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Las autoridades estadounidenses están intensificando la supervisión de la línea de fabricación de Boeing una semana después de que un tapón en la puerta de uno de sus aviones se rompiera en pleno vuelo.
El jefe de la Administración Federal de Aviación (FAA) afirmó que creía que había «problemas importantes» con el avión 737-9 Max, así como «otros problemas de fabricación».
La FAA dijo que realizaría una auditoría de la línea de producción del avión.
También planea revisar quién está a cargo de la supervisión de la calidad.
Durante años, la FAA ha delegado algunas partes de la revisión de calidad de los aviones a Boeing, pero la práctica ha sido controvertida y ha generado repetidas advertencias sobre riesgos para la seguridad.
«Es hora de reexaminar la delegación de autoridad y evaluar cualquier riesgo de seguridad asociado», dijo el administrador de la FAA, Mike Whitaker, en un comunicado.
«La paralización del 737-9 y los múltiples problemas relacionados con la producción identificados en los últimos años requieren que analicemos todas las opciones para reducir el riesgo. La FAA está explorando el uso de un tercero independiente para supervisar las inspecciones de Boeing y su sistema de calidad. «
Boeing no hizo comentarios de inmediato.
El gigante aeroespacial estadounidense ha estado luchando por restablecer la confianza después de que los accidentes en 2018 y 2019 que involucraron a un avión diferente del grupo 737 Max mataron a 346 personas.
Se descubrió que un mal diseño de una parte de su sistema de management de vuelo influyó, y las autoridades dejaron en tierra sus populares aviones 737 Max en todo el mundo durante más de 18 meses. También se criticó la supervisión laxa por parte de la FAA.
Boeing ha informado de una serie de problemas de fabricación menores a medida que se reanudó la producción.
La explosión en el vuelo de Alaska Airways de Portland, Oregón a California, que obligó a un aterrizaje de emergencia pero no provocó heridos graves, ha reavivado el escrutinio.
Los pasajeros del vuelo de Alaska Airlines han presentado una demanda colectiva contra Boeing. Sus abogados describieron el incidente como una «experiencia de pesadilla» que había causado «consecuencias económicas, físicas y emocionales continuas que, comprensiblemente, han afectado profundamente a nuestros clientes».
Mark Pegram, padre de Sam Pegram, un trabajador humanitario que murió en el accidente de etíope Airways en 2019, dijo que la emergencia debería hacer que el gobierno reconsidere el acuerdo que hizo con Boeing después de los accidentes fatales anteriores, en los que la empresa pagó 2.500 millones de dólares pero puede que se retiren sus cargos penales.
También pidió un supervisor independiente de la industria.
«La necesidad de esta supervisión independiente es aún más necesaria ahora que se considera la ineptitud de la FAA, que nuevamente no ha podido supervisar adecuadamente la producción de aviones Max de Boeing, como lo demuestran estas últimas casi catástrofes», dijo.
«Las vidas de los pasajeros no deben ponerse en riesgo innecesariamente una vez más».
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) está investigando lo ocurrido en el avión, que llevaba apenas ocho semanas en servicio.
El jueves, la FAA anunció formalmente una investigación sobre los procesos de Boeing.
También ha dejado en tierra 171 aviones (la mayoría de la flota 737-9 Max) con tapones en las puertas similares para inspecciones, que han revelado pernos flojos y otros problemas.
Boeing ha dicho que cooperará overall y transparentemente con las sondas. El proveedor Spirit Aerosystems también participa.
El director ejecutivo de Boeing, Dave Calhoun, ya ha dicho que la compañía admitirá su «mistake» y ha descrito el problema como un «escape de calidad».
Whitaker, de la FAA, dijo a CNBC que los funcionarios creían que había «otros problemas de fabricación».
