CLEVELAND, Ohio – El auge de aplicaciones nacionales de viajes compartidos como Uber y Lyft alguna vez amenazó con eclipsar operaciones más pequeñas como Ace Taxi de Cleveland, pero un sistema de apoyo del condado hizo que el negocio fuera más competitivo y continúa ayudándolo a crecer.
Como la mayoría de las empresas, Ace Taxi estaba luchando por adaptarse a los cambios en la industria luego de la pandemia de COVID-19. El número de pasajeros disminuyó y cada vez más personas parecían rechazar los servicios de taxi tradicionales en favor de las plataformas de viajes compartidos.
Ace necesitaba modernizarse para sobrevivir, dijo recientemente el gerente general Tim Lewis a cleveland.com y The Plain Dealer. Pero no tenía los fondos ni la capacidad para hacer grandes cambios por sí sola: «Todo lo que estábamos consiguiendo se destinaba simplemente a mantener el negocio en funcionamiento, mantener las puertas abiertas y mantener a la gente empleada», dijo Lewis.
Sin embargo, una subvención STIMulus para pequeñas empresas del condado financiada por ARPA de $ 50,000 en 2022 proporcionó el capital necesario para que Ace creara su propia aplicación, RideCLE. Ahora, la compañía cuenta con más de 100 conductores en todo el noreste de Ohio, que ofrecen opciones de transporte privado, médico que no sea de emergencia y en grupo a precios fijos que no se ven afectados por la hora del día o los eventos del área.
«Sin estos fondos no había posibilidades de crecimiento o promoción», dijo Lewis. «Ha sido todo lo que esperábamos que fuera».
Aprendiendo de experiencias como la de Ace, el condado de Cuyahoga lanzó una nueva Oficina de Pequeñas Empresas en mayo para ayudar a conectar, apoyar y hacer crecer otras pequeñas empresas y aspirantes a empresarios. Actualmente, Cuyahoga tiene más de 30.000 pequeñas empresas, que emplean a cerca de 300.000 residentes con una nómina anualizada de cerca de $18 mil millones, según un comunicado de prensa del condado.
La nueva oficina está destinada a ser una ventanilla única para empresas en cualquier etapa donde puedan recibir asistencia y orientación personalizadas sobre financiación, educación, colaboraciones, certificaciones e incluso planificación de sucesión.
Si la pregunta es «¿Adónde puedo acudir para obtener ayuda?» Vaughn Johnson, subdirector de Desarrollo Económico que supervisa la nueva oficina, explicó: «podemos ayudar con eso… podemos ser el conducto y la puerta para que esas pequeñas empresas pasen».
Una función clave de la oficina será ayudar a las empresas a navegar por las distintas oficinas de adquisiciones en sus respectivas comunidades o en el propio condado, un proceso que, según Johnson, las empresas han informado durante mucho tiempo que es confuso o complicado. Tal simplificación podría ampliar la base de clientes de una empresa y diversificar las empresas que proporcionan bienes y servicios a las oficinas públicas, dijo.
La oficina también podría ayudar a las empresas a obtener la certificación del condado como empresas pequeñas, de propiedad de minorías o de mujeres, lo que «nivela el campo de juego» frente a competidores más grandes, añadió Johnson. A principios de mayo, el condado informó que solo 453 empresas del condado habían sido certificadas en una o más de las categorías, una caída con respecto a las 472 empresas en 2023.
Desde su lanzamiento el 3 de mayo, la oficina ha recibido un «flujo constante de consultas», dijo Johnson. La oficina física está ubicada en el séptimo piso del edificio administrativo del condado, pero también se puede acceder a los servicios en el sitio web del condado o llamando al 216-698-2272.
Johnson también está organizando una serie de talleres de networking sobre “Cómo hacer negocios con…” que comenzarán en otoño.
«Sabemos que la necesidad existe», dijo Johnson.
