COLLEGE STATION, Texas – El balón se soltó y Matthew McConaughey se lanzó por la banda.
Mientras los Longhorns aprovechaban el balón suelto del mariscal de campo de Texas A&M, Marcel Reed, asegurando una victoria por 17-7, la estrella de Hollywood y “Ministro de Cultura” de Texas se detuvo en un momento, dobló las rodillas y extendió el brazo hacia la zona de anotación, indicando Posesión texana con la seriedad y el lenguaje corporal de un entrenador.
Luego se volvió hacia la sección de Texas detrás del banco y hizo la señal con la mano Hook ‘Em. Sin saltos arriba y abajo. Sin sonreír. Todos los negocios.
Sí, el regreso de Lone Star Showdown fue muy importante para los fanáticos de este estado después de 13 años sin él. Pero el fútbol de Texas tiene sueños más grandes. Siempre lo ha sido. El entrenador en jefe Steve Sarkisian, contratado para ganarlo todo y ganar la SEC, ha construido una estación de batalla en pleno funcionamiento. Está a una victoria de ganar la SEC en la primera temporada de los Longhorns en la liga, mientras que Texas A&M está, una vez más, reconstruyéndose con un nuevo entrenador.
El estado de estos dos programas se parece mucho al que históricamente se ha visto: los Longhorns en busca de títulos y los Aggies en busca de respuestas.
Durante más de una década, Texas y Texas A&M se atacaron mutuamente desde lejos, y su centenaria rivalidad en el fútbol universitario quedó destrozada por la realineación de la conferencia cuando A&M se fue a la SEC en 2012, cuando Texas se incorporó a los 12 grandes. ‘Pasar a la SEC significó que la rivalidad regresaría a donde terminó en 2011, en Kyle Field.
Los precios de las entradas alcanzaron los miles de dólares. La participación en la manifestación de motivación de la práctica Yell del viernes fue la mayor que alguien en la ciudad pudiera recordar. Más de 109.000 personas asistieron al partido. El palco de prensa se tambaleó. Estaba en juego un lugar en el campeonato de la SEC.
Luego la rivalidad se renovó de la misma manera que terminó, con victoria de Texas. Después de todo ese entusiasmo y anticipación de los fanáticos, Texas mismo trató este juego como si fuera otro juego y lo terminó de la manera en que terminaron muchos otros esta temporada, tomando una ventaja temprana y lentamente ahogando la esperanza de un oponente con una defensa feroz. Todos los negocios.
Y eso es lo que más debería preocupar a Texas A&M.
El equipo de Texas de 2011 que se despidió de Texas A&M terminó 8-5. El equipo de Texas de 2024 que saludó con la mano es un programa muy diferente. Salió del Big 12 con un título de conferencia y una aparición en los playoffs de fútbol universitario el año pasado. Ahora está a una victoria de un título de la SEC en su temporada de debut, con un lugar en la CFP asegurado extraoficialmente.
Texas A&M tenía una década de ventaja sobre los Longhorns en la SEC. En una temporada, Texas ha hecho que su posición en una nueva conferencia parezca la misma que en la anterior.
«Muchos de nuestros muchachos han estado escuchando desde el día que se anunció que íbamos a la SEC que íbamos a tener dificultades en la SEC, que sería difícil, que íbamos a llegar a este ambiente esta noche y Iba a ser el entorno más difícil en el fútbol universitario y no estaríamos preparados para ello”, dijo el entrenador en jefe Steve Sarkisian. “Hubo muchas cosas con las que nos hemos enfrentado y que se han estado gestando en el interior de mucha gente en ese vestuario, entrenadores y jugadores incluidos. Hacerlo de la manera que lo hicimos no fue una victoria trucada”.
Texas corrió para 240 yardas, casi superando la producción ofensiva total de Texas A&M (244). El mismo juego terrestre de Texas que promedió 1,1 yardas por acarreo contra Georgia (incluyendo capturas) y sólo 3,4 por acarreo contra Arkansas hace dos semanas dominó a los Aggies el sábado por la noche.
Hace un mes, Sarkisian desafió a la ofensiva diciendo que tendría que correr mejor el balón. El tackle izquierdo estrella Kelvin Banks Jr. abandonó temprano el partido del sábado con una lesión en el tobillo y no regresó. Su estatus futuro será clave para las esperanzas de título nacional, pero el sábado, el estudiante de primer año de camiseta roja Trevor Goosby se mantuvo firme contra el liniero estrella de los Aggies, Nic Scourton.
