Ni Gary Gensler ni Elizabeth Warren son fanáticos de las criptomonedas.
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En una cálida tarde de finales de septiembre de 2023, Mike Novogratz, el multimillonario financiador de cobertura convertido en criptoinversionista, entró en un restaurante en Washington, DC. En la ciudad desde Nueva York, el director ejecutivo de Galaxy Digital había pasado el día en Capitol Hill visitando al Congreso como parte de un contingente de criptoempresarios, la mayoría de ellos jóvenes de color, organizados por el gigante de la industria Coinbase para enviar un mensaje a los demócratas en un momento en que las criptomonedas se consideraban cada vez más una causa republicana. Algunos legisladores clave ni siquiera se habían presentado a las reuniones. «Soy demócrata y es increíblemente frustrante que no vean las criptomonedas como progresistas», me dijo Novogratz, un progresista franco que ha donado millones de dólares al partido, incluido Joe Biden en 2020.
Un demócrata estaba causando más frustración que cualquier otro: Gary Gensler, presidente de la Comisión de Bolsa y Valores. Había pasado la mayor parte de su mandato en la administración de Biden atacando las criptomonedas, rechazando la necesidad de nuevas regulaciones industriales, demandando o amenazando a una amplia gama de empresas de criptomonedas y bloqueando nuevos productos como los ETF de criptomonedas. Y gran parte del grupo parecía seguir sus indicaciones.
«Gensler se está convirtiendo en un verdadero problema para nuestra industria», lamentó Novogratz sobre su antiguo colega de Goldman Sachs. “Una parte de mí quiere tomarlo por el cuello y romperlo. Y probablemente lo haría, pero no quiero que mi lindo traje se manche de sangre”. Señaló su atuendo color crema.
Ahora, nueve meses después, muchos demócratas electos han hecho una versión legislativa de lo que Novogratz tenía en mente y ofrecieron una reprimenda significativa (aunque parcial y difícilmente unánime) a Gensler y a la facción del partido –encabezada por la senadora Elizabeth Warren– que ha sido ferozmente anti-cripto. En mayo, el Senado votó 60-38, incluidos 11 demócratas y la independiente Kyrsten Sinema, para revertir una norma contable de la SEC para los activos digitales, desafiando una amenaza de veto del presidente Biden. (El proyecto de ley habría permitido a las instituciones financieras mantener criptomonedas en nombre de los clientes sin tener que contabilizarlas en sus balances, tratándolas de la misma manera que los activos tradicionales). Chuck Schumer votó a favor, una medida inusual por parte del demócrata y el Senado. líder de la mayoría en el sentido de que efectivamente se opuso a la voluntad del líder de su partido. Lo mismo hicieron los senadores Cory Booker, Kirsten Gillibrand y Ron Wyden. Luego, una semana después, 71 demócratas, incluida la ex presidenta Nancy Pelosi, ayudaron a aprobar la Ley de Innovación y Tecnología Financiera para el Siglo XXI, o FIT21, en la Cámara, contra la oposición de la SEC de Gensler y la Casa Blanca, un evento histórico en que fue la primera votación exitosa a favor de un proyecto de ley que pretende regular las criptomonedas. Ambas medidas contaron con el apoyo activo de grupos de presión de la criptoindustria. A última hora de la tarde del último viernes de mayo, Biden siguió adelante con su veto de la medida del Senado, pero las acciones paralelas de ambas cámaras del Congreso sobre dos leyes separadas significaron sin lugar a dudas el momento en que los demócratas dejaron de ser directamente anti-cripto. fiesta.
“En términos de política pública, Gary Gensler simplemente se equivoca en esto”, me dijo el congresista Wiley Nickel, un demócrata de Carolina del Norte que copatrocinó el proyecto de ley de la Cámara. Esperaba que la votación (independientemente del destino del proyecto de ley en el Senado) indicara que muchos demócratas no comparten las creencias de Gensler y Warren. “Si Biden permitiera que Gary Gensler fuera la única voz en esto, definitivamente perdería un número significativo de votos”, añadió Nickel. «Si el Partido Demócrata fuera el partido que se opone a web3, a blockchain y a las criptomonedas, sólo perderíamos votos».
