La industria minera de bitcoin en Rusia está en auge y los fabricantes de hardware Bitmain y MicroBT se están posicionando para cosechar los beneficios.
Más máquinas están llegando a Rusia que a cualquier otro lugar del mundo, dijo Ethan Vera, director de operaciones de la firma worldwide de servicios de minería Luxor Systems, en el pageant CoinDesk’s Consensus 2023 celebrado el mes pasado en Austin, Texas.
Rusia siempre ha sido una potencia en términos de tasa de hash de Bitcoin, una medida del poder computacional que se aporta a la cadena de bloques, gracias a la disponibilidad de energía barata y su clima frío. La participación de Rusia en la minería mundial aumentó cuando China prohibió la industria en 2021, lo que la convirtió en la segunda o tercera más grande del mundo, según una de sus mayores empresas mineras.
Esta historia es parte de Semana de minería 2023 de CoinDeskpatrocinado por la fundición.
Todo esto se destaca ya que la economía de Rusia ha sufrido en medio de las sanciones internacionales impuestas luego de la invasión rusa de Ucrania en 2022 y el ataque continuo al país.
Ninguna de las «sanciones dirigidas a Rusia prohíbe por completo la participación en el sector minero», dijo David Carlisle, vicepresidente de política y regulación de Elliptic, una firma de análisis de blockchain. Aún así, existen «riesgos significativos» para las empresas que operan en el sector minero de Rusia: no pueden hacer negocios con entidades sancionadas, incluida la empresa de alojamiento minero BitRiver, o realizar pagos a bancos y empresas estatales, agregó Carlisle.
Carlisle es un ex miembro del individual del Departamento del Tesoro de EE. UU., incluida la Oficina de Management de Activos Extranjeros (OFAC), que desarrolla sanciones financieras y económicas.
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Además, las empresas extranjeras que se establezcan en Rusia, dado el contexto geopolítico genuine, podrían estar enfrentando riesgos de reputación.
En los últimos meses, la economía minera mejorada, gracias al aumento del precio de bitcoin (BTC) de este año y el proyecto Ordinals que impulsó la actividad en la cadena de bloques de Bitcoin, han creado buenas condiciones para la minería en Rusia, explicó Sergey Arestov, director ejecutivo de la minera BitCluster.
Además de eso, el mayor escrutinio regulatorio y los impuestos en los EE. UU. y en otros lugares han hecho que Rusia sea aún más competitiva. Dados estos factores, será el único país capaz de acelerar sustancialmente el crecimiento del hashrate, escribió la empresa minera Cryptocurrency Mining Group (CMG) en un informe.
Los cambios regulatorios en el vecino Kazajstán, que limitan la electricidad disponible para la minería de bitcoins, también podrían haber contribuido al aumento de la potencia informática de Rusia a medida que los mineros se mudaron de Kazajstán hace un tiempo. Rusia podría ser uno de los destinos, dijo Didar Bekbau, fundador de la empresa minera xive.io, con sede en Kazajstán.
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Los costos de energía baratos, uno de los mayores contribuyentes a la rentabilidad de la minería, también han incentivado a los mineros en Rusia a aumentar sus operaciones. Actualmente, los mineros pueden instalar sus máquinas en las instalaciones de otras empresas a un costo total de $.05-$.055 por kilovatio hora (kWh) de energía, gracias a la abundancia de energía barata, por lo que es probable que la región continúe desarrollándose. Los precios en los EE. UU. rondan los ,08 dólares por kWh.
El alojamiento es un servicio que los centros de datos brindan a los criptomineros en el que los clientes pueden almacenar sus plataformas de criptominería y extraer sus activos digitales preferidos por una tarifa, sin tener que construir ellos mismos la infraestructura que los acompaña.
El papel de los fabricantes de plataformas
Una economía tan lucrativa ha incentivado a los fabricantes de computadoras de minería a sacar provecho de la oportunidad en el país.
