Enrique de los Reyes es presidente de la asociación de criptoempresas de Venezuela, CAVEMCRIP. Nos sentamos en su oficina del ICEX, el Instituto Español de Comercio Exterior, en Caracas, Venezuela.
Para muchos, cripto es una palabra peligrosa cuando se relaciona con Venezuela. En 2018, el gobierno lanzó una criptomoneda, el “Petro”, que debía estar respaldada por la riqueza normal del país. Sin embargo, pronto se vio contaminado por la corrupción.
El criptoregulador, SUNACRIP, tuvo que paralizar sus operaciones por completo en marzo de 2023 luego de un escándalo de corrupción relacionado con otro en la petrolera estatal PDVSA. 10 integrantes de la SUNACRIP fueron detenidos, acusados de malversación de más de $3 millones.
Los criptoactivos también florecieron en Venezuela por diferentes motivos. Están desempeñando un papel clave en las transacciones transfronterizas, especialmente porque el país ha quedado aislado de la mayoría de las instituciones financieras internacionales. Las remesas, un fenómeno nuevo, se han vuelto sumamente importantes ya que alrededor de 7,7 millones de venezolanos podrían vivir ahora en el extranjero.
El país sudamericano también se convirtió en líder en criptominería, dados sus subsidios y riqueza en fuentes de energía. Sin embargo, existen muchos desafíos si consideramos la reciente escasez de electricidad y flamable, y el fuerte impacto ambiental.
En marzo de 2024, se espera que la SUNACRIP reanude sus operaciones luego de una profunda reorganización. Esta vez, se espera que el sector privado desempeñe un papel en la regulación, a través del recién formado CAVEMCRIP.
P: ¿Cuál es el papel de las criptomonedas con las remesas en Venezuela?
R: Tienen un papel muy importante, ya que garantizan que transfieras a cualquier persona de forma casi inmediata, con un coste operativo muy bajo, las 24 horas del día y los 365 días del año.
Aquí en Venezuela suele ser muy difícil cambiar moneda o realizar transacciones con bancos internacionales. También está la pérdida de poder adquisitivo del bolívar, por lo que una transferencia inmediata es muy útil.
Tenemos que adaptarnos a los nuevos mecanismos de pago. Las empresas también los necesitan por las mismas razones. Sin criptomonedas, todo el país estaría en default. Incluso nuestros bancos se están adaptando ahora a los sistemas de pago digitales.
Parece que este sector ha crecido en gran parte gracias a las sanciones. ¿Cómo encajan los criptoactivos?
Debido al exceso de cumplimiento, muchas instituciones financieras han cerrado operaciones relacionadas con Venezuela, incluso si no tienen una relación directa con el sector público. Las criptomonedas se han convertido en una forma de realizar transacciones sin los bancos tradicionales.
Las personas, las empresas y las instituciones deben comprender que esto no es ilegal ni evadir sanciones. Una empresa como la nuestra siempre trabaja conforme a la ley, simplemente estamos evitando un efecto secundario de las sanciones. El sector privado y las familias deberían poder utilizar los bancos internacionales, pero a menudo no pueden.
También está el uso de criptomonedas para comprar petróleo y fuel, y eso está directamente relacionado con las sanciones, ya que están comerciando con PDVSA. Por lo tanto, es posible que un comprador no sea necesariamente un ciudadano estadounidense, pero no puede realizar transacciones con empresas estatales venezolanas, pero sí con criptoactivos. Si las sanciones persisten, lo único que podemos esperar es que este sector crezca. Aún así, tenemos leyes específicas para el uso de criptoactivos en el contexto de sanciones, lo que no significa que entremos en territorio no regulado.
¿Cuál es el tamaño del sector criptográfico?
No puedo decirles el tamaño exacto, pero este es un sector de miles de millones de dólares en nuestro país. Para 2022, los pagos criptográficos formales ascendieron a 125 millones de dólares. En 2019, casi teníamos $700 millones, convirtiendo a Venezuela en el país líder en criptoactivos. Aquí solo hablamos de bancos y casas de cambio autorizados.
