Escéptico de la sostenibilidad
Cualquier cosa que requiera tanta electricidad puede representar «una oportunidad que se pierde», dijo Glenn Blackmon, asesor principal de política energética del estado.
Esa energía podría usarse para ayudar a construir una infraestructura de carga de vehículos eléctricos o para convertir edificios de gas natural a electricidad de alta eficiencia, dijo.
“Necesitamos mucha electricidad limpia… para hacer la transformación energética de nuestra economía, eso es necesario para que alcancemos nuestros objetivos climáticos”, dijo Blackmon. «Y agregar una carga novedosa como el procesamiento de blockchain, en el mejor de los casos, es un requisito adicional para la electricidad limpia».
También hay un escenario, dijo Blackmon, en el que Merkle Standard podría terminar en una situación en la que negocie para obtener energía de otro lugar, posiblemente introduciendo combustibles fósiles en la mezcla, dijo. Dijo que la Oficina de Energía del estado pedirá a la Legislatura que cierre una laguna en la Ley de Transformación de Energía Limpia y evite que eso suceda.
De lo contrario, el estado no se interpondrá en el camino del proyecto. Solo vigilándolo. Realmente no es competencia del estado decidir qué es o no un buen uso de la electricidad, dijo Blackmon.
“Hay muchas cosas diferentes que la gente podría hacer con la electricidad que no han hecho históricamente”, dijo.
La amenaza ambiental potencial de la criptomoneda ha atraído a algunos opositores locales en el condado de Pend Oreille, que han causado un par de contratiempos.
Richards, el veterano del ejército que dirige un sitio web llamado Protect Pend Oreille, y el biólogo jubilado Ed Styskel protestaron por la determinación del condado de no tener importancia para el proyecto. Ambos argumentaron que Merkle Standard no fue directo sobre qué tan fuerte podría ser la operación completa y cómo ese ruido podría afectar la vida silvestre local, como el pelícano blanco americano que pasa el rato en el área parte del año.
En mayo, el examinador de audiencias del condado desestimó la apelación y aprobó el permiso de uso condicional, con el requisito de que la criptooperación siga las normas estatales sobre ruido.
Stahl llama a Richards un «escritor de ficción fantástica». Stahl sostiene que el viejo procesador de astillas de madera era más ruidoso que el equipo criptográfico. Pero, señala Richards, la fábrica de papel periódico no funcionaba las 24 horas del día, los 7 días de la semana.
La operación de cripto también ha sido criticada por Responsible Growth NE Washington, un grupo ambientalista local que comenzó hace cinco años protestando, y ahuyentando efectivamente, una fundición propuesta en las cercanías de Newport.
“Cuando quieres tanto poder, en algún lugar a lo largo de esa línea… vas a encontrar carbón”, dijo Phyllis Kardos, maestra jubilada y líder de Crecimiento Responsable.
Kardos dice que no se opone a reactivar la fábrica y recuperar esos puestos de trabajo. Pero le preocupa el impacto de una industria que consume tanta electricidad y, en su opinión, devuelve tan poca.
“Alguien tiene que hablar por el medio ambiente”, dijo. “La gente quiere venir aquí, no por una fundición, o no por una criptomoneda. Quieren venir aquí por el estilo de vida rural, el entorno que tenemos ahora”.
Una pregunta que queda es cuánto durará Merkle Standard en las condiciones actuales del mercado.
Tal vez el mercado vuelva a subir, como lo ha hecho antes, y Merkle obtenga los beneficios.
O tal vez la compañía haga lo que han hecho otros y lleve a sus mineros a pastos más baratos. Merkle ya envió algunas computadoras a una granja de servidores en Carolina del Sur, donde Stahl dijo que el proceso fue mucho más sencillo.
Por ahora, Stahl dice que no tienen planes de dejar Usk mientras tenga sentido comercial quedarse.
“Tal vez solo soy un fanático del noreste [Washington] porque crecí en Colville”, dijo. “Pero siempre que pueda, intentaré construirlo aquí. Si se vuelve económicamente inviable, iremos a otro lado».
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