Hasta hace poco, FTX Trading era el brindis del mundo de las criptomonedas.
En 2021, los ingresos de la empresa se dispararon más de un 1000 % hasta los mil millones de dólares, ya que capitalizó el interés público en el potencial de las monedas digitales para generar riqueza. FTX también pregonó su marca con llamativos anuncios del Super Bowl con el mariscal de campo Tom Brady y el comediante Larry David. Subrayando su ascenso meteórico en el mundo corporativo, la compañía compró los derechos de denominación de American Airlines Arena en Florida por $ 135 millones y lo renombró FTX Arena.
Un año después, FTX ahora se encuentra al borde de la bancarrota, enfrentando miles de millones de dólares en pérdidas y una investigación federal. El ascenso vertiginoso y la caída repentina de la compañía, junto con el destino de su respetado fundador y director ejecutivo, Sam Bankman-Fried, se parece nada menos que a los vertiginosos vaivenes de las criptomonedas en sí.
Un trato que salió mal
El rápido cambio en la suerte de FTX ha conmocionado al mundo de las criptomonedas. El martes, el director general de la criptobolsa rival Binance, Changpeng Zhao, dijo que su empresa había llegado a un acuerdo para adquirir FTX. Pero él abandonó el movimiento un día despuésplanteando dudas sobre la viabilidad financiera de FTX.
En una llamada posterior con los inversionistas, Bankman-Fried dijo que FTX necesitaba alrededor de $ 8 mil millones para respaldar los criptoactivos que los usuarios tienen en la plataforma, informó Bloomberg News. También dijo que, sin una infusión inminente de efectivo, la empresa podría tener que declararse en quiebra, según Bloomberg.
FTX no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. Bankman-frito tuiteó el jueves que FTX está «pasando la semana haciendo todo lo posible para aumentar la liquidez».
“Cada centavo de eso, y de la garantía existente, irá directamente a los usuarios, a menos o hasta que hayamos hecho lo correcto por ellos”, tuiteó.
La bancarrota del tercer criptointercambio más grande del mundo sacudiría una industria que durante mucho tiempo ha atraído la atención no deseada de los reguladores financieros y los legisladores, dijeron los expertos a CBS MoneyWatch.
«Esto va a ser un shock psicológico para la industria al decir que se han ido los activos de los clientes por un valor de $ 8 mil millones», dijo Josh Peck, un experto en riesgo criptográfico. “Eso es un gran problema. La gente va a desconfiar. [and] van a decir cosas como que Bitcoin se acabó».
Para agravar los problemas de FTX, la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. ahora está investigando a la compañía por posibles violaciones, informó Associated Press. Los reguladores están tratando de determinar si los empleados del brazo comercial de FTX, Alameda Research, usaron los fondos de los clientes para realizar apuestas arriesgadas en el mercado.
Aluvión de retiros
Los problemas de liquidez de FTX comenzaron hace meses cuando Bankman-Fried dijo que usó datos incorrectos para hacer proyecciones financieras de la empresa.
En una serie de tuits de disculpa, el CEO dijo que había creído erróneamente que la compañía tenía suficiente efectivo disponible para pagar 24 veces la cantidad de dinero que los usuarios suelen retirar en un día; de hecho, FTX solo tiene suficiente efectivo para pagar 0,8 veces el monto, un colchón peligrosamente arriesgado para un intercambio de criptomonedas. El error de cálculo volvió a atormentar a FTX el pasado fin de semana en una avalancha de retiros por parte de los usuarios.
«Porque, por supuesto, cuando llueve, llueve a cántaros», tuiteó Bankman-Fried. «Vimos aproximadamente $ 5 mil millones en retiros el domingo, el más grande por un gran margen».
Una gran venta masiva de criptomonedas que comenzó a fines del año pasado también es parcialmente culpable de lo que está sucediendo ahora en FTX. Los tokens populares como bitcoin, ether y ripple han perdido valor en los últimos meses. causando bajas en lugares como Celsius y Coinbase.
En respuesta a la criptocrisis, FTX prestó $500 millones a Voyager Digital en junio, con la esperanza de ayudar a la plataforma de criptopréstamos a superar una recesión más prolongada de lo esperado, informó CNBC. El movimiento resultó costoso para FTX ya que Voyager Digital se declaró en bancarrota un mes después y FTX luego pagó $ 51 millones para comprar Voyager.
FTX recibió otro golpe financiero cuando Binance descargó sus tokens FTX restantes, llamados FTT, que recibió como parte de su salida de FTX de $ 2.1 mil millones el año pasado.
«Debido a las recientes revelaciones que han salido a la luz, hemos decidido liquidar cualquier FTT restante en nuestros libros», tuiteó Zhao el domingo.
Bankman-Fried no mencionó la bancarrota en sus tuits, pero prometió hacer lo correcto para los usuarios. Sin embargo, FTX suspendió los retiros el jueves, una medida que, según Peck, perjudica a los clientes incluso si la empresa no quiebra.
A pesar de las probables ondas de choque de la industria si FTX colapsa, el sector de las criptomonedas tiene alrededor de una docena de otros intercambios de «alta calidad» para absorber la demanda, dijo Peck. Es probable que el valor de la mayoría de las criptomonedas tampoco se mueva, con la excepción de una, dijo.
Alameda Research posee una gran cantidad de solana, y una bancarrota probablemente congelaría esas monedas por un período de tiempo desconocido.
«Aún será una circunstancia trágica porque los clientes de FTX habrán perdido mucho dinero», dijo Peck. «Pero en última instancia, la industria se adaptará a esto».
