Hablemos de un acto de malabarismo: Marielou Melchiors, estudiante de último año de secundaria, se saltó su tercer año, redujo las opciones de solicitud de ingreso a la universidad a escuelas como Stanford y Princeton y, durante el verano, comenzó lo que resultó ser un pequeño pero creciente minorista de ropa en línea, con manufactura. Ella arregló durante un mes en China. Todo antes de que cumpliera 17 años en noviembre.
En cuanto al cumplimiento de pedidos: “Voy a la oficina de correos todos los días”, dijo Marielou, quien se gradúa la próxima primavera de la Academia IM Terrell de Fort Worth ISD para STEM y VPA.
Los vendedores en TikTok e Instagram de sus productos Marieloulou.com han aumentado los pedidos (pantalones deportivos y sudaderas con capucha de las etiquetas Homebody y Cloud N9ne se venden por entre 85 y 88 dólares) desde que Marielou lanzó las líneas de ropa urbana en junio.
Marielou, cuyo nerviosismo admitido por las perspectivas del negocio contradice su aplomo y confianza, reconoce que habitualmente pasa parte de su jornada escolar trabajando en el negocio.
«Mi teléfono se pone a sonar» cuando llega un pedido, dice. “Mi maestro dirá: ‘¿Qué es eso?’ y yo diré: ‘Oh, nada’”.
Marielou, que recibe el sobrenombre de Loulou, tiene fuertes modelos a seguir. Su madre, Jie Melchiors, es copropietaria del minorista en línea de muebles para el hogar Karat Home, de rápido crecimiento y con un valor de más de 100 millones de dólares al año, que vende en los mercados de departamentos, residencias universitarias y segundas residencias.
A principios de este año, Jie Melchiors y su socio compraron los activos del minorista en línea Z Gallerie para salir de la quiebra por varios millones de dólares. Posteriormente, Melchiors trasladó la sede de su negocio a Las Colinas desde Fort Worth, donde vive la familia. Melchiors dijo en una entrevista para este artículo que espera que las ventas de este año del negocio combinado alcancen entre 140 y 150 millones de dólares, y que Z Gallerie agregue entre 20 y 30 millones de dólares.
El padre de Marielou, el arquitecto de Fort Worth Matthijs Melchiors, desarrolló el parque de oficinas Connex Fort Worth, construido con contenedores de envío, en Evans Avenue y East Rosedale Street en el vecindario Hillside.
Matthijs Melchiors, a quien le gusta juguetear con autos viejos en su tiempo libre y esta primavera llevó a su familia a un viaje por carretera a Canadá en una camioneta Mercedes-Benz de 1985 con 450,000 millas, dijo que está tratando de ayudar a Marielou a mantener el equilibrio a través de todo lo que está haciendo malabarismos. particularmente teniendo en cuenta lo que aprendió de su madre, a quien describe como «extremadamente motivada».
«Siento que es muy importante que (Marielou) mantenga ese tiempo personal en el que te cuidas», dijo.
Jie Melchiors fundó Marieloulou hace más de 10 años para vender joyas; su hija se apoderó del sitio este año para vender su ropa. El incipiente negocio sigue siendo pequeño, pero sus perspectivas son intrigantes, dada la atención de las redes sociales que ha recibido desde que Marielou reposicionó el sitio.
Marielou ha estado interesada durante mucho tiempo en ganar dinero, vender limonada, chocolate caliente e incluso nueces que recogió de su jardín cuando era más joven, y graduarse para fabricar artículos y venderlos en Poshmark.com y ayudar a su madre con Marieloulou.
“Ella siempre fue como una pequeña empresaria”, dice su madre, riendo.
El negocio de la ropa comenzó cuando Marielou, interesada en la ropa urbana pero sin encontrar nada cómodo, casual y “cool” que quisiera usar, compró una máquina de coser, aprendió a coser por su cuenta y confeccionó sus primeras prendas a mano a principios de este año. Decidió ponerlos a la venta en Marieloulou.