Aunque los detalles de cómo operan los fabricantes de plataformas en el país son turbios, las fuentes de la industria con las que habló CoinDesk están de acuerdo en que tienen una presencia vívida. Estas personas solicitaron el anonimato porque estaban hablando sobre un tema delicado.
Tanto Bitmain como MicroBT rechazaron múltiples solicitudes de comentarios sobre esta historia.
MicroBT ya está arraigado en el mercado, mientras que Bitmain está tratando de encontrar intermediarios para poder servir mejor al mercado, dijo una fuente de la industria en la región.
Otra persona dijo que Bitmain, el fabricante de máquinas más grande del mundo, todavía vende en el mercado ruso, solo a través de diferentes nombres de empresas.
Bitmain enumera una oficina de Moscú en su sitio net. La firma anunció una reunión en Rusia (CoinDesk no pudo determinar en qué ciudad) el 28 de abril y estuvo presente en una Crypto Summit en Moscú organizada el mismo mes, dijo otra fuente de la industria minera. Bitmain eliminó la página world-wide-web que anunciaba la reunión el 28 de abril, pero CoinDesk pudo capturar un mensaje de una cuenta de administrador en su chat grupal oficial de Telegram sobre el evento.
Un revendedor de máquinas de minería contactado por CoinDesk dijo que ambas firmas ofrecen servicios postventa de mantenimiento y reparación a mineros rusos, indicando que tienen presencia en el país.
Mientras tanto, en el chat grupal oficial de Telegram de MicroBT, varios mineros preguntaron sobre el servicio posventa en Rusia y el administrador respondió haciendo preguntas, y luego invitó a los mineros a enviarles un mensaje directamente. CoinDesk no pudo encontrar mensajes similares en los chats grupales de Bitmain.
El hecho de que los fabricantes de plataformas sigan activos en Rusia, aunque no son ilegales bajo las sanciones relacionadas con Ucrania, podría invitar a un escrutinio no deseado por parte de las autoridades de EE. UU., donde ambas empresas han incrementado sus operaciones en los últimos años a medida que la industria ha crecido en América del Norte. MicroBT abrió una fábrica en Bellefonte, Pensilvania, EE. UU., dijo la empresa a CoinDesk en una entrevista anterior, y comenzó un proyecto piloto con una empresa local para sistemas de reutilización de calor.
Resultado ambivalente de las sanciones
Las tensiones geopolíticas no han disuadido a las mineras rusas ni a sus clientes en el extranjero.
Las entidades y los individuos rusos han sido severamente sancionados tras el ataque del presidente Vladimir Putin a Ucrania. China, donde tienen su sede tanto MicroBT como Bitmain, no ha seguido las sanciones de Estados Unidos y la Unión Europea.
BitRiver, una entidad rusa y el proveedor de internet hosting más grande de Rusia, se convirtió en la primera entidad minera sancionada por el gobierno de EE. UU. poco después de la invasión, lo que dejó a empresas como Compass Mining, centrada en el comercio minorista, luchando por descubrir qué hacer con sus máquinas. Hacer negocios con la entidad sancionada sería un gran riesgo para cualquier empresa.
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Las empresas europeas y estadounidenses no se vieron afectadas en gran medida por las sanciones y continuaron operando en Rusia, informó anteriormente CoinDesk.
A pesar de la presión sobre la banca, las sanciones pueden haber impulsado la industria minera rusa de dos maneras, escribió CMG en su informe.
En primer lugar, la minería ofrece un flujo de ingresos alternativo para los productores de energía que se han visto afectados por la recesión económica. En segundo lugar, facilita la conversión de rublos rusos a bitcoin, que se pueden intercambiar a nivel mundial, a diferencia de la moneda fiduciaria de Rusia.
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Arestov de BitCluster dijo que los mineros europeos y estadounidenses podrían desanimarse por las sanciones internacionales, pero los mineros de China, que tiene estrechas relaciones con Rusia, «están felices de ocupar su lugar», dijo Arestov de BitCluster.
