¿Están creciendo las pequeñas empresas?

Eso depende.

El conjunto de datos utilizado, cómo se definen las “pequeñas empresas”, qué parte del país se mide, qué sector de la economía se rastrea, las variaciones estacionales: estos y muchos otros factores determinan qué respuesta, en un momento dado, se puede dar a esa pregunta. pregunta.

Sabemos con cierta certeza que la creación de nuevas empresas sigue siendo sólida. A través de sus Estadísticas de formación de empresas (BFS), la Oficina del Censo realiza un seguimiento de las solicitudes comerciales mensuales presentadas ante el IRS. Como se analizó aquí anteriormente, las solicitudes comerciales mensuales aumentaron a mediados de 2020 y se han mantenido en niveles históricamente elevados. En julio, por ejemplo, el número de solicitudes de nuevas empresas seguía siendo un 57% superior al promedio mensual entre enero de 2015 y febrero de 2020.

Esto también se aplica a las aplicaciones comerciales de “alta propensión”: aquellas, basándose en varias variables, que la Oficina del Censo considera probables que se conviertan en empresas con empleados. El número de solicitudes comerciales de alta propensión en julio fue un 30% mayor que el promedio mensual de 2015-20. Los estadounidenses parecen seguir siendo optimistas desde el punto de vista empresarial, incluso cuando los observadores sitúan las probabilidades de una recesión entre el 20 y el 30%.

¿Qué pasa con existente ¿pequeñas empresas? ¿Son igualmente optimistas? Más importante aún, ¿cómo se están desempeñando? Una cosa es que se presenten muchas solicitudes de nuevos negocios y que una parte de ellas sean probables empresas empleadoras. Otra es observar el entorno en el que están entrando esas empresas e intentar evaluar las perspectivas de crecimiento. Esta no es una tarea fácil; afortunadamente, algunas organizaciones hacen esfuerzos valientes y creíbles para lograrlo.

Las pequeñas empresas están creciendo, a veces

El índice mensual de pequeñas empresas de Fiserv, útil porque se calcula a partir de datos de transacciones en puntos de venta, generalmente ha tenido una tendencia ascendente durante el año pasado. Esto es válido tanto para su índice de ventas como para su índice transaccional. Lo bueno de los datos de Fiserv es que nos dan una idea de cómo les está yendo tanto a las pequeñas empresas como a sus clientes. En agosto, por ejemplo, el tamaño promedio de las transacciones en los sectores minoristas cayó tanto mensual como anualmente, a pesar de que el número de transacciones aumentó.

Los datos de Fiserv nos brindan una visión amplia del desempeño de las ventas en pequeñas empresas de todos los tamaños. Obtenemos una apariencia ligeramente diferente del índice de pequeñas empresas de Intuit QuickBooks que, por primera vez, ahora incluye datos de ingresos y empleo.* Capta las empresas más pequeñas, aquellas con menos de 10 empleados.

En su última lectura, el índice QuickBooks Small Business Index encuentra que, desde febrero de 2024, los ingresos mensuales promedio de las pequeñas empresas han aumentado durante seis meses consecutivos. Mientras que los ingresos mensuales crecimiento entre las pequeñas empresas es más volátil: ha estado en territorio positivo durante cuatro meses consecutivos. Los datos de empleo en el índice QuickBooks son menos optimistas. Durante los primeros siete meses de 2024, el crecimiento del empleo ha sido positivo solo en uno, julio. La cifra de crecimiento de julio fue pequeña (0,03%), pero fue la primera lectura positiva desde diciembre de 2023.

Según estas dos fuentes de datos, las pequeñas empresas existentes están disfrutando de un crecimiento levemente positivo. Los datos de una encuesta reciente de la Federación Nacional de Empresas Independientes (NFIB) tienden hacia una visión más negativa. El porcentaje neto de encuestados con respecto a los cambios en las ganancias ha sido persistente y profundamente negativo durante cuatro años. Hay menos negatividad en los “cambios reales en las ventas”, pero sigue habiendo una clara tendencia a la baja (medida por el porcentaje neto de encuestados) desde mediados de 2023.

Entonces, ¿positivo o negativo? ¿Qué vemos si miramos debajo de la superficie?

Las pequeñas empresas están prosperando… en algún lugar

Los principales resultados de un índice de pequeñas empresas podrían ocultar una desigualdad considerable entre los diferentes tipos de empresas. Y eso es exactamente lo que encuentran los índices Fiserv y QuickBooks: una amplia variación entre sectores económicos.

En el índice QuickBooks Small Business, la tasa de crecimiento de ingresos más alta se registró en el sector de servicios de educación y salud. La mayor caída de ingresos se produjo en Finanzas y Bienes Raíces. Por el contrario, en el índice de pequeñas empresas de Fiserv, los mayores aumentos mensuales de julio a agosto se encontraron en el transporte por camión y la fabricación de alimentos, con las mayores caídas en las compañías de seguros y los servicios educativos. (Los dos índices no son precisamente comparables en cuanto a sectores, ya que capturan diferentes porciones de los códigos NAICS que categorizan la actividad económica).

La variación geográfica también es evidente. Según datos de Fiserv, las pequeñas empresas en Illinois y Dakota del Sur experimentaron aumentos mensuales saludables en las ventas; sus contrapartes en Vermont y Nuevo México no. De manera similar, en el índice QuickBooks, los ingresos de las pequeñas empresas crecieron en Indiana e Illinois, pero cayeron en Nueva York y Oregón.

¿Existen las “pequeñas empresas”?

Algunas pequeñas empresas están creciendo, otras no; En algunos estados, las pequeñas empresas están generando empleos y aumentando las ventas, en otros no. Parece una conclusión bastante banal a partir de los abundantes datos que tenemos a mano. Sin embargo, debería recordarnos dos cosas.

En primer lugar, si bien existe una economía estadounidense “nacional”, moldeada por las tasas de interés y el código tributario y similares, muchas empresas estadounidenses –y por ende muchos trabajadores estadounidenses– se ven aún más afectados por lo que sucede a nivel regional o dentro de su sector económico específico. Esto es importante para las instituciones educativas, los prestamistas, los solicitantes de empleo, los empresarios potenciales y otros.

En segundo lugar, lo que llamamos “pequeñas empresas” está lejos de ser una entidad monolítica. Esto es especialmente importante para los responsables de las políticas. Podemos esforzarnos por elaborar leyes y políticas para ayudar a las pequeñas empresas en todos los ámbitos. Sin embargo, debemos tener presente que los efectos de esas acciones dependerán en última instancia de factores sectoriales y regionales.

^{*Divulgación completa: Intuit apoya el Centro de Política Bipartidista, donde trabaja el autor. Todas las opiniones expresadas aquí son las del autor y fueron expresadas de forma independiente.}