“Sabíamos que teníamos que acercarnos al plato y correr el balón para abrir las defensas”, dijo el corredor Tre Wisner, quien realizó 33 acarreos para 186 yardas. «Todo se reduce a valor y corazón».
El juego estuvo tan igualado debido a los errores de Longhorn. Con una ventaja de 17-0, un pase de Quinn Ewers fue desviado y devuelto 93 yardas para un touchdown de Texas A&M. En la siguiente serie, Ewers perdió el balón mientras se deslizaba en la zona roja. Texas también tuvo un despeje bloqueado en el último cuarto, creando un campo corto y una oportunidad para que A&M lo convirtiera en un juego de una anotación. Pero la defensa de Texas logró detener la línea de gol para casi terminar el juego.
Ewers jugó bien en su mayoría, completando 17 de 28 pases para 218 yardas y un touchdown. Una pérdida de balón fue culpa suya. La intercepción indirecta no lo fue. Su carrera de 26 yardas en el primer cuarto preparó una carrera de touchdown de Arch Manning. Sarkisian dijo que Ewers estaba lejos del 100 por ciento debido a una lesión en el tobillo, y que el entrenador necesitaba ver más de su mariscal de campo en la práctica del jueves para saber si jugaría.
Cuando Ewers arrodilló el reloj, sostuvo el balón y no lo soltó. A través de apretones de manos, abrazos, selfies con fanáticos y cantando “The Eyes of Texas”, mantuvo el balón bien sujeto.
Se transfirió a Texas sabiendo que se acercaba el movimiento de la SEC, sabiendo que probablemente sería el mariscal de campo que jugaría cuando regresara la rivalidad. Lo deja invicto, 1-0.
Texas fue el mejor equipo de arriba a abajo porque Sarkisian y compañía lo construyeron de esa manera, y eso no cambiará pronto. Ewers parece estar camino a la NFL (participó en las ceremonias del Senior Day la semana pasada), pero el siguiente es Manning, quien parece que puede estar a la altura de sus propias expectativas de cinco estrellas. Texas perdió dos tackles defensivos de la NFL hace un año y no ha perdido el ritmo por dentro. Wisner es un estudiante de segundo año. Texas ocupa el cuarto lugar en el ranking de talentos de equipo de 247Sports.
Cuando Sarkisian asumió el poder en 2021, se puso a trabajar en la reconstrucción del programa desde las trincheras hacia afuera. De los 11 ex reclutas de cinco estrellas en la plantilla, tres son linieros ofensivos. Desde el margen, el tamaño de Texas se compara favorablemente con el de un equipo de alto nivel de la SEC como nunca antes. La clase de reclutamiento entrante actualmente ocupa el sexto lugar a nivel nacional según 247Sports y tiene cuatro jugadores cinco estrellas más.
La clase de Texas A&M ha caído al puesto 19, con un jugador de cinco estrellas. Ahora, en la era de los portales de transferencias, es más fácil que nunca transformar un equipo en otra parte. Quizás el entrenador Mike Elko encuentre un mariscal de campo transferido que le guste más que Reed y Conner Weigman. Pero Elko tiene que lidiar con una realidad que los entrenadores anteriores de Texas A&M no enfrentaron. La ventaja de los Aggies en la SEC sobre Texas en el campo de reclutamiento ha desaparecido, y Texas tiene un entrenador que maximiza el potencial de su propio lugar. Es una batalla diferente. Perder este juego no ayudará.
A pesar de toda la exageración de la rivalidad, el juego del sábado presentó poca o ninguna agitación entre los jugadores antes o después del juego. El director atlético Chris Del Conte se mostró tranquilo y reservado al salir del campo. Cuando algunos jugadores de Texas intentaron pisotear el logotipo de Texas A&M en el mediocampo, Sarkisian rápidamente los rechazó.
Hay cosas más importantes de las que preocuparse, como el campeonato de la SEC de la próxima semana y el lugar en los playoffs de fútbol universitario que los Longhorns ya han asegurado.
Texas y Texas A&M vuelven a estar juntos. Eso es bueno para el fútbol universitario. Pero para cualquiera que pensara que Texas enfrentaría un camino desalentador y un gran ajuste en la SEC, el sábado fue una dura llamada de atención. Especialmente para los Aggies.
(Foto: Alex Slitz/Getty Images)
