Nueva York
cnn
—
Parece que todo el mundo está protestando contra los piquetes estos días. Y la semana pasada, por primera vez, eso incluyó a un presidente de Estados Unidos en ejercicio.
La visita sin precedentes del presidente Joe Biden al piquete del United Auto Workers el martes solo atrajo más atención a la huelga ya de alto perfil del UAW contra General Motors, Ford y Stellantis. El líder del piquetero instó a los huelguistas a impulsar mejores contratos.
“Ustedes salvaron la industria automotriz”, dijo por un megáfono en el piquete. “Hiciste muchos sacrificios. Renunciaste a muchas cosas cuando las empresas estaban en problemas. Ahora les está yendo increíblemente bien. ¿Y adivina qué? A ti también deberías estar increíblemente bien”.
Los breves comentarios de Biden aprovecharon la sensación de frustración que muchos trabajadores, tanto sindicalizados como no sindicalizados, han sentido en los últimos años. La pandemia provocó reevaluaciones de las trayectorias profesionales, las demandas laborales y el equilibrio entre la vida laboral y personal. Y un mercado laboral ajustado dio a muchos el valor para irse y buscar otras oportunidades.
Pero el 6% de los trabajadores estadounidenses representados por un sindicato tenía otra salida: negociar un mejor contrato o, si se negaba, declararse en huelga.
“Ha sido un buen año para los sindicatos”, afirmó Art Wheaton, director de estudios laborales de la escuela de Relaciones Laborales e Industriales de la Universidad de Cornell en Buffalo, Nueva York. “Han visto muchos éxitos y eso les ayudará a seguir adelante. Les doy una B+. No una A”.
Incluso antes de la aparición de Biden, la huelga del UAW fue histórica porque es la primera vez que el sindicato abandona los tres fabricantes de automóviles sindicalizados al mismo tiempo.
Hasta ahora, el sindicato ha rechazado las ofertas de los fabricantes de automóviles de aumentos salariales inmediatos de al menos el 10% para los 145.000 miembros del UAW y aumentos salariales adicionales que podrían aumentar los salarios por hora en aproximadamente un 20% de aquí a la primavera de 2028.
«Ustedes merecen lo que han ganado, y han ganado muchísimo más de lo que les pagan ahora», dijo Biden a los huelguistas.
El verano (y el otoño) de las huelgas
Los sindicatos están mostrando sus músculos como no lo habían hecho en décadas, o nunca lo habían hecho.
El Writers Guild of America, con más de 11.000 miembros, y SAG-AFTRA, que representa a 160.000 actores de cine y televisión, se declararon en huelga a principios de este verano contra los estudios de Hollywood, lo que detuvo bruscamente el rodaje. Es la primera vez que ambos sindicatos están en huelga al mismo tiempo desde 1960, cuando Ronald Reagan era presidente del Screen Actors Guild, uno de los predecesores del actual sindicato de actores.
Si bien la WGA resolvió su huelga recientemente, obteniendo mejores salarios y protecciones laborales, SAG-AFTRA sigue en huelga y la mayor parte de las filmaciones siguen en suspenso.
La próxima semana, 75.000 trabajadores de Kaiser Permanente se declararán en huelga si no llegan a un acuerdo con el gigante de la atención sanitaria. La huelga afectará a decenas de instalaciones en California, Oregón, Washington, Colorado, Virginia y Washington, DC. Los miembros de la coalición de sindicatos, incluidos enfermeros, terapeutas, técnicos, servicios dietéticos, personal de mantenimiento y conserjería, se declararán en huelga en una huelga prevista para tres días.
Y hay muchas huelgas que tienen un perfil mucho más bajo, en empresas de las que pocos han oído hablar, donde los huelguistas se cuentan por docenas, no por miles.
Algunos de los mayores éxitos de los sindicatos se han producido sin que un solo trabajador haya formado un piquete.
El sindicato Teamsters aprovechó la amenaza de una huelga récord de 340.000 miembros en UPS para lograr la mayoría de sus objetivos de negociación, incluida una mejora significativa de los salarios de los trabajadores a tiempo parcial que constituyen la mayor parte de los miembros de los Teamsters en la empresa. Y se eliminó un nivel de salario más bajo para miles de trabajadores de UPS contratados desde 2018 para permitir que UPS pasara a realizar entregas seis días a la semana. Los miembros votaron abrumadoramente para aprobar el acuerdo.
También se llegó a un acuerdo en junio para 22.000 miembros del Sindicato Internacional de Estibadores y Almacenes que trabajan en 29 puertos de la costa oeste. Obtuvieron un aumento salarial del 32% durante los seis años de duración de un contrato alcanzado en junio y ratificado a principios de este mes.