Luego, el 23 de mayo, otro giro sorpresa complicó aún más el panorama. Después de señalar inicialmente que bloquearía una serie de nuevos productos financieros (llamados ETF o fondos cotizados en bolsa) que permitirían a los inversores promedio una ruta mucho más fácil para comprar ethereum, la segunda criptomoneda más grande, la SEC de repente (y, para muchos, Los observadores, sorprendentemente, cambiaron y aprobaron ocho de ellos, incluido uno de la empresa de Novogratz. «La sensación es que el tono de la SEC cambió literalmente de la noche a la mañana», dijo Emilie Choi, presidenta y directora de operaciones de Coinbase, en una conferencia justo antes de la aprobación. «Probablemente la administración siente algo de pánico, supongo».
Hubo señales de que en las semanas previas a estos acontecimientos, los demócratas habían comenzado a entrar en pánico por las implicaciones políticas de ser catalogados como hostiles a las criptomonedas. Probablemente no sea una coincidencia, esto ocurrió después de que Donald Trump anunciara que su campaña aceptaría donaciones en criptomonedas y que «construiría un ejército de criptomonedas que llevaría la campaña a la victoria el 5 de noviembre». En un evento de campaña para los poseedores de NFT de Trump en Mar-a-Lago en mayo, el expresidente llamó a Ryan Selkis, un influyente criptoempresario que había votado anteriormente por Biden, para hablar en el podio, y Selkis apoyó a Trump. .
“De repente, los demócratas en criptografía, el tenor de su conversación en el Capitolio y sus amigos en la Casa Blanca, cambiaron. Pasó de ‘Chicos, realmente deberían prestar atención a esto’ a ‘Dios mío, vamos a perder’”, dice una persona cercana a la industria. «Has escuchado a Gary Gensler y Elizabeth Warren durante tanto tiempo, y ahora estamos arrinconados». Warren, por supuesto, ha sido el principal enemigo de las criptomonedas durante años, por lo que su creencia de que la industria es principalmente una estafa es una parte central de su plataforma. En un anuncio de campaña del año pasado, incluyó el titular de Politico «Elizabeth Warren está construyendo un ejército anti-cripto».
Durante meses se había estado presionando a los demócratas para que extendieran una rama de olivo a los partidarios de las criptomonedas. Un super-PAC pro-criptomoneda respaldado por Coinbase llamado FairShake, que ha recaudado casi $100 millones en este ciclo electoral, ayudó a derrotar a Katie Porter en las primarias del Senado de California en marzo, publicando anuncios de ataque contra ella por ser aliada de Warren. Encuestas recientes mostraron que el 20 por ciento de los votantes registrados han poseído criptomonedas, lo que representa unos 35 millones de estadounidenses, compuestos desproporcionadamente por jóvenes negros, una cohorte importante para los demócratas. «Es un grupo muy grande y muchos de ellos son votantes de un solo tema», dice Nickel. “Y se estaban organizando y se estaba invirtiendo dinero real, dinero material”, dice un veterano estratega demócrata.
“Este es uno de esos temas que realmente no hay nadie en contra. No obtendrás nuevos votos por estar en contra de las criptomonedas”, dice el estratega. «Estar a favor de ello sólo tiene ventajas políticas y políticas, y estar en contra sólo tiene desventajas políticas y políticas».
