí y aprende mucho sobre los últimos cien años, y es fascinante”, dijo Lottig. “Pero nuestra comunidad ahora, depende de nosotros descubrir los próximos cien años”.