“Todos mis amigos querían un par (de pantalones deportivos) y con frecuencia me paraban en público porque a la gente les encantaban”, dice. «Ese es el punto en el que pensé que haría de esto un negocio».
Con las ventas mostrando fortaleza y su madre preparándose para viajar a China para visitar las fábricas de Karat Home, Marielou, por recomendación de su madre, buscó fabricantes de ropa en la plataforma de comercio electrónico Alibaba.com. Usó el software Adobe para diseñar maquetas y las envió a una fábrica cerca de Shanghai que ella y su madre, que es china, visitaron el verano pasado.
Con su madre como inversionista inicial, Marielou, que habla mandarín, negoció un primer pedido de 300 piezas de Cloud N9ne de la fábrica china. Desde que recibió el pedido, ha vendido alrededor de 200 piezas, que están bordadas con formaciones en forma de nubes y grabadas con el logotipo de Cloud N9ne.
Con la ayuda de una costurera local, Marielou fabricó y vendió alrededor de 120 piezas de Homebody, cada una de las cuales tardó unos 90 minutos en completarse. Luego pidió 200 al fabricante chino a finales de este verano y está esperando un plazo de entrega de 50 días. Como el interés seguía aumentando, pidió otras 340 piezas de Homebody y ahora estima que ha realizado alrededor de 350 pedidos por adelantado.
Los pantalones deportivos hogareños han sido los vendedores más populares de Marielou, un hecho que ella atribuye a haber dedicado más tiempo a promocionarlos en las redes sociales. Los fanáticos los han promocionado como “pantalones tipo manta”, dijo, dado su cálido forro de sherpa.
Algunas de las publicaciones de Marielou en TikTok e Instagram, que utilizan hashtags como #comfy, #loungewear, #streetwear y #sweatpants, han acumulado varios cientos de miles de me gusta, y los comentarios de los espectadores incluyen «Viviré allí»; “estos literalmente me cocinarían”; y “esto parece ridículo; Lo necesito ahora”.
La atención de algunos influencers de las redes sociales, que publicaron sus propias publicaciones llamativas, provocó volatilidad en las ventas. Marielou puede pasar varios días con unos pocos pedidos al día y “luego recibo 30”, dice. «Pensé que iría lento, pero luego todo explotó en TikTok».
Un minorista en un centro comercial de Los Ángeles espera comenzar a vender sus productos en enero, dijo. La mayor parte de sus clientes viven en California y Nueva York. Y, con su línea actual decididamente adecuada para el otoño y el invierno, Marielou dijo que está trabajando en líneas de primavera.
Marielou, que mantiene su inventario en estanterías de su dormitorio en la casa de la familia en Central Meadowbrook, en el este de Fort Worth, dice que ha tenido que aprender a ignorar los momentos estresantes cuando puede.
Algunos comentaristas de las redes sociales, por ejemplo, pensaron que sus diseños parecían rollizos, «como el Hombre Michelin», dice.
Su madre dice que el verano y el otoño han sido una gran experiencia de aprendizaje para Marielou, a pesar de que ella tenía una ventaja sin la barrera del idioma y la familiaridad de su madre.
«Tiene mucha suerte de saber lo que quiere hacer desde el principio», dice Jie Melchiors. «Es posible que aún cambie, pero apoyarla es muy importante».
En cuanto a lo que sigue, Marielou está considerando postularse a las universidades de Stanford, Pepperdine, Princeton, Columbia y Penn State para sus programas de negocios, o tomarse un año libre y continuar construyendo Marieloulou.
«Siento que realmente va a explotar», dice. Pero también reconoce que “sería realmente difícil” asistir a la universidad y trabajar en el negocio.
Scott Nishimura es editor senior del programa Documenters del Fort Worth Report. Comuníquese con él en scott.nishimura@fortworthreport.org.
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