El panorama criptográfico también ha cambiado recientemente. Si bien muchos en Washington habían creído, o esperado, que las criptomonedas simplemente morirían y desaparecerían después del colapso de FTX y el encarcelamiento de Sam Bankman-Fried, lo contrario resultó cierto: Bitcoin cotizó recientemente en máximos históricos gracias en parte a los nuevos ETF de bitcoin. , aprobado por la SEC de Gensler en enero, que hizo que la criptomoneda fuera más accesible para los estadounidenses comunes y corrientes. Sin embargo, la SEC y el Congreso aún tenían que trazar un camino regulatorio para que la industria operara legalmente, ni habían promulgado muchas protecciones prácticas para los consumidores. Crecía la frustración entre los demócratas por haber torpedeado el tema de una manera que incluso podría costarles un número significativo de votos en 2024. “El enfoque que han defendido tanto Gary Gensler como Elizabeth Warren, negándose a regular la tecnología con el argumento de que será la mejor manera de acabar con la tecnología, ya no tiene ningún sentido: es una política fallida”, dice una persona que ha trabajado en administraciones demócratas anteriores. “Según nuestras encuestas, hay millones de votantes que votarán contra Joe Biden basándose en el enfoque de Gary Gensler sobre este tema. Con la democracia en juego, ese es un enfoque fenomenalmente irresponsable”.
Si bien los demócratas del Congreso se mostraron reacios a admitir que el giro de Trump desde un primer mandato no particularmente favorable a las criptomonedas había influido en cómo consiguieron que un número mayor de lo esperado de sus pares votara por una legislación favorecida por la industria de las criptomonedas, los cabilderos de Washington y Los defensores de las criptomonedas dijeron que parecía romper el dique. “El cambio se debe a un esfuerzo de compromiso a largo plazo de la industria con los demócratas del Congreso. La victoria aplastante se debe a una persona: el presidente Trump”, me dijo Selkis. «El presidente rompió el hechizo maligno de Elizabeth Warren sobre los demócratas en el Senado, la Cámara y la Casa Blanca».
Sigue siendo un misterio si la Casa Blanca adoptará una postura criptográfica más amigable antes de las elecciones. Sin embargo, hay señales de que se está produciendo un cambio. En particular, Biden no amenazó con vetar la legislación de la Cámara de Representantes como lo hizo con la medida del Senado, sino que, si bien se oponía a ella, estaba “ansioso por trabajar con el Congreso para garantizar un marco regulatorio integral y equilibrado para los activos digitales”. (Justin Slaughter, director de políticas de Paradigm, una empresa de capital de riesgo de criptomonedas que ha sido uno de los actores más activos de la industria en Washington, la calificó como «la declaración más positiva de esta o cualquier Casa Blanca sobre las criptomonedas».)
El veto de Biden al proyecto de ley del Senado el viernes por la noche se produjo tras una serie de esfuerzos de los demócratas en el Congreso para disuadirlo de hacerlo, incluida la idea de caminos alternativos para darle a Biden una salida sin incumplir su palabra. Nickel, por su parte, me dijo que esperaba que Gensler simplemente retirara la norma por completo. Existe un escepticismo significativo dentro del partido sobre si la acción de Biden fue la correcta. Con su tono anti-cripto, el veto equivale a una «mala práctica política», dice el estratega demócrata, utilizando un término que escuché de otros demócratas sobre el enfoque criptográfico de la Casa Blanca. “Creo que la Casa Blanca, más temprano que tarde, tomará la decisión de que no quiere que Gary Gensler afecte potencialmente su capacidad para ganar las elecciones. Y lo ha hecho, punto, lo ha hecho. Millones de votantes criptográficos votarán a favor o en contra de esto”.
Sin embargo, incluso para los votantes demócratas pro-criptomonedas, volverse pro-Trump en este único tema es un gran salto. “Se está realizando un gran examen de conciencia en la industria, y es bastante complicado para muchas personas que crecieron votando a los demócratas pensar en algún nivel, ¿Por qué este tipo por el que voté y este partido por el que voté quieren sacar a mi industria del negocio?”, dice una persona cercana a la industria de la criptografía. «He visto a colegas luchar con esto».
