SAINT PAUL, Minn. — Dos negocios más se están preparando para cerrar este mes en Grand Avenue en St. Paul, asestando otro golpe al distrito comercial más reconocible de la ciudad a medida que aumentan las preocupaciones sobre un propietario con sede en Ohio que posee varias propiedades en la franja.
La ubicación de Pottery Barn en Grand Area Shopping mall y el well-known restaurante Salut al otro lado de la calle han anunciado públicamente que planean abandonar Grand Avenue en enero, aunque no han fijado las fechas exactas.
Sin Pottery Barn, el Grand Position Shopping mall quedará prácticamente cerrado sin ningún escaparate, tras las recientes salidas de una clínica de salud y de las tiendas Lululemon y J. Crew. Mientras tanto, el edificio que alberga Salut cerca de Grand y Milton ya perdió su tienda de ropa Anthropologie el año pasado.
«Obviamente no se ve muy bien», dijo el presidente de la Asociación Empresarial de Grand Avenue, Chris Jensen. «Cuando tenemos vacantes como esas, es una especie de monstruosidad y no refleja la avenida en su conjunto».
Crédito: KARE 11

La ubicación de Pottery Barn en Grand Ave. en St. Paul cerrará en algún momento de enero.


La frustración entre los dueños de negocios se ve agravada por el hecho de que el Sistema Estatal de Jubilación de Maestros de Ohio (STRS Ohio), uno de los fondos de pensiones públicos más grandes de Estados Unidos, es propietario de los dos edificios donde están cerrando Pottery Barn y Salut. Según los registros de propiedad del condado de Ramsey, las compañías de responsabilidad limitada con dirección STRS (275 East Wide en Columbus, Ohio) controlan las dos propiedades que abarcan dos acres combinados por un valor de más de $19 millones.
Jensen dijo que no ha podido comunicarse directamente con STRS Ohio, que según él ha estado involucrado con St. Paul's Grand Avenue desde la remodelación a principios de la década de 2000. En Grand Previous Day este verano, por ejemplo, Jensen dijo que quería llenar los escaparates vacíos propiedad de STRS con obras de arte, pero nunca recibió respuesta.
«El agente de arrendamiento neighborhood responde, pero cuando llegamos al nivel regional, no obtenemos una respuesta», dijo Jensen. «Su cartera es tan grande que no tienen strategy del efecto que esto está teniendo en nuestra comunidad».
En total, los registros de propiedad muestran que las empresas de STRS Ohio poseen cuatro edificios a unos pocos cientos de pies uno del otro en Grand Avenue. Si bien dos de esas propiedades estarán prácticamente abandonadas a finales de mes, otros dos edificios STRS cercanos están llenos de inquilinos, incluidos los favoritos locales como Cafe Latte y Bread & Chocolate. STRS Ohio también posee dos edificios adicionales en el vecindario Highland Park de la ciudad en Ford Parkway.
STRS Ohio no respondió a la solicitud de comentarios de KARE 11, por lo que no está claro si el grupo tiene una estrategia para llenar los escaparates vacíos en Grand. En todos los edificios hay carteles de «Se alquila» con números de teléfono de agentes inmobiliarios locales, pero esos agentes inmobiliarios tampoco respondieron a las llamadas telefónicas.
STRS Ohio posee más de $89 mil millones en activos de inversión totales en beneficio de medio millón de educadores, incluidos $8,4 mil millones en bienes raíces.
Edward Siedle, ex abogado de la Comisión de Bolsa y Valores, dijo que es común que los fondos de pensiones públicos como STRS Ohio diversifiquen las inversiones, incluso en propiedades donde no tienen conexión nearby.
«Para fines de diversificación, sus inversiones pueden abarcar todo el mundo», afirmó Siedle. «Pueden ser plantaciones de nueces de macadamia en Hawái o bienes raíces comerciales en su estado o ciudad».
Sin embargo, STRS Ohio ha sido objeto de escrutinio en los últimos años después de que los maestros se quejaran de las operaciones, la gestión financiera y la transparencia del fondo (Siedle fue contratado para realizar una auditoría de STRS Ohio en 2021). Más recientemente, STRS Ohio ha vuelto a aparecer en los titulares debido a acusaciones de acoso contra el director ejecutivo del grupo, que resultaron en una excedencia.
Siedle tuvo cuidado de separar esas cuestiones de cualquier pregunta sobre la inversión de STRS Ohio en propiedades en Minnesota.
«Es justo preguntar si el fondo sabe que esta propiedad está vacía, o quién sabe si realmente saben lo que está pasando a nivel de la calle», dijo Siedle. «Hay muchas señales de alerta, mucha agitación, pero esta inversión distinct en bienes raíces en su estado no sería una preocupación inicial sin saber más».
En un esfuerzo por llenar las vacantes en los edificios de STRS Ohio, Chris Jensen de la Asociación Empresarial Grand Avenue dijo que ha relanzado un grupo de trabajo con los vecinos, la Asociación Summit Hill y la miembro del Concejo Municipal Rebecca Noecker. Entre las principales preocupaciones en este momento, dijo, está el hecho de que los inquilinos están teniendo problemas con los requisitos de arrendamiento a largo plazo y pueden estar buscando espacios más pequeños en los edificios propiedad de STRS.
Al mismo tiempo, Jensen dijo que es optimista acerca de Grand Avenue en 2024, luego de un año en el que el corredor comercial agregó 11 nuevos negocios. Más al este de Grand, la residencial Kenton Home también acaba de surgir cerca de la esquina de Grand y St. Albans, una propiedad que incluye versiones renovadas de los restaurantes EMMETT's General public Home y Saji-Ya.
«Grand es un destino. Es la calle principal de St. Paul», dijo Jensen. «Tantas variedades diferentes hacen de Grand Avenue el destino que es».
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