Pero mientras los camioneros y los trabajadores portuarios evitaron una huelga, el movimiento laboral estadounidense está participando en un número cada vez mayor de huelgas importantes.
Se ha disparado el número de huelgas con 100 o más huelguistas que han durado una semana o más a 56 en los primeros nueve meses de este año, según una base de datos de acciones laborales mantenida por la Escuela de Relaciones Industriales y Laborales de la Universidad de Cornell. Eso no es solo más de uno por semana, sino que es un 65% más que en el mismo período de 2022.
Mientras tanto, otras huelgas más pequeñas incluyen huelgas de un día en locales de Starbucks que votaron a favor de sindicalizarse pero que aún no han alcanzado un contrato inicial. Si se incluyen esas huelgas más pequeñas, hubo 396 huelgas en el transcurso de los últimos 12 meses, o más de una por día.
Los sindicatos también han utilizado huelgas breves, como la acción de tres días planificada en Kaiser Permanente, para lograr muchos de sus objetivos de negociación durante el último año, desde trabajadores escolares no docentes en Los Ángeles hasta enfermeras en la ciudad de Nueva York. Y los sindicatos que no obtienen lo que quieren en una primera ronda de huelga pueden volver a retirarse para aumentar la presión sobre la empresa.
No todas estas huelgas terminaron con éxito.
Casi 1.000 mineros del carbón en Alabama regresaron a trabajar en Warrior Met Coal en marzo después de estar en huelga durante casi dos años, una de las huelgas más largas en Estados Unidos en los últimos años. El sindicato United Mine Workers nunca llegó a un acuerdo sobre un nuevo contrato.
Aun así, los sindicatos se han visto ayudados por el desempleo que se ha reducido en casi décadas y por un mayor número de puestos vacantes que de solicitantes de empleo. Eso les da a los trabajadores la posibilidad de exigir mejores salarios, mejores servicios de salud o simplemente un mejor equilibrio entre el trabajo y la vida personal.
Los sindicatos no sólo buscan mejoras salariales y de beneficios. También exigen una mejora en la calidad de vida, con mejor dotación de personal, más tiempo libre y protección contra las horas extras forzadas.
Muchos de los sindicatos de trabajadores de la salud dicen que su principal problema es la falta de personal adecuado y la creencia de los trabajadores de que no pueden brindar el nivel de atención que desean sin más ayuda.
La administración Biden y el Congreso entraron en una disputa laboral a fines del año pasado cuando los trabajadores del ferrocarril de carga amenazaron con hacer huelga. El Congreso y Biden querían evitar daños a la economía estadounidense si los cuatro principales ferrocarriles de carga cerraran. Pero recibieron críticas de los sindicatos al votar para imponer un contrato que no incluía días de enfermedad.
Más de 100.000 trabajadores ferroviarios de mercancías recibieron aumentos inmediatos del 14%, salarios atrasados y aumentos por un total del 24% durante los cinco años de vigencia del contrato. Pero la mayoría votó en contra de los acuerdos, quejándose de problemas de calidad de vida, en particular la falta de días de enfermedad. Muchos vieron el resultado como una derrota para los sindicatos ferroviarios.
Pero desde que entró en vigor ese contrato ordenado por el Congreso, los ferrocarriles llegaron a acuerdos separados con los sindicatos ferroviarios que otorgaron a la mayoría de esos trabajadores ferroviarios los días de enfermedad que solicitaban.
El público a menudo se ha puesto del lado del sindicato en estas disputas. Una encuesta de Gallup publicada a finales de agosto mostró que los estadounidenses simpatizan más con los escritores de cine y televisión que con los estudios de producción: el 72% apoya a los escritores y el 67% apoya a los actores.
El público también considera que los sindicatos tienen más poder que en el pasado y lo aprueba, según la encuesta. Un récord del 61% cree que los sindicatos ayudan en lugar de perjudicar a la economía estadounidense, superando en seis puntos el récord anterior establecido en una encuesta de 1999.
Y el número de personas que quieren que los sindicatos ganen más poder ha aumentado constantemente hasta el 43% en la actualidad, frente a un mínimo histórico de sólo el 25% en una encuesta de 2009 después de la Gran Recesión.
«Los sindicatos están disfrutando de un momento de gran aprobación pública y de una fuerte creencia en los beneficios que ofrecen a los trabajadores, las empresas y la economía», dijo un comunicado de Gallup. «Los trabajadores en huelga de hoy pueden tener una influencia más fuerte en sus negociaciones que en el pasado, dado el elevado apoyo público actual a los sindicatos».