Por supuesto, hay que considerar todos los intercambios más pequeños e informales, sin licencias, por ejemplo, los que se utilizan para enviar remesas. El año pasado tuvimos 2,7 millones de operaciones sin licencia. Luego tuvimos 10.000 operaciones criptográficas.
En Venezuela, las remesas ascenderán al 5% del PIB, o alrededor de 4.000 millones de dólares en 2022. De 33 millones de venezolanos, alrededor del 10% utiliza criptoactivos. Con las remesas, se ha vuelto muy importante especialmente en un país como España, donde iniciamos nuestro negocio. Actualmente viven allí cerca de 600.000 venezolanos. Esto es casi el 10% de la diáspora.
Muchas casas de cambio no están reguladas. Entonces en Bitbase, donde trabajo, estamos ingresando al mercado venezolano ofreciendo una vía authorized para los pagos. Estamos registrados y trabajamos de acuerdo con la normativa vigente en España y el resto de países donde operamos.
La criptominería eat mucha energía. Desde hace un tiempo se dice que floreció en Venezuela gracias a los costos subsidiados. Sin embargo, aunque la electricidad sigue siendo muy barata, en los últimos años el suministro se ha vuelto poco fiable y muchas empresas están construyendo sus propias plantas de generación. ¿Cómo está afrontando el sector criptográfico este desafío? ¿Y está considerando su impacto ambiental?
La electricidad es casi gratuita para los hogares y sigue siendo barata para las empresas, pero efectivamente tenemos muchos apagones y una empresa no puede funcionar así.
Para hacer frente a estos desafíos, en el sector criptográfico estamos empezando a invertir en parques de energía photo voltaic. No nos falta luz photo voltaic en muchas partes del país. También utilizamos gasoline pure, que recién ahora le está interesando más a Venezuela, ya que antes sólo producíamos petróleo. En otro nivel, tenemos capacidad suficiente para cubrir más de nuestra demanda con energía hidroeléctrica, si estuviera funcionando a su máximo potencial instalado.
Mientras tanto, la mayoría de las pequeñas centrales eléctricas funcionan con gasolina. Aparte del impacto ambiental, también hemos tenido escasez de flamable para automóviles. Por eso tiene sentido que aprovechemos las fuentes de energía renovables que ya tenemos.
Otro desafío es que muchas empresas de criptominería han paralizado sus operaciones, nuevamente porque no existe un marco legal mientras la SUNACRIP esté suspendida.
Ahora eres el presidente de CAVEMCRIP. ¿Cuál es su propósito como organización? ¿Cómo encaja usted después de los escándalos de corrupción en el regulador?
Como CAVEMCRIP, queremos recuperar la confianza en el sector criptográfico. Queremos darle la importancia y el respeto que se debe. Nos hemos convertido en los últimos años en un sector imprescindible, y tenemos herramientas que ofrecer a la población common para su día a día.
Queremos reunir a todos los actores del sector, incluyendo casas de cambio, minería, educación, abogados, contadores y agentes de cumplimiento. También necesitamos integrarnos con el sector bancario. Seríamos el primer y único gremio en hacer esto.
Estamos del lado de la regulación, que fomenta el emprendimiento y el desarrollo del sector tecnológico en este país. Venezuela tiene el marco regulatorio más amplio de América Latina. Estamos haciendo propuestas al regulador y llamando al diálogo.
Estamos tratando de demostrar que podemos tener un sector profesional regulado que no tiene nada que ver con la corrupción y otras actividades ilícitas que han tenido lugar con los criptoactivos. Queremos invitar a firmas nacionales e internacionales, ya que tenemos el potencial de ser el país líder en criptoactivos en la región.
Estás llevando a BitBase, una empresa española, a Venezuela. ¿Qué planeas hacer aquí?
Yo estaba viviendo en España, pero soy de Venezuela y he visto el inmenso potencial del sector. Somos un negocio “phygital”, por lo que además de un intercambio en línea, contamos con tiendas físicas y cajeros automáticos donde puedes comprar y vender criptoactivos y moneda fiduciaria de forma rápida, segura y de bajo costo. Como dije antes, esta parte de nuestro negocio es sumamente importante en un país como Venezuela. Es por eso que estamos evaluando posibles escenarios con intercambios que estén funcionando dentro de las normas establecidas.
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