Fearless Fund, la empresa de capital de riesgo con sede en Atlanta fundada por mujeres negras para invertir en mujeres de color, acordó poner fin a un concurso de subvenciones para pequeñas empresas para mujeres negras, poniendo fin a una demanda por discriminación racial que duró un año y que ha sacudido al mundo filantrópico en general.
Fearless y los demandantes, la organización conservadora sin fines de lucro American Alliance for Equal Rights, presentaron una moción conjunta para desestimar el caso con perjuicio el miércoles por la mañana, lo que significa que Alliance no puede volver a demandar por la contienda de subvención específica.
“A partir de hoy, el Fearless Fund ha cerrado permanentemente el concurso de subvenciones y nunca lo volverá a abrir”, dijo la Alianza en un comunicado.
Fearless Fund confirmó el acuerdo en un comunicado, aunque no reveló los términos.
“Desde el momento en que se presentó la demanda, me comprometí a mantenerme firme en la ayuda y el empoderamiento de las mujeres empresarias de color que lo necesitan”, dijo Arian Simone, directora ejecutiva y cofundadora de Fearless Fund. “Nuestra misión general sigue centrada en ayudar y empoderar a las empresarias que históricamente han sido ignoradas en el mercado de capital de riesgo”.
El caso comenzó en agosto del año pasado cuando la Alianza demandó a Fearless y a su fundación por su concurso de subvenciones Fearless Strivers, una subvención de 20.000 dólares para empresarias negras patrocinada por Mastercard. La Alianza alegó que el concurso discriminaba a los empresarios que no eran negros.
En junio, un panel de tres jueces del 11º Tribunal de Apelaciones del Circuito de Estados Unidos falló 2-1 en contra de Fearless y emitió una orden preliminar contra la subvención.
En lugar de apelar, Simone dijo el mes pasado que ella y su equipo decidieron llegar a un acuerdo porque si perdían, la decisión se aplicaría en todo el país.
Alphonso David, director ejecutivo del Foro Económico Negro Global y uno de los principales abogados del Fearless Fund, dijo que el grupo estaba preparado para acudir a la Corte Suprema de Estados Unidos.
Pero al resolver el caso, Fearless puede volver a su misión de ayudar a los empresarios con escasos recursos, dijo David.
“Cuanto más tiempo nos centramos en las distracciones, menos seremos capaces de avanzar en nuestra misión de promover la equidad”, afirmó.
Agregó que el acuerdo no restringe ninguna inversión ni ninguna otra actividad caritativa del Fearless Fund o la fundación fuera del Concurso de subvenciones Fearless Strivers.
Crédito: cjuste@miamiherald.com
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En un correo electrónico enviado a The Atlanta Journal-Constitution, Edward Blum, presidente de la Alianza, dijo que su organización había “esperado que el Fearless Fund abriera el concurso a todas las mujeres, independientemente de su raza o etnia. Ese ha sido el resultado positivo para las demás organizaciones, corporaciones y bufetes de abogados que AAER ha demandado. Es desconcertante que el Fearless (Fund) no haga lo mismo”.
David dijo que no «sabía de qué estaba hablando Blum», y Fearless decidió cerrar un programa que ya iba a terminar pronto, antes de que Alliance presentara una demanda.
“(Fearless) continuará operando sus programas de acuerdo con su misión, en lugar de operar un programa bajo su edicto o bajo su marco”, dijo David.
Efecto escalofriante
Blum fue el activista detrás de un caso que condujo al fallo de la Corte Suprema de 2023 que revocó la acción afirmativa en las admisiones universitarias, una decisión que inició una nueva ola de demandas contra las iniciativas corporativas de diversidad, equidad e inclusión.
Desde que demandó a Fearless, la Alianza ha presentado al menos otras nueve demandas contra empresas como Southwest Airlines, bufetes de abogados y los gobernadores de Minnesota y Alabama por requisitos que tienen en cuenta la raza en una variedad de programas. La Alianza ha desistido de las demandas después de que los acusados aceptaran cambiar los requisitos de elegibilidad.
Crédito: Charles Dharapak
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En el año transcurrido desde que la Alianza demandó a Fearless, la cofundadora y exdirectora de operaciones de la firma de capital de riesgo, Ayana Parsons, se fue, aunque dijo que su decisión no se vio influenciada por el caso. Simone le dijo a la revista Inc. que casi todos los socios corporativos de la firma se retractaron y que los ingresos de la Fundación Fearless cayeron en 2023 en casi un 38%, según las declaraciones de impuestos de la organización sin fines de lucro.
Para Shila Nieves Burney, socia gerente de la firma Zane Venture Fund, con sede en Atlanta y que se centra en invertir en fundadores subrepresentados, el resultado del caso es “profundamente decepcionante”. Nieves Burney ayudó a encabezar una petición firmada por más de 70 capitalistas de riesgo que condenan la demanda.
“El fin de la subvención no solo significa una pérdida para el Fearless Fund, sino que también envía un mensaje desalentador a la comunidad inversora en general: que apoyar a las mujeres empresarias negras conlleva desafíos indebidos”, dijo.
Felicitó a Simone por defender sus creencias, pero dijo que teme “un efecto paralizante en futuras inversiones en comunidades subrepresentadas”.
En 2022, las mujeres fundadoras de color recibieron solo el 0,39 % de todas las inversiones de capital de riesgo, según Fearless. Históricamente, las mujeres emprendedoras negras reciben una fracción de lo que reciben otros fundadores. Entre 2009 y 2017, solo el 0,0006 % de la financiación de capital de riesgo se destinó a empresas iniciadas por mujeres negras, según el grupo de defensa sin fines de lucro Digitalundivided.
“La desventaja socioeconómica, más que la raza, debería ser un factor a tener en cuenta a la hora de conceder fondos, admisiones universitarias y decisiones de empleo”, dijo Blum en un correo electrónico.
Él espera que a raíz del caso Fearless, se ponga fin a los programas con conciencia racial en otras organizaciones y dijo que la Alianza tiene “esfuerzos de litigio en curso para desafiar en los tribunales las políticas, programas y estatutos basados en la raza que debilitan el tejido social de nuestra nación”.
Fearless Fund sigue trabajando. El miércoles, la firma dijo en un comunicado que estaba trabajando para prestar 200 millones de dólares a fundadores con pocos recursos, con el objetivo de prestar a más de 3.000 emprendedores